Medtronic och UnitedHealthcare Diabetes Deal Deja Vu

Det är deja vu för Diabetesgemenskapen.

Precis som de gjorde för nästan tre år sedan, har Medtronic Diabetes och UnitedHealthcare tillkännagett en ny affär som gör det märket insulinpump - och i synnerhet Minimed 670G hybrid closed loop-systemet - till den "föredragna garantipumpen" för dem med UHC-hälsa försäkring att få en pump för första gången. Detta speglar vad de två företagen gjorde i maj 2016 för vuxna, nu när 670G (förra sommaren) hämtade FDA-godkännande för användning hos barn så unga som 7 år.

Denna policyrevision trädde i kraft den 1 februari 2019, inbäddad i sidan 10 i en 59-sidig policyuppdatering som gick ut till UHC-nätverket och vårdpersonal. Även om den nya policyn inte tekniskt minskar tillgången till andra märken, förväntas den ha den praktiska effekten precis som befolkningen över 18 år har upplevt de senaste åren. Många inom D-gemenskapen säger att de har fått sitt val borta, eftersom försäkringsgivaren eller pumprepresentanterna aggressivt har pressat det önskade varumärket, eller om en läkare inte har varit villig att spendera den extra tid som behövs för att kämpa för en annan märkesenhet trots patientens önskemål.

De två företagen betonar att försäkrade kunder som för närvarande använder icke-Medtronic-pumpar kan behålla sin befintliga garanti och att de kommer att fortsätta täckas - och att varje enskild medlem som vill ha en icke-Medtronic-enhet kan gå igenom en klinisk granskningsprocess av UHC och om godkänd, kan säkra täckning i nätverket för den andra pumpen.

Både JDRF och Beyond Type 1-advokatorganisationer svarade inom några dagar efter tillkännagivandet och utfärdade starkt formulerade oppositionsbrev som beskriver detta som "ett oacceptabelt steg bakåt" efter val - uppmanar UHC att inte bara ändra sig nu utan att visa ett samordnat svar i hopp om att andra försäkringsgivare inte kommer att följa med detta föredragna pumpmärke. Vi undrar vad som kommer att vara annorlunda den här gången, med tanke på lite förändring efter protester för första gången.

Här är vad du borde veta:

• Denna policy gäller endast traditionella insulinpumpar. Det gäller inte Insulets OmniPod, som är den enda slanglösa pumpen på marknaden för vilken UHC ökade täckningen förra året.

• Tillbehör för befintliga pumpar som inte omfattas av garantin påverkas inte, vilket innebär att du kan fortfarande få teoretiskt nödvändiga förbrukningsartiklar för din icke-MedT-pump så länge den förblir i garantin och fungerar (i grund och botten Tandem, eftersom Roche och Animas pumpar har lagrats och leveranser dirigeras nu genom MedT). Men när det är dags för en ny insulinpump är alla insatser avstängda.

• Undantag kan göras. Policyn säger att patienter fortfarande kan beviljas täckning för icke-Medtronic-pumpar från fall till fall, bestämt av en TBD-uppsättning kliniska indikationer som vi ännu inte har skisserat någonstans. Om ett undantag beviljas kan medlemmen få garantitäckning för den icke-Medtronic-pumpen via en nätdistributör (vilket innebär att det inte nödvändigtvis skulle uppgå till en högre kostnad, men eftersom försäkringsplanerna varierar för varje operatör, återstår det att bli sedd).

• Det verkar som det enda sättet för patienter att kämpa för den pump de väljer är att arbeta med sin läkare för att visa bevis på "klinisk kritik" som tyder på att en annan pump än Medtronic behövs.

Här möter gummit vägen, folkens. Visst, det kan finnas begränsade undantag som UHC och Medtronic kan peka på som bevis för att åtkomst inte är begränsad. Men det är otrevligt, vare sig det är avsiktligt eller på ett ton-dövt sätt, för det är inte hur patientåtkomst fungerar i den verkliga världen.

I den verkliga världen står patienter inför betydande hinder:

• Försäkringsbolagets representanter vid callcenter säger ofta till människor att Medtronic-pumpar är de enda som omfattas, utan att nämna möjligheten att tekniskt slåss för att få en annan enhet. Tredjepartsdistributörer gör det också. De vet att de flesta kommer att ta termen "Ingen täckning" till nominellt värde och ge upp.

• Pumpföretagens försäljningsrepresentanter är ofta aggressiva och kommer också att ignorera denna detalj. Detta gäller både Medtronic-reps och reps från andra företag som under de senaste tre åren helt enkelt har avslutat konversationer när de upptäckt att en potentiell ny pumper har UHC-täckning.

• Läkare, endos och kliniker är ofta inte villiga eller kunna gå igenom de extra banden för att få försäkringsskydd för en icke-föredragen enhet. Detta är tyvärr en växande trend eftersom fler sjukvårdspersonal bara inte har tid att spendera på extra pappersarbete och krångel, mitt i deras egen minskande ersättning från betalare.

Som ett resultat av allt detta är nettoeffekten av denna UHC-policy - och i själva verket alla ”föredragna” avtal - att vår tillgång är begränsad och valet tas bort. Dessa företag manipulerar i huvudsak marknaden för att eliminera konkurrens och kundval på ett kartellform - och det är INTE OK.

UHC och Medtronic's POV

Intressant nog, innan detta tillkännagavs den 1 februari, nådde både Medtronic och UHC proaktivt ut till oss vid 'Mina (liksom till andra i Diabetes Online-gemenskapen) för att uppenbarligen ge oss en goodwill-insats. De hävdade att de "lärt sig en läxa" från DOC-svaret för några år tillbaka. Ärligt talat, vi ser det inte. Att bara varna människor en dag innan nyheterna är offentliga ger inte rättvist spel. det är bara PR i förväg. Det finns fortfarande en otrolig nivå av ton-dövhet här som uppenbarligen inte har förändrats för något av företagen sedan 2016.

Medtronic verkar definitivt inte få meddelandet (eller bry sig) om att många patienter är djupt missnöjda med detta drag.

Under tiden, som förväntat, UHC sätter en positiv snurr på det hela. VD Stephen Shivinsky för företagskommunikation berättar:

”Vi förstår den viktiga roll som pumpvalet spelar för en individs övergripande hantering av sin diabetes. Vi inser att olika pumpalternativ ibland behövs baserat på individens unika behov och värderar förhållandet mellan patienter och läkare vid utvärderingen av dessa alternativ. ” Han pekar på den kliniska undantagsprocessen som UHC planerar att göra "så enkelt och effektivt som möjligt."

Han tillägger att 88% av befintliga UHC-pumpar på pumpar för närvarande använder Medtronic-pumpar ändå, och att alla kommer att fortsätta att ha tillgång till nya innovationer och teknik. UHC kommer att granska alla publicerade, peer-reviewed kliniska bevis som stöder medlemmarnas tillgång till nya, avancerade terapier för att hantera diabetes. Vi utmanar dock UHC att bara surfa på Internet för att se alla inlägg från vuxna 670G-användare som säger att de är missnöjda med pumpen och känner sig tvungna snarare än att kunna använda andra enheter. Det är inte ett ovanligt tema online.

Medtronic är inte kortsiktig här, folkens. De vet, precis som vi alla, att det finns ny D-tech i horisonten det närmaste året som kommer att erbjuda verklig konkurrens (och mycket väl kan överträffa) till deras 670G. Ta Tandem Control-IQ hybrid closed loop-systemet under utveckling, det förväntas vara nästa som får FDA-godkännande runt mitten av året och kommer ut på marknaden. Medtronic försöker fånga så många kunder som möjligt innan dess, och låser även in sin försäkringsfördel före den närmaste konkurrensen.

Det är också värt att notera att i mitten av 2018 satte Medtronic ett djärvt "värdebaserat försäkringsdesign" -program på plats som inkluderar att erbjuda att betala för DKA-sjukhusvistelser bland patienter som använder 670G.

Det faktum att 670G är den enda kommersiellt godkända enheten av sitt slag på marknaden för närvarande innebär att Medtronic har ett stort försprång på att bevisa att sina erbjudanden är den mest avancerade tekniken, och det krypterar att använda det förskottet för att göra affärer med betalare . Tyvärr bidrar detta till den redan stigande stigningen för mindre konkurrerande pumpföretag som Tandem för att övertyga betalare som UHC att ändra policy under det kommande året eller två.

Diabetesgemenskapen svarar

Precis som tidigare tändes DOC när han hörde om den senaste UHC-MedT-affären. Det fanns hundratals svar online just den första dagen efter tillkännagivandet av helgen. Många av ropet pekar på den välbekanta protesten mot "icke-medicinsk byte", dvs. hur försäkringsgivare inte ska diktera behandlingsbeslut över rekommendationer från läkare och deras patienters önskemål. Den här typen av politik trumpar i huvudsak patient-läkarens beslut att göra framsteg - även med de undantagskriterier som företagen citerar.

Vi frågade JDRF och Beyond Type 1 varför de anser att den här tiden är annorlunda när det gäller att kräva förändring, med tanke på att UHC och Medtronic inte ändrade sin politik efter fulländen 2016. JDRF säger specifikt att som ett resultat av kampanjen som härrörde från detta för några år sedan har organisationen kunnat träffa 24 (som i två dussin!) andra stora sjukförsäkringsbolag och uppmanade dem att inte följa UHC: s ledning - något som enligt deras uppfattning var framgångsrikt, eftersom andra försäkringsbolag inte har gjort dessa exklusiva avtal om olika pumpar hittills. JDR säger också att till följd av de åtkomstrelaterade konversationerna UHC enades om att 2018 lägga till OmiPod till sina enheter som omfattas av nätverket - och den enda slanglösa pumpen för närvarande är fortfarande undantagen från detta MedT-arrangemang.

För sin del säger Beyond Type 1 att det tidigare svaret från DOC var mindre aggressivt och tog tid att förverkligas, medan den senaste utvecklingen kan ge en starkare uppmaning till förändring.

"Vi hoppas att UHC kommer att ompröva", säger BT1-koncernchef Thom Scher. "Separat är det också viktigt att andra försäkringsgivare, bortom UHC, ser ett överväldigande svar från advokatorganisationer och patienter."

Så vad kan vi göra?

Vi är tacksamma mot våra D-advocacy bröder och systrar som har tagit upp den senaste anklagelsen och rekommenderar åtgärderna nedan.

Kom ihåg att du inte behöver vara en UHC-försäkringskund för att detta ska påverka dig. Det har konsekvenser för oss alla, så vänligen lyft din röst och låt UHC - och även ditt eget försäkringsbolag - veta att vi tycker att detta är oacceptabelt!

• Dela våra historier! Vi måste uttrycka hur denna åtkomstfråga påverkar människor och dela med sig av dessa erfarenheter med sjukförsäkringsbolag, tillverkare av diabetesapparater, sjukvårdspersonal och valda tjänstemän. Medieberättelser är redan på väg, hör vi, och JDRF har också skapat en webbplats där du enkelt kan skapa och skicka ett brev till UHC om det här problemet: Klicka här för att skicka ett brev.

• Efter det ursprungliga UHC-MedT-tillkännagivandet 2016 skapade DPAC (Diabetes Patient Advocacy Coalition) ett online-nav för att underlätta denna berättelsedeling. Besök DPAC: s Access Matters för att dela dina egna tankar.

• Nå ut direkt till UHC och berätta för dem hur du mår. Du kan nå UHC och dess modergrupp UnitedHealthGroup på Twitter på @myUHC och @AskUHC. Eller skriv ett brev eller ring ett telefonsamtal till deras chefer.

• Gör detsamma med Medtronic och berätta för dem att du inte är nöjd med dessa exklusiva avtal och att du vill se dem nixa andra som kan vara på gång. Nå dem på @ MDT_Diabetes eller på Facebook.com/MedtronicDiabetes.

• Prata med ditt diabetesvårdsteam om detta också! Detta försäkringsmandat på insulinpumpar innebär att det blir mer arbete för dig och ditt medicinska team att få den enhet du vill ha. Så låt oss hjälpa läkare och lärare att förstå vad som händer och uppmuntra dem att upprepa dessa problem i kedjan.

• Förespråka arbetsgivare och försäkringsmäklare. Anställda med hälsoplaner på arbetsplatsen kan ta sitt intresse till HR och / eller direkt till företagets försäkringsmäklare, som ofta har effektiva kanaler för att kommunicera tillbaka till dessa betalare (försäkringsbolag). Om tillräckligt många arbetsgivares hälsoplaner tar upp denna exklusivitetsfråga med UHC och andra försäkringsbolag, kanske de kommer att ompröva alla beslut om policyändringar som påverkar patientvalet.

Vi påMina är tydligt passionerade för patienternas valfrihet och obegränsad tillgång till diabetesverktyg. Det är helt enkelt ett etiskt krav att låta patienter med en kronisk sjukdom få tillgång till en mängd befintliga behandlingar för att hålla sig så hälsosamma som möjligt!

Lyssna, UHC och Medtronic: Sluta tvinga händerna och få oss att spendera ännu mer tid och energi för att få det vi behöver för att leva hälsosamma liv.