Är det dags att erkänna att hundvänliga kontor är mer exklusiva än hälsovänliga?
Namnen har ändrats på begäran av intervjuade.
Det bygger långsamt. Jag börjar hosta - en av de irriterande hostarna som är svåra att lyssna på. Mina ögon kliar och näsans spets börjar rycka. Snart är mina ögon röda och svullna och näsan strömmar.
Hostan blir högre och mer skällande. Det blir svårare att svälja, och mitt bröst känns som att det sitter i ett skruvstäd. Jag kan inte ta andan fullt och andas ut är ännu svårare. Det är svårt att fokusera och hjärndimma börjar. Jag känner att jag har ett virus och bara vill ligga ner med en låda med vävnader i handen.
Men jag kan inte. För att jag är på jobbet.
Jag borde tala. Men det är svårt - dessa symtom är knutna till vad som anses vara en kontorsförmån: hundar på arbetsplatsen.
De gånger jag har talat, har vissa kollegor personligen blivit förolämpade, jag har undvikit deras pälsbarn. Människor har sagt några gånger att jag borde få behandling för att lösa min "hundproblem" och att jag kanske inte alls är allergisk, bara tror jag är det. Detta gör det utmanande att slåss mot den stigande tidvattnet för hundvänliga kontorsutrymmen när så många människor älskar att ha sina husdjur på jobbet. Men närvaron av en pooch på kontoret kan göra människor fysiskt sjuka.
"Folk älskade att ha en hund på kontoret, så jag kände mig dålig, nästan skämd, när jag skulle få en [allergi] attack." - Jessica, som lämnade ett jobb på grund av sin husdjursallergi
Enligt en allergirapport från Quest Diagnostics från 2011 måste personer med allergier ta 1,7 fler lediga dagar än sina kamrater utan allergier, vilket resulterar i nästan 4 miljoner missade arbetsdagar i USA varje år och över 700 miljoner dollar i förlorad produktivitet.
Jessica försökte sticka ut det på sitt hundvänliga kontor på ett digitalt marknadsföringsföretag. "Min chef var verkligen sympatisk mot människor med husdjursallergi och försökte hålla sin hund på sitt kontor, men den slapp alltid och skulle oundvikligen hamna vid mitt skrivbord", säger hon.
”Människor älskade att ha en hund på kontoret, så jag kände mig dålig, nästan skämd när jag skulle få en [allergi] attack. Människor har inte alltid tålamod för allergiker, så det gör det svårt. Jag kände mig ofta sjuk men ville inte säga att det förmodligen var hunden som var problemet, eftersom jag visste att min chef skulle vara väldigt upprörd, säger hon.
Jessica lämnade sin position efter sex månader, till stor del på grund av hundens närvaro.
Det finns inget sådant som en allergivänlig hund
Det är inte något som kan åtgärdas genom att helt enkelt ta bort djuret när de har varit på kontoret under en tid. Det gör inte heller någon skillnad om du har fått veta att ditt husdjur är allergivänligt.
Det finns inget sådant.
Enligt Asthma and Allergy Foundation of America är det ett protein i husdjursskalan (döda hudflingor), saliv och urin som orsakar en reaktion. Och det spelar ingen roll vilken längd djurets hår är eller hur mycket det tappar. Dessa allergener kan stanna luftburna i flera månader och klamra sig fast på väggar, mattor, möbler, kläder och andra ytor långt efter att djuret är borta.
När Maria nyligen började arbeta för ett litet förlag var hon inte medveten om att man-och-fru-ägarna skulle ta med sin hund till jobbet två gånger i veckan. Trots att hon är mycket allergisk mot hundar sa hon ingenting först eftersom hon hoppades att hon kunde mildra allergierna genom att inte klappa eller interagera med hunden.
Efter några veckor i det nya jobbet började hennes astma dock förvärras och hon behövde börja använda en inhalator. Hon utvecklade också en bihåleinflammation och öroninfektion.
”Jag tog äntligen ett avancerat luftfilter till jobbet och sa till ägarna att jag var allergisk mot hunden. Jag tror att de tog det personligen först, säger hon. ”Det hade varit lättare om det hade varit en större arbetsyta med en personalpersonal, så jag behövde inte känna att jag konfronterade hundägarna själva. Men efter några dagar föreslog chefen att flytta mig från mitt öppna skåp till ett privat, oanvänt kontor. ”
Situationen var stressande för Maria, särskilt på ett litet kontor. Hon utvecklade ett sår från oron. ”Jag ville inte göra vågor på kontoret eller bli märkt som en hundhatare, för jag tyckte om hunden. Jag var bara allergisk. ”
Det uppenbara svaret för en hälsosam arbetsplats är att inte ha husdjur. Allergier finns inte utan allergener.
I USA omfattas åtminstone allergier i lagen om amerikaner med funktionshinder. Detta är olikt där jag bor, i Australien. Utan en handling för att täcka det överlämnas allergier till HR-avdelningar eller chefens infall.
Och medan antihistaminer fungerar för vissa människor, kommer de ofta med biverkningar, som sömnlöshet och rastlösa bensyndrom. Vid sidan av trängsel, ihållande hosta och astma kan livet vara svårt när du får en allergiattack, eftersom histaminhalterna är som högst. Detta resulterar i högre stressnivåer än normalt, vilket är kontraproduktivt för både anställda och arbetsgivare.
Allergier är bara toppen av isberget när det gäller husdjur på jobbet. Det finns många människor som har upplevt trauma med husdjur och är helt rädda för djur. Är deras rädslor och bekymmer mindre giltiga för att någon vill ta med sitt husdjur till jobbet?
Det är verkligen inte ett enkelt dilemma att fixa - men ett som måste undersökas grundligt om arbetsplatserna ska vara riktigt hälsosamma för anställda.
Linda McCormick är baserad i Melbourne, Australien och är en författare med ett djupt intresse för miljö, kvinnors hälsa och fitness och hållbarhet. Hon är grundaren av EcoTravellerGuide.com, en webbplats om ekoturism och ansvarsfullt resande. Hennes verk har publicerats i The Sydney Morning Herald, The Age, The Independent, Jetstar, BRETANIEN, Our Planet Travel och mer. Följ hennes arbete på Twitter.
