Att ha en ätstörning är mycket mer komplicerad än att ha känslor för mat.
Ätstörningar kan vara svåra att förstå. Jag säger detta som någon som inte hade någon aning om vad de egentligen var tills jag fick diagnosen en.
När jag såg berättelser om personer med anorexi på tv, med måttband runt midjan och tårar rann ner i ansiktet, såg jag mig inte reflekteras tillbaka.
Medierna hade fått mig att tro att ätstörningar bara hände med "petite", vackra blonda kvinnor som tillbringade varje morgon på åtta mil på ett löpband och varje eftermiddag räknade antalet mandlar de åt.
Och det var inte jag alls.
Jag ska erkänna: för många år sedan tänkte jag på ätstörningar som hälsosamma dieter som gick fel. Och jag var personen som, förbryllad över vad jag såg på TV, en eller två gånger tänkte för mig själv: "Hon behöver bara äta mer."
Herregud, hur borden har vänt.
Nu är jag den i tårar, föll i en restaurangbås i en överdimensionerad tröja och tittar på hur en vän skär upp maten framför mig - tänker om de fick den att se mindre ut, kanske skulle det locka mig att äta.
Sanningen är att ätstörningar inte är val. Om de var, hade vi inte valt dem till att börja med.
Men för att förstå varför jag - eller någon med en ätstörning - inte kan "bara äta", det finns några saker du behöver veta först.
1. Min ätstörning är hur jag har lärt mig att överleva
En gång i tiden var min ätstörning ett viktigt redskap.
Det gav mig en känsla av behärskning när mitt liv var utom kontroll. Det bedövade mig känslomässigt om jag utsattes för övergrepp. Det gav mig något att besätta, som en mental fidget spinner, så att jag inte behövde möta en oroande verklighet.
Det hjälpte mig att känna mig mindre när jag skämdes för det utrymme jag tog i världen. Det gav mig till och med en känsla av prestation när min självkänsla var som lägst.
För att "bara äta" ber du mig att ge upp ett hanteringsverktyg som hjälpte mig att överleva större delen av mitt liv.
Det är en enorm sak att fråga någon. Ätstörningar är inte bara dieter som du kan plocka upp och sluta när som helst - de är djupt inrotade hanteringsmekanismer som har vänt sig mot oss.
2. Mina hungersignaler fungerar inte som din just nu
Efter perioder med långvarig begränsning förändras hjärnan hos personer med ätstörningar neurologiskt, enligt flera nya forskningsstudier (2016, 2017 och 2018).
Hjärnkretsarna som ansvarar för hunger och fullhet blir mindre och mindre aktiverade, vilket urholkar vår förmåga att tolka, förstå och till och med uppleva normala hunger.
"Bara äta" är ett ganska enkelt direktiv till någon med normala hunger - om du är hungrig, äter du! Om du är full, gör du det inte.
Men hur bestämmer du dig för att äta när du inte känner dig hungrig (eller känner dig hungrig med oregelbundna eller oförutsägbara intervaller), du känner dig inte mätt (eller till och med kommer ihåg hur det känns att vara full), och utöver det, du är livrädd för mat?
Utan dessa regelbundna och konsekventa ledtrådar och all rädsla som kan störa dem, lämnas du helt i mörkret. "Bara äta" är inte bra när du är neurologiskt nedsatt.
3. Jag kan inte börja äta om jag inte vet hur
Att äta kan kännas naturligt för vissa människor, men efter att ha haft en ätstörning under större delen av mitt liv kommer det inte naturligt för mig.
Hur definierar vi ”mycket” mat? Hur mycket är "för lite"? När börjar jag äta och när slutar jag om mina hungerproblem inte fungerar? Hur känns det att vara "full"?
Fortfarande i de tidiga stadierna av återhämtning hittar jag att jag smsar till min dietist varje dag och försöker förstå vad det innebär att äta "som vanliga människor gör." När du har bedrivit orolig mat under lång tid är din barometer för vad som utgör en acceptabel måltid helt trasig.
"Bara äta" är enkelt om du vet hur du gör det, men för många av oss i återhämtning börjar vi på första plats.
4. Återintroduktion av mat kan göra saker värre (först)
Många människor med begränsande ätstörningar begränsar sitt matintag som ett sätt att "bedöva." Det är ofta ett omedvetet försök att minska känslor av depression, ångest, rädsla eller ens ensamhet.
Så när "återmatning" - processen att öka matintaget under återhämtningen av ätstörningar - kan starta, kan det vara obehagligt och överväldigande att uppleva våra känslor i sin fulla intensitet, särskilt om vi inte har gjort det på ett tag.
Och för de av oss med en traumahistoria kan det ta mycket upp till ytan som vi inte nödvändigtvis var beredda på.
Många människor med ätstörningar är inte så bra på att känna sina känslor, så när man tar bort den hanteringsmekanism som plattade våra känslor kan "bara att äta" igen vara en otroligt utlösande (och rent av obehaglig) upplevelse.
Det är det som gör återhämtningen till en så modig men skrämmande process. Vi lär oss om (eller ibland bara för första gången) hur vi ska vara sårbara igen.
5. Jag har skadat hjärnan - och det behöver tid att reparera sig själv
Utöver hungersnabb kan ätstörningar skada våra hjärnor på ett antal sätt. Våra neurotransmittorer, hjärnstrukturer, belöningskretsar, grå och vit materia, känslomässiga centra och mycket mer påverkas alla av orörd ätning.
I djupet av min begränsning kunde jag inte tala i fullständiga meningar, flytta min kropp utan att känna mig svag eller fatta enkla beslut eftersom min kropp helt enkelt inte hade det bränsle som behövdes för att göra det.
Och alla de känslor som kom rusande tillbaka när jag började behandlingen? Min hjärna var inte så utrustad för att hantera dem, för min kapacitet att hantera den typen av stress var extremt begränsad.
"Bara äta" låter enkelt när du säger det, men du antar att våra hjärnor fungerar i samma takt. Vi skjuter inte någonstans nära kapacitet, och med begränsad funktion är även grundläggande egenvård en enorm utmaning fysiskt, kognitivt och känslomässigt.
6. Samhället vill inte heller att du ska återhämta dig heller
Vi lever i en kultur som applåderar bantning och motion, avskyr unapologetically feta kroppar, och verkar bara se mat på ett mycket binärt sätt: god eller dålig, hälsosam eller skräpmat, låg eller hög, lätt eller tät.
När jag först träffade en läkare för min ätstörning tittade sjuksköterskan som vägde mig (utan att veta vad jag besökte) på mitt diagram och imponerade av vikten som jag tappade, sade: "Wow!" Hon sa. "Du har tappat XX pund! Hur skulle du göra det ”
Jag blev så chockad över denna sjuksköterskas anmärkning. Jag visste inte ett trevligare sätt att säga: "Jag svältade mig själv."
I vår kultur hyllas oordning - åtminstone på ytan - som en prestation. Det är en handling av imponerande återhållsamhet och missuppfattas vara hälsomedvetna. Det är en del av det som gör ätstörningar så lockande.
Det betyder att om din ätstörning letar efter ursäkter för att hoppa över en måltid, kommer du garanterat att hitta en i någon tidning du läser, skylt du stöter på eller på din favoritkändis Instagram-konto.
Om du är livrädd för mat och du lever i en kultur som ger dig tusen skäl varje dag för varför du borde vara, låt oss vara ärliga: Återhämtning kommer inte att vara så enkelt som att ”bara äta” något.
7. Ibland känns min ätstörning säkrare än återhämtning
Vi människor har en tendens att hålla oss till det som känns säkert. Det är en överlevnadsinstinkt som vanligtvis tjänar oss ganska bra - tills det inte gör det.
Vi vet logiskt nog att våra ätstörningar inte fungerar för oss. Men för att utmana en inbäddad hanteringsmekanism finns det mycket omedvetna villkor som vi måste kämpa för att kunna äta igen.
Vår ätstörning var en hanteringsmekanism som fungerade vid ett tillfälle. Det är därför våra hjärnor håller fast vid dem med den missvisade (och ofta omedvetna) tron att vi behöver att de ska vara okej.
Så när vi börjar våra återhämtningar brottas vi med en hjärna som har gett oss mat för att uppleva mat som, bokstavligen, farlig.
Det är därför som att undvika mat upplevs som säkrare. Det är fysiologiskt. Och det är det som gör återhämtning till en sådan utmaning - du ber oss gå emot vad våra (felanpassade) hjärnor säger till oss att göra.
Du ber oss göra den psykologiska motsvarigheten att lägga händerna på en öppen eld. Det kommer att ta tid att komma till en plats där vi faktiskt kan göra det.
”Bara äta” innebär att äta är en enkel, okomplicerad sak. Men för någon med en ätstörning är det inte
Det finns en anledning till att acceptans är det första steget och inte det sista av någon återhämtningsresa.
Att bara acceptera att något är ett problem löser inte magiskt allt trauma som ledde dig till den punkten, och det tar inte heller upp den skada som skett - både psykiskt och fysiologiskt - av en ätstörning.
Jag hoppas en dag att maten är lika enkel som att "bara äta", men jag vet också att det kommer att ta mycket tid, stöd och arbete för att komma dit. Det är svårt och modigt arbete som jag är villig att göra; Jag hoppas bara att andra kan börja se det på det sättet.
Så nästa gång du ser någon kämpa med mat? Kom ihåg att lösningen inte är så uppenbar. Istället för att ge råd, försök att validera våra (mycket verkliga) känslor, ge ett uppmuntrande ord eller bara fråga: "Hur kan jag stödja dig?"
Eftersom chansen är, vad vi behöver mest i dessa ögonblick är det inte bara mat - vi måste veta att någon bryr sig, särskilt när vi kämpar för att ta hand om oss själva.
Sam Dylan Finch är en ledande förespråkare för LGBTQ + mental hälsa, efter att ha fått internationellt erkännande för sin blogg, Let's Queer Things Up !, som först blev viral 2014. Som journalist och mediestrateg har Sam publicerat mycket om ämnen som mental hälsa, transpersoner, funktionshinder, politik och lag och mycket mer. Sam har sin kombinerade expertis inom folkhälsa och digitala medier och arbetar för närvarande som socialredaktör på Healthline.
