Även om depression är en förödande sjukdom, är det också en möjlighet för tillväxt.
När jag var barn kallade jag min depression ”vuxen sorg” och berättade för få om den. Med åren, när jag växte, gjorde min depression det också. Beroende på läkare eller fas i mitt liv har jag fått diagnosen olika saker - ihållande depressiv sjukdom, allvarlig depressiv sjukdom, bipolär II och en övergripande diagnos av ospecificerat humör eller affektiv sjukdom.
Alla former av depression kan vara förödande och försvagande för de mer än 300 miljoner människor världen över som upplever det. Det är en ihållande och smart sjukdom som ofta övertygar dem som upplever det att de inte förtjänar den hjälp eller det stöd de desperat behöver för att överleva och återhämta sig.
Efter att ha kämpat med depression sedan en ung ålder har jag lärt mig dess förrädiska landskap väl.
Jag har tappat mycket på grund av depression - vänner, jobb, betyg och självförtroende.
Jag tror också att min erfarenhet av depression faktiskt har hjälpt mig att få ett roligare liv som de flesta svåra saker.
Det betyder inte att jag tror att depression är bättre än hälsa. Faktum är att jag, som en advokat för psykisk hälsa och psykisk hälsa, tror på terapi, medicinering, resurser och utbildning kring psykiska frågor och problem.
Jag prenumererar dock på filosofin att "allt gör dig mer." Det betyder att oavsett vad du upplever, oavsett om det är fruktansvärt eller härligt, kan du lära dig något av det.
Jag skulle inte önska någon depression. Men med tanke på min decennielånga erfarenhet av att hantera sjukdomen - jag kan med säkerhet säga att det finns sätt att överleva depression har format mig till en bättre person.
1. Depression förstärkte min medkänsla
När du upplever psykisk sjukdom upplever du ödmjukhet. Det är lite som gör att du känner dig mer utsatt i livet än att gråta offentligt eller behöva lämna en väns fest tidigt på grund av en panikattack.
Vi arbetar hårt för att dölja våra känslor. Men ibland, som när vi är mitt i ett depressivt avsnitt, har vi inte den lyxen.
Att uppleva humörsvängningar som gjorde mig sårbar och öppet emotionell kring andra har lärt mig mycket om medkänsla och ödmjukhet.
När jag ser andra kämpa känner jag ett brådskande erkännande. Jag minns värmen i mitt eget ansikte, skakningen i mina händer, skammen jag kände för att jag var så utsatt.
Mina minnen av min skada gör att jag kan nå en plats med hjärtlig medkänsla och empati för andra. Den medkänslan hjälper mig också att veta det bästa sättet att stödja dem.
2. Depression krävde att jag skulle vara min egen bästa förespråkare
Alla som har upplevt psykisk sjukdom vet hur ofta du måste kämpa för att få den hjälp eller de tjänster du behöver. Medan jag har ett fantastiskt vårdteam nu var det många gånger under de senaste tio åren när jag fick undermålig vård.
Dessa situationer fick mig att bli min egen bästa förespråkare.
De färdigheter som jag utvecklade när jag bekämpade tand och nagel för att få den hjälp jag behövde i ett till stor del trasigt psykiskt hälsovårdssystem är sådana jag ofta använder i min vardag, oavsett om jag upplever depression eller inte.
Jag vet hur man artigt kan kräva den hjälp jag förtjänar, och jag har färdigheterna att se till att jag får det, oavsett hur många ringar jag måste hoppa igenom för att komma dit.
3. Depression gjorde mig medveten om min motståndskraft och styrka
En gång, efter att ha provat för en college-dansföreställning, vände jag mig bort med förklaringen att de "letade efter en grupp starka och kraftfulla kvinnor." Det var sant att jag inte såg ut som de kvinnor som gjutits. Jag var liten och skrämmande och på den tiden djupt inne i en depressiv episod. Mina ögon hade mörka ringar under sig och jag skakade lite när jag gick, inte av svaghet utan av rädsla.
När jag lämnade auditionen kände jag en genomträngande medvetenhet om vårt samhälles snedställda uppfattning om styrka. Kvinnorna de valde hade solida ben, tunna midjor, vältonade armar och breda leenden. De verkade flytta runt världen utan ansträngning.
Det hade tagit mig veckor att mentalt förbereda mig för auditionen. Jag var livrädd för att vara framför människor, livrädd för min egen sårbarhet och råheten som kom från att jag kämpade så djupt med depression varje dag.
Det föll mig då hur mycket vi missförstår vad styrkan kan vara, hur det ofta är personen som står på en scen, nervös och skrämmande men ändå följer koreografin, det är starkast.
Jag tror att de som upplever psykisk sjukdom har en stark styrka och viljestyrka som de ofta inte får skryta med.
Det finns något otroligt kraftfullt med att uppleva djup förtvivlan och fortsätta leta efter sätt att leva och återhämta sig.
4. Depression tillät mig att skapa äkta vänskap
Mina vänner är människor som jag har visat djupet av depression för och som har fastnat i alla fall.
Depression har på många sätt fört dessa människor in i mitt liv. En del av dem har aldrig upplevt depression. Några av dem har. Den anslutande tråden är att vi alla har delat våra autentiska jag med varandra. Ofta har det hänt av en slump för mig.
Ibland har jag varit så sårbar eller ärlig på grund av min mentala hälsa att mina vänskap har antingen stärkts eller försvunnit.
Det finns många tidigare vänner som har gått bort, rädda för min sårbarhet eller saknar färdigheter för att både erbjuda support och sätta gränser för sina egna behov.
Men de som har stannat är fantastiska. Jag berörs dagligen av de typer av vänskap och anslutning jag får vara en del av.
Jag tror starkt att en stor del av att uppleva psykisk sjukdom och att älska dem med depression är att lära sig att träna egenvård, sätta fasta gränser och genomdriva gränser för vad du och andra behöver.
Jag tror också att inom de utrymmen där vi bryr oss om varandra och oss själva, finns det potential för djupa relationer att bildas.
5. Depression lärde mig att vara tacksam för de små sakerna
Att leva en stor del av mitt liv med depression har öppnat min medvetenhet om de små, vardagliga sakerna i livet som jag brukade ignorera.
Depression är förödande, farligt och ofta livshotande. Men om jag fick en trollstav och fick höra att jag kunde radera alla mina tidigare strider skulle jag inte ta det.
Nuförtiden finner jag ren och expansiv glädje i det mest vanliga: en glimt av en ljusgul regnrock på en regnig dag, de vildfläckande öronen på en hund som sticker ut huvudet ur ett rörligt bilfönster, den första sömnkvällen på rena, mjuka lakan.
När depression går, när den försvinner igen, kommer allt tillbaka i fokus. Men den här gången är det ännu skarpare än tidigare. Med den tydligheten har min tacksamhet vuxit.
Jag känner att stora, smärtsamma saker, som depression, ofta är så - obehagligt och hemskt. Men när de äntligen är över, äntligen klara, lämnar de dig med något viktigt - något permanent, fjädrande och kraftfullt.
