Efter att ha lärt mig att jag hade HIV vid 45 års ålder var jag tvungen att fatta beslut vem jag skulle berätta. När det gällde att dela min diagnos med mina barn visste jag att jag bara hade ett alternativ.
Då var mina barn 15, 12 och 8, och det var verkligen en knäskak att säga att jag hade HIV. Jag hade varit sjuk i soffan i flera veckor och vi var alla angelägna om att få reda på orsaken bakom min sjukdom.
Inom 30 minuter efter samtalet som förändrade mitt liv var min 15-åring på sin telefon och letade efter svar på internet. Jag minns att hon sa: "Mamma, du kommer inte att dö av det här." Jag trodde att jag visste om hiv, men oväntat att få reda på att det ligger i din kropp ändrar ditt perspektiv drastiskt.
Ironiskt nog var det min tonårings lugna uppförande som jag höll fast vid tröst i de första ögonblicken när jag lärde mig att jag var HIV-positiv.
Så här pratade jag med mina barn om min diagnos och vad jag ska veta om att ha barn när du har HIV.
En ren skiffer att utbilda
För min 12-åriga dotter och 8-åriga son var HIV bara tre bokstäver. Att utbilda dem utan förening av stigma var en oförutsedd, men lycklig möjlighet.
Jag förklarade att hiv är ett virus som attackerade de goda cellerna i min kropp och att jag snart skulle börja ta medicin för att vända den processen. Instinktivt använde jag en Pac-Man-analogi för att hjälpa dem att visualisera läkemedlets roll gentemot viruset. Att vara öppen gav mig lättnad att veta att jag skapade en ny normal när jag pratade om hiv.
Den knepiga delen var att förklara hur mamma fick detta i kroppen.
Att prata om sex är besvärligt
Ända sedan jag kunde komma ihåg visste jag att jag skulle vara super öppen med mina framtida barn om sex. Men då hade jag barn och det gick rakt ut genom fönstret.
Att prata om sex med dina barn är besvärligt. Det är den del av dig själv som du håller gömd som mamma. När det gäller deras kroppar hoppas du att de räknar ut det på egen hand. Nu stod jag inför att förklara hur jag fick HIV.
För mina tjejer delade jag att jag fick hiv genom sex med en tidigare pojkvän och lämnade det åt det. Min son var medveten om att det kom från den partnern, men jag valde att hålla ”hur” vagt. Under de senaste fyra åren har han hört spektret om HIV-överföring på grund av min förespråkare och har verkligen lagt två och två ihop.
Dela din status offentligt
Om jag höll min status hemlig och inte fick mina barns stöd, tror jag inte att jag skulle vara offentlig som jag är idag.
Många människor som lever med hiv måste motstå uppmaningen att dela sin kunskap och minska stigma med sina vänner, familj, medarbetare eller på sociala medier. Det kan bero på att deras barn inte vet eller är tillräckligt gamla för att förstå stigma och ber att deras föräldrar ska vara tysta för deras välbefinnande. Föräldrar kan också välja att hålla sig privata för att skydda sina barn från de negativa effekterna av stigma.
Jag har turen att mina barn har vetat från en ung ålder att HIV inte är vad det var på 80- och 90-talet. Vi har ingen dödsdom idag. HIV är ett kroniskt hanterbart tillstånd.
Genom min interaktion med tonåringar på skolan där jag arbetar har jag observerat att många av dem inte har någon aning om vad HIV är. Omvänt oroar många unga människor som söker råd via mina sociala medier att de kommer att "fånga" hiv från att kyssas och kan dö. Uppenbarligen är detta inte sant.
Trettiofem år av stigma är svårt att skaka, och internet gör inte alltid hiv någon tjänst. Barn bör lära sig genom sina skolor om vad HIV är idag.
Våra barn förtjänar aktuell information för att ändra konversationen om hiv. Detta kan flytta oss in i en riktning mot förebyggande och underhåll som ett sätt att utrota detta virus.
Det är bara ett virus
Att säga att du har vattkoppor, influensa eller förkylning har ingen stigma. Vi kan enkelt dela denna information utan att oroa oss för vad andra kommer att tänka eller säga.
Å andra sidan är HIV ett av de virus som bär mest stigma - främst på grund av det faktum att det kan överföras genom sexuell kontakt eller genom att dela nålar. Men med dagens medicinering är korrelationen ogrundad, skadlig och möjligen farlig.
Mina barn ser hiv som ett piller jag tar och inget annat. De kan korrigera sina vänner när föräldrarna till dessa vänner har lämnat fel eller skadlig information.
I vårt hus håller vi det lätt och skojar om det. Min son kommer att säga att jag inte kan få en slick av hans glass eftersom han inte vill få hiv från mig. Sedan skrattar vi, och jag tar ändå hans glass.
Att tänka på absurditeten i den upplevelsen är vårt sätt att håna det virus som inte längre kan håna mig.
HIV och graviditet
Vad de flesta inte vet är att det kan vara mycket säkert att få barn när du är HIV-positiv. Även om detta inte var min erfarenhet känner jag till många HIV-positiva kvinnor som har haft framgångsrika graviditeter utan problem.
När de är under behandling och inte kan detekteras kan kvinnor ha säkra vaginala födda och friska HIV-negativa barn. Vissa kvinnor vet inte att de är HIV-positiva förrän de blir gravida, medan andra får viruset under graviditeten. Om en man lever med HIV är det också liten chans att han kommer att överföra viruset till en kvinnlig partner och vidare till det nyfödda.
Hur som helst, det finns mycket lite oro för överföringsrisk vid behandling.
Hämtmat
Att förändra hur världen ser hiv börjar med varje ny generation. Om vi inte anstränger oss för att utbilda våra barn om detta virus kommer stigma aldrig att ta slut.
Jennifer Vaughan är en HIV + -förespråkare och vlogger. För mer om hennes HIV-berättelse och dagliga vloggar om hennes liv med HIV kan du följa henne på YouTube och Instagram och stödja hennes förespråkande här.
