Hur nära är vi botemedel mot melanom?

Tack vare utvecklingen av nya behandlingar är överlevnadsgraden för melanom högre än någonsin tidigare. Men hur nära är vi ett botemedel?

Melanom är en typ av hudcancer. Det diagnostiseras vanligtvis i ett tidigt skede, när det är mycket behandlingsbart. Enligt American Society of Clinical Oncology, avlägsnande av melanom med kirurgi ger i de flesta fall botemedel.

Men när melanom inte detekteras och behandlas tillräckligt tidigt kan det spridas från huden till lymfkörtlarna och andra delar av kroppen. När det händer är det känt som avancerat melanom.

För att behandla avancerat stadium av melanom ordinerar läkare ofta andra behandlingar med eller istället för operation. I allt högre grad använder de riktade terapier, immunterapi eller båda. Även om melanom i avancerat stadium är svårt att bota, har dessa behandlingar dramatiskt förbättrat överlevnadsgraden.

Inriktning mot cancerceller

Riktade terapier är utformade för att identifiera och rikta cancerceller, mestadels utan att skada normala celler.

Många melanomcancerceller har mutationer i BRAF gen som hjälper cancer att växa.Cirka hälften av människor som har melanom som sprids eller melanom som inte kan avlägsnas kirurgiskt har mutationer i denna gen, enligt National Cancer Institute.

BRAF- och MEK-hämmare är riktade terapier som hjälper till att förhindra tillväxt av melanomceller när BRAF genmutationer är närvarande. Dessa läkemedel blockerar BRAF-proteinet eller relaterat MEK-protein.

Forskning har dock visat att en majoritet av människor som initialt svarar bra på dessa riktade terapier utvecklar motstånd mot dem inom ett år. Forskare arbetar för att förhindra detta motstånd genom att hitta nya sätt att ge och kombinera befintliga behandlingar. Studier pågår också för att utveckla terapier som riktar sig till andra gener och proteiner associerade med melanomceller.

Hur immunterapi spelar in

Immunterapi hjälper ditt naturliga immunsystem att attackera cancerceller.

I synnerhet en grupp immunterapidroger har visat stort löfte för behandling av avancerat stadium melanom. Dessa läkemedel är kända som checkpoint-hämmare. De hjälper immunsystemets T-celler att känna igen och attackera melanomceller.

Studier har funnit att dessa läkemedel förbättrar överlevnadsgraden för personer med melanom i avancerat stadium, rapporterar författarna till en översiktsartikel i American Journal of Clinical Dermatology. Forskning publicerad i Onkologen har också funnit att personer med melanom potentiellt kan dra nytta av behandling med dessa läkemedel, oavsett ålder.

Men immunterapi fungerar inte för alla. Enligt ett forskningsbrev som publicerades i tidskriften Nature Medicine är det bara en del av personer med melanom som drar nytta av behandling med kontrollpunktshämmare. Mer forskning behövs för att få reda på vilka personer som mest sannolikt kommer att svara bra på denna behandling.

Vart forskningen är på väg

En granskning 2017 av kliniska fas III-studier visade att nuvarande riktade terapier och immunterapi fungerar bra för att förbättra den övergripande överlevnadsgraden hos personer med melanom i avancerat stadium. Men författarna säger att mer forskning behövs för att lära sig vilken terapi man ska försöka först.

Forskare utvecklar och testar strategier för att identifiera vilka patienter som mest sannolikt kommer att dra nytta av vilka behandlingar. Till exempel har forskare funnit att människor som har höga nivåer av vissa proteiner i blodet kan svara bättre än andra på kontrollpunkthämmare.

Studier pågår också för att utveckla och testa nya terapier. Enligt en artikel i Gland Surgery tyder tidiga forskningsresultat på att personliga antitumörvacciner kan vara en säker behandlingsmetod. Forskare testar också läkemedel som riktar sig mot melanom med vissa onormala gener, rapporterar American Cancer Society.

Nya kombinationer av befintliga behandlingar kan också hjälpa till att förbättra resultaten för vissa personer med melanom. Forskare fortsätter att studera säkerhet, effekt och optimal användning av mediciner som redan har godkänts för att behandla denna sjukdom.

Takeaway

Före 2010 var standardbehandling för personer med avancerat melanom kemoterapi och överlevnadsnivån var låg.

Under det senaste decenniet har överlevnadsgraden för personer med melanom i avancerat stadium dramatiskt förbättrats, till stor del på grund av riktade terapier och immunterapi. Dessa behandlingar är de nya standarderna för vård för avancerade stadier av melanom. Men forskare försöker fortfarande lära sig vilka terapier som mest sannolikt hjälper vilka patienter.

Forskare fortsätter också att testa nya behandlingar och nya kombinationer av befintliga behandlingar. Tack vare pågående genombrott botas fler än någonsin tidigare av denna sjukdom.