Ganska mycket av oss alla har gjort ett socialt misstag eller två.
Dessa besvärliga stunder kan vara otroligt pinsamt. Veckor, månader, till och med år senare kan minnet fortfarande få dig att krypa, så du gör ditt bästa för att inte tänka på det. Du kan till och med anstränga dig för att undvika de människor som bevittnat det, om de fortfarande skrattar.
Som det visar sig är du helt säker på att koppla av. De flesta av dessa människor kommer nog inte ihåg vad som hände. De kanske inte ens har märkt det i första hand.
Något som kallas spotlight-effekten hjälper till att förklara varför du inte behöver oroa dig för att din faux pas kvarstår i någons minne (förutom ditt, naturligtvis).
Spotlight-effekten hänvisar till människors tendens att anta sina misstag och upplevda personliga brister sticker tydligt ut för andra, som om de är upplysta av en spotlight.
Men i verkligheten ägnar andra inte så mycket uppmärksamhet åt dig och ditt beteende - smickrande, exemplariskt eller någonstans däremellan - som du tror att de gör.
Vanliga exempel på spotlight-effekten
När som helst är de flesta ganska uppslukade av sina egna tankar och upplevelser. Detta innebär att de ofta inte märker din upplevelser.
Din fluga är öppen
Tänk dig att du precis har hittat ett fantastiskt par byxor i butiksbutiken. De passar perfekt och ser fantastiska ut. När du bär dem till din väns fest nästa dag blir det dock uppenbart varför någon gav upp dem: Dragkedjan kryper ner.
Du fortsätter att peka i hörnen för att justera det, men så småningom dras du in i en konversation. Någon du har hoppats att prata med kommer fram och du börjar chatta och glömmer allt om blixtlåset.
När festen rullar ner inser du med bestörtning att din fluga är öppen igen. Det gick inte att komma ihåg förra gången du kontrollerade, du avstår från det faktum att alla du pratade med såg dig med öppna byxor.
Men innan du låter dina bekymmer övervinna dig, kom ihåg att en öppen dragkedja är något som vänner i allmänhet kommer att nämna. Om ingen sa något är det troligtvis ingen som märkte det.
Fel konversation
Innan ett teammöte på jobbet hör du en grupp medarbetare som diskuterar aktuella händelser. Du hoppar in i konversationen, ivrig att dela din åsikt.
Efter en lång tystnad säger någon: "Vi pratade faktiskt om något annat."
Du ber om ursäkt för att du avbröt och tillbaka när du tittar nervöst omkring, övertygad om att hela rummet hördes.
Uppblåst förtroende
Spotlight-effekten kan också fungera tvärtom och få dig att tro att alla märkte något du är särskilt stolt över.
Kanske har du precis avslutat en presentation till ditt seminarium. Du tillbringade lång tid på att förbereda dig och vet att du gjorde det bra, särskilt eftersom din forskning täckte flera dunkla punkter.
"Hur var det?" frågar du en klasskamrat när du sätter dig. Du är redo att ta in deras förvånade reaktion.
"Va?" De säger distraherat. "Åh, bra." Men du kan säga att ditt framgångsrika resultat inte riktigt registrerades.
Varför händer det?
Spotlight-effekten är ett exempel på kognitiv bias eller resonemangsfel.
Din världsbild, val och upplevelser från ögonblick till ögonblick kretsar vanligtvis kring dig.
När du går om dagen fokuserar du på de behov, ansvarsområden och aspekter av det dagliga livet som betyder mest för du. Detta kan skapa något av en blind fläck.
Människor tolkar vanligtvis sina upplevelser i sammanhanget med vad de redan vet och tänker. Detta resulterar ofta i observationer som inte är helt korrekta. Du märker vad du anser vara viktigt och du tror att andra människor ser dessa saker på samma sätt. Detta kallas naiv realism.
De flesta människor inser inte att deras uppfattningar är partiska. Tänk dock på detta: Om din verklighet formas av din personliga erfarenhet, följer det inte att samma sak gäller för alla andra?
I din värld är du i centrum. I deras värld, de är. Precis som du till stor del fokuserar på den information som har betydelse för dig, prioriterar deras observationer den information som är viktigast för dem.
Även när du tar hänsyn till att andra i allmänhet ser saker på olika sätt kan du ha svårt att ändra ditt eget perspektiv för att tillgodose detta.
Hur vet vi att det finns?
Människor kan naturligtvis inte läsa tankar, och vi har precis fastställt att du verkligen inte kan veta vad folk tänker.
Så, hur vet vi att spotlight-effekten verkligen finns? Experter har genomfört flera studier genom åren som stöder dess existens.
T-shirt experiment
I en uppsättning studier från 2000 fann forskare bevis som tyder på att människor regelbundet överskattade hur mycket uppmärksamhet andra människor ägde åt sina handlingar.
En grupp studiedeltagare, ombedd att bära en Cringey Barry Manilow T-shirt, förutspådde ungefär hälften av de människor som såg dem skulle märka skjortan. I verkligheten märkte bara ungefär en fjärdedel av de människor som såg dem.
En andra grupp deltagare valde en T-shirt som innehöll Bob Marley, Dr Martin Luther King, Jr. eller Jerry Seinfeld - som alla ansågs vara "coolare" än Barry Manilow av deltagarna. Återigen överskattade de kraftigt hur många som skulle märka vad de hade på sig.
Forskargruppen undersökte också spotlight-effekten i en gruppdiskussion.
Människor som delade sina tankar trodde att andra i gruppen ägde mer uppmärksamhet åt sina kommentarer än vad de faktiskt gjorde, oavsett om dessa kommentarer var positiva, potentiellt stötande eller felaktiga.
Experiment för social ångest
Ytterligare forskning från 2007 undersökte spotlight-effekten i relation till social ångest, ett mentalt hälsotillstånd som innebär oro över andras omdöme.
Forskare bad deltagare med en historia av måttliga till höga nivåer av social ångest att genomföra en minnesövning.
De berättade för en grupp deltagare att sessionen skulle spelas in och granskas av kommunikationsexperter. De berättade för den andra gruppen att målet med övningen var att se hur många viktiga händelser deltagarna kunde komma ihåg. De nämnde inte att sessionen skulle spelas in.
Resultaten antyder att deltagarna som trodde att de senare skulle utvärderas kände sig mer medvetna om deras prestationer.
Hur passar illusionen av öppenhet in i allt detta?
Om du har hört talas om spotlight-effekten kan du också ha stött på något som kallas en illusion av transparens. Detta beskriver din uppskattning av andras förmåga att dechiffrera dina tankar, personliga övertygelser och känslor.
De flesta har intrycket att andra kan läsa dessa interna attityder ganska enkelt. Att tro andra människor kan se exakt hur nervös, upprörd eller generad du är kan öka känslan av att vara i rampljuset.
På samma sätt som din uppfattning om att strålkastaren riktas mot dig är detta intryck vanligtvis långt borta.
Du kan ha en förstahandsupplevelse med detta om du någonsin har gått igenom någon betydande känslomässig nöd. Ur ditt perspektiv är din smärta ganska uppenbar, eftersom det är allt du kan tänka på. Så du kan känna dig ganska sårad när ingen frågar "Vad är fel?"
Kom ihåg att det inte finns något sätt för någon att veta vad som händer i ditt huvud. De kan inte känna din brinnande skam efter att du har torkat bort den isiga vägen och de har ingen aning om din inre oro, såvida du inte väljer att dela.
Hur man hanterar det
Att spendera mycket tid på att oroa sig för hur andra ser dig kan ha en negativ inverkan på självförtroendet och förvärra känslor av ångest eller social ångest.
Medan spotlight-effekten bara är en normal del av att vara människa, finns det två saker som kan hjälpa till när du känner att dina misstag står i centrum.
Påminn dig själv om den självpåtagna strålkastaren
Att övervinna strålkastareffekten kan ibland vara så enkelt som att veta att den existerar.
När du kommer ihåg att alla omkring dig har sina egna bekymmer att fokusera på (inklusive hur människor ser dem), kommer den strålkastaren förmodligen inte att kännas så ljus.
Så även om ditt hår absolut inte beter sig eller om du ångrar din outfit mer per timme, kom bara ihåg att betydligt färre människor än du föreställer dig faktiskt kommer att märka.
Och de som gör det? De kommer sannolikt inte ihåg länge.
Fortfarande lite orolig? Fråga dig själv detta: Hur ofta märker du (eller kommer du ihåg) vad andra gör?
Försök att hålla dig avslappnad
Spotlight-effekten beror inte nödvändigtvis på offentliga misstag, men det är då du kanske känner det mest.
När en kollega, vän eller främling råkar fånga något, lindra din spänning med en lättsam kommentar. Att ansluta på det här sättet kan göra att det verkar som om situationen bara ligger mellan er och ni kommer att spendera mindre tid på att undra på någon annan som kanske har sett.
Om du av misstag kallar din chef med din partners namn kan du känna dig lite förvirrad. Ju mer generad du känner dig, desto svårare blir det att återhämta sig.
Säg istället något som: "Nåväl, min kropp fick den att fungera, men jag tror att min hjärna fortfarande är i transit." Fortsätt sedan med det du sa.
När du kan se på dig själv med humor, kommer människor ihåg dig, men de kommer nog att komma ihåg din positiva attityd mer än olyckan som ledde till det.
Poängen
Det är normalt att se dig själv som centrum för din värld. Men ibland kan denna uppfattning få det att se ut som om andra spenderar lika mycket tid på att överväga dina handlingar som du gör.
Spotlight-effekten kan komma i vägen när du kämpar för att klara den ensam. Överdriven oro för hur andra upplever dig kan göra det svårt att prata i skolan, erbjuda idéer på jobbet och hindra dig från att driva andra intressen.
Om så är fallet för dig kan en terapeut erbjuda stöd och hjälpa dig att börja arbeta igenom dessa rädslor.
Crystal Raypole har tidigare arbetat som författare och redaktör för GoodTherapy. Hennes intresseområden inkluderar asiatiska språk och litteratur, japansk översättning, matlagning, naturvetenskap, sexpositivitet och mental hälsa. I synnerhet har hon åtagit sig att hjälpa till att minska stigma kring psykiska problem.
