I nästan ett decennium kämpade jag med en ätstörning som jag inte var säker på att jag någonsin skulle återhämta mig helt från. Det har gått 15 år sedan jag rensade min sista måltid och jag undrar fortfarande ibland om fullständig läkning är ett mål jag kommer att uppnå.
Jag är snällare mot min kropp nu och jag tror inte att jag någonsin skulle använda de medel jag en gång använde för att kontrollera den. Men min ätstörning är alltid i bakgrunden, en röst viskar i mitt öra att jag aldrig räcker.
Min väg mot återhämtning av ätstörningar
I början handlade min ätstörning mer om kontroll än någonting. Jag hade ett kaotiskt hemliv med en frånvarande mamma och en styvmamma som gjorde det mycket tydligt att hon såg mig som ett svart märke på sin annars perfekta familj.
Jag var vilse, ensam och trasig.
Jag kände mig kanske maktlös, men vad jag åt och vad jag fick stanna kvar i min kropp efter varje måltid - det var något jag skulle kunna kontrollera.
Det handlade inte om kalorier eller en önskan att vara tunnare ... åtminstone inte först.
Med tiden blev linjerna suddiga. Behovet av att kontrollera något - och förmågan att kontrollera min kropp - flätades samman på ett sådant sätt att en livslång kamp med kroppsdysmorfi var det oundvikliga resultatet.
Så småningom gjorde jag läkningsarbetet.
Jag gick till terapi och tog medicinerna. Jag träffade nutritionister och kastade bort min skala. Jag kämpade för att bli bättre, lärde mig att lyssna på min kropps hunger och att aldrig märka mat som ”bra” eller ”dålig”.
Vad jag lärde mig i ätstörningens återhämtning är att mat bara är mat. Det är näring för min kropp och en behandling för min mun.
I måtta kan allt vara en del av en hälsosam livsstil. Att trycka tillbaka mot de röster som kan säga något annat blev en del av min väg mot läkning.
En ny diagnos väckte gamla känslor
När jag fick diagnosen endometrios i steg 4 några år efter min återhämtning föreslogs begränsande dieter av läkare efter läkare för att hjälpa till att kontrollera min inflammation och smärta. Jag befann mig fast mellan att göra det som var bäst för min kropp och fortfarande hedra min mentala hälsa.
Endometrios är ett inflammatoriskt tillstånd och forskning har faktiskt visat att vissa kostförändringar kan hjälpa till att hantera det. Jag har personligen uppmanats att ge upp gluten, mejeriprodukter, socker och koffein vid mer än ett tillfälle.
Min nuvarande läkare är ett stort fan av ketogen diet - en diet jag hatar att erkänna att jag har haft stor framgång med.
När jag äter strikt "keto" är mina smärtnivåer praktiskt taget obefintliga. Min inflammation är nere, mitt humör är uppe och det är nästan som att jag inte har ett kroniskt tillstånd alls.
Problemet? Att hålla sig till en ketogen diet kräver mycket disciplin. Det är en strikt diet med en lång lista med regler.
När jag börjar tillämpa regler för mina matvanor riskerar jag att falla tillbaka till ett oroligt sätt att tänka och äta. Och det skrämmer mig - särskilt som mamma till en liten flicka skulle jag göra allt för att skydda mig från mitt förflutna att återuppleva sig själv.
Det är enkelt för gamla mönster att återupptas
Mina utflykter till keto börjar alltid oskyldigt nog. Jag har ont och känner mig hemsk, och jag vet vad jag kan göra för att fixa det.
Till en början övertygar jag alltid mig själv om att jag kan göra det på ett rimligt sätt - tillåta mig själv utrymme då och då, utan skam eller ånger, för att leva mitt liv.
Allt med måtta, eller hur?
Men den flexibiliteten varar aldrig. När veckorna fortsätter och jag anammar reglerna mer fullständigt blir det svårare för mig att behålla förnuftet.
Jag börjar besätta över siffror igen - i det här fallet mina keto-makron. Att upprätthålla rätt balans mellan fett och kolhydrater blir allt jag kan tänka på. Och mat som inte ligger inom mina riktlinjer blir plötsligt ond och ska undvikas till varje pris.
Till och med ett decennium bort från min ätstörning är jag inte kapabel att gå ner på livsmedelsbegränsningen utan att öppna slussgrindarna för fara. Varje gång jag försöker kontrollera mitt matintag kontrollerar det mig.
Jag är inte den enda
Enligt Melainie Rogers, MS, RDN, grundare och verkställande direktör för BALANCE ätstörningsbehandlingscenter, är det jag har upplevt typiskt för individer med ätstörningar tidigare.
Rogers delar dessa skäl till varför det att vara placerad på en begränsande diet kan vara farligt för någon med en ätstörningshistoria:
- Varje typ av livsmedelsbegränsning kan utlösa någon att eliminera mer mat än nödvändigt.
- Fokus på mat och att vara medveten om vad som kan eller inte får tillåtas kan utlösa eller förvärra en besatthet med mat.
- Om någon har arbetat mycket hårt för att bli bekväm och tillåta sig alla livsmedel kan tanken att nu behöva begränsa vissa livsmedel vara svår att genomföra.
- I vårt samhälle kan eliminering av vissa livsmedelsgrupper ses på som dietbeteende som bör firas. Detta kan vara särskilt utlösande om till exempel någon är ute och äter och väljer något som kan anses vara "hälsosamt" av dietkulturtermer, och en vän komplimangerar deras disciplin. För någon med en ätstörningshistoria kan detta utlösa önskan att delta i mer dietbeteende.
För mig har var och en av dessa punkter varit sanna i mina försök att omfamna keto för min egen hälsa. Till och med så att människor antar att jag måste vara öppen för att prata om viktminskning, eftersom det i allmänhet är ett farligt samtalsämne för mig.
Läkare förstår inte alltid denna hala sluttning
Min läkare verkar inte alltid förstå hur farlig restriktiv kost kan vara för mig. Vad hon ser är en patient med ett hälsotillstånd som kan hjälpas genom att göra kostförändringar.
När jag försöker förklara varför det är svårt för mig att hålla fast vid det och varför jag känner att min mentala hälsa vacklar när jag försöker, kan jag berätta att hon ser ursäkter i mina ord och brist på viljestyrka i min ovilja att begå mig.
Vad hon inte förstår är att viljestyrka aldrig har varit mitt problem.
Att skada kroppens medvetet i flera år tar mer viljestyrka än de flesta någonsin kunde förstå.
Under tiden känner min terapeut igen vad dessa dieter gör mot mitt huvud. Hon ser hur de drar mig ner i en riskzon som jag riskerar att aldrig fly från.
Min ätstörning var mitt beroende. Det gör varje typ av livsmedelsbegränsning till ett potentiellt gateway-läkemedel.
Hur kan jag ta hand om min kropp nu utan att riskera mig själv?
Så vad är svaret? Hur tar jag hand om min fysiska hälsa samtidigt som jag behåller min mentala hälsa?
"Läkare bör vara medvetna om ätstörningssymptom och eventuell historia, och förhoppningsvis förstå den emotionella och mentala inverkan som dessa störningar har långvariga", säger Rogers.
När hon föreskrivs en begränsad diet föreslår hon att man hittar en registrerad dietist och terapeut att arbeta med när man implementerar dessa nya livsstilsförändringar.
Medan jag har pratat med min terapeut om de kampar jag har haft måste jag erkänna att jag aldrig har gått så långt för att se till att jag hade så många stöd på plats innan jag startade en begränsad ätplan. Jag har sett näringsläkare tidigare, men det har gått flera år. Och jag har inte heller en nuvarande psykiater som övervakar min vård.
Så kanske är det dags att förbinda mig till min mentala hälsa och min fysiska hälsa samtidigt på ett sådant sätt. För att bygga upp stöden måste jag omfamna en begränsad diet helt, samtidigt som jag minskar risken för att falla ner i kaninhålet för orolig ätning så gott jag kan.
Jag vill tro att jag kan ta hand om mitt sinne och min kropp samtidigt.
Om det här är något du också kämpar med, vill jag att du ska tro att du kan samma sak.
Leah Campbell är en författare och redaktör som bor i Anchorage, Alaska. Hon är ensamstående mor efter eget val efter att en serendipitös serie händelser ledde till att hennes dotter antogs. Leah är också författare till boken “Singel infertil kvinna”Och har skrivit mycket om ämnen infertilitet, adoption och föräldraskap. Du kan ansluta till Leah via Facebook, henne hemsidaoch Twitter.
