Den ofta citerade "meningen med livet" -frågan kan vara lite mer kritisk än du tror.
Vad är meningen med livet? Oavsett om du är en ångestfylld filosofi-major eller en förälder som närmar sig krisen i mitten av livet, har de flesta av oss - någon gång - ställt oss en viss variation av denna fråga.
De flesta av oss landar på någon typ av "lycka" som det slutgiltiga slutmålet. I verkligheten blir människor fortfarande mer och mer deprimerade.
Det är uppenbart att vi inte når strävan efter lycka. Men tänk om det beror på att vi helt har satt fel mål?
Det är vad författaren och journalisten Emily Esfahani Smith har föreslagit i sin bok "The Mening of Meaning."
Efter år av forskning och otaliga intervjuer med människor från många samhällsskikt föreslår Smith att det är det menande - inte lycka - som vi bör sträva efter.
Det visar sig att vi var på rätt väg när vi började fråga oss själva vad meningen med livet var.
Betydelsen gör att vi kan hitta en anledning att fortsätta, även när livet är svårt. Och brist på mening och syfte, framhäver Smith i sitt TED-tal, bidrar till vår ökande grad av självmord, depression och ensamhet.
Lycka är å andra sidan en flyktig känsla. Även om det är underbart att uppleva är det inte det som slutligen upprätthåller oss. Men Smith konstaterar att glädje tenderar att framstå som en bieffekt när du har hittat din känsla av syfte.
Men var hittar vi det?
De fyra betydelsepelarna
I sin bok delar Smith upp strävan efter mening i fyra pelare: tillhörighet, syfte, berättande och transcendens.
Tillhörighet definierar en koppling till ett större samhälle. Att skapa och upprätthålla relationer är hur vi ökar denna anslutning, vilket i sin tur får våra liv att känna sig meningsfulla. Om detta är din meningspelare är dina kontakter med andra en primär källa till mening.
Som en del av hennes intervjuprocess frågar Smith respondenterna vad som gör deras liv meningsfullt. Hon fann att ”det första [människor] alltid listar är relationer. Tillhörighet som en allmän princip finns där för de flesta. ”
Syftet definieras av långsiktiga mål som ger oss en känsla av prestation. Syftet, för många, finns i deras barn, deras arbete eller en passionerad hobby. Syftet tillåter oss att ha något att arbeta mot och arbeta för. Om det här är din pelare, har det en mening att ha en långsiktig vision för ditt liv.
Berättande bygger mening genom din egen personliga berättelse och reflektioner. Att förstå vår plats inom världen, liksom vår inverkan på dem runt omkring oss, är det som skapar en stark känsla av identitet. Om detta är din pelare, kommer du troligen att få mening med att definiera och reflektera över vem du är.
Transcendens bygger på koppling till något större än jaget. Transcendens kan knytas till andlighet, natur eller historiska band. De som prioriterar transcendens som en pelare tenderar att känna sig väckta av upplevelser som får dem att känna sig anslutna till något större än dem själva.
Tips: På sin webbplats tillhandahåller Smith ett frågesport som hjälper dig att hitta din primära meningspelare.
Smith konstaterar också att ens primära betydelsepelare kan förändras under olika livssteg.
Smith säger, "[För] nya unga vuxna är syftet igen viktigt eftersom du försöker lista ut vad du vill göra med ditt liv."
När religiösitet ökar med åldern vänder folk sig ofta till transcendens för mening när de blir äldre.
Det är viktigt att notera att att hitta mening handlar om mer än navelblick.
Den psykiska hälsopåverkan kan vara betydande. Meningsskapande kan till och med användas som en krisinterventionstaktik.
I sin forskning för sin bok kom Smith över meningscentrerad psykoterapi, även känd som logoterapi. Logoterapiutövare arbetar med människor som upplever depression, självmordstankar eller båda.
Denna terapeutiska praxis är också användbar för dem som är dödssjuka eller har missbruk av substanser. Den försöker ge dem mening för att stabilisera den existentialism som dessa villkor medför.
Att utnyttja olika betydelsepelare kan också hjälpa olika demografi.
Smith påminner om en gång när hon pratade med en svart religiös ledare i Louisville, Kentucky: ”Han pratade om historier som yngre afroamerikaner berättade för sig själva och tog från kulturhandskrifter som höll dem tillbaka. Han ville föra in dem i denna stora, långa historia som de har. ”
Ättlingar till offren för den transatlantiska slavhandeln har notoriskt svårt att spåra deras anor. Denna ledare kunde återställa en känsla av mening hos yngre svarta folk genom att lära dem om den stora svarta historien som amerikanska läroböcker utelämnar.
För att lägga till mer mening i våra egna samhällen måste vi dock börja kultivera en menings kultur.
Meningskulturer uppmuntrar människor att söka syfte, berättande, tillhörighet eller transcendens.
Betydelseskulturer ser ut som The Future Project, där vuxna arbetar som "drömregissörer" i skolorna för att vägleda ungdomar mot livslånga mål. De hjälper dem att kartlägga stegen för att uppnå dessa mål och leder dem därför mot ett syfte.
Aspen Institute's Weave Project syftar till att bekämpa amerikansk individualism genom att hjälpa dem att stärka sina egna samhällen. Deras målsida säger: ”Som människor längtar vi efter ärlig, djup anslutning. Vävarna anstränger sig för att bygga dessa förbindelser och få andra att känna sig värderade. ” I detta exemplifierar vävare de som söker tillhörighet.
Att hitta din egen meningspelare kan ge dig vägledning mot den riktning ditt liv kan ta. Betydelsen ger dig en helhetssyn på livet och livet är långt. Varför inte arbeta för något speciellt?
Gabrielle Smith är en Brooklyn-baserad poet och författare. Hon skriver om kärlek / sex, psykisk sjukdom och korsning. Du kan hålla jämna steg med henne Twitter och Instagram.
