Att lämna landet för prisvärt insulin

Nationella nyheter har täckt människor med diabetes som vandrar till Kanada eller Mexiko i desperat sökande efter mer överkomligt insulin. Detta är verkligen inte ett nytt fenomen, men det gör rubriker oftare de senaste åren på grund av den fortsatta Insulin Affordability Crisis i Amerika.

Vid denna tidpunkt behöver ingen verkligen fråga varför amerikanerna passerar gränserna för att få sitt livsuppehållande insulin. Det är helt klart med tanke på de skyhöga priserna som leder till ransonering och till och med död, medan läkemedelspriserna är upp till 80% lägre utanför landet. Snarare får mediebevakningen många att undra varför de inte hade vänt sig till detta alternativ tidigare, även bland frågor om laglighet och säkerhet.

Det är i själva verket en av dessa metoder som är tekniskt olagliga, men som har "avkriminaliserats" med ett allmänt politiskt undantag för individer. Det betyder att myndigheterna - i det här fallet FDA och tull- och gränsbevakning - under många år har tillåtit medborgare som återvänder till landet för att ta med begränsade mängder mediciner som behövs för deras personliga bruk.

Personligen vet jag att det är möjligt att ta in insulin för individuell användning eftersom jag har gjort det. Jag har kört till Kanada från mitt hem i Michigan vid flera tillfällen och köpt det insulin jag behöver. Även om mina erfarenheter där har varierat från apotek till apotek har jag inte en gång stött på en fråga som motverkade mitt uppdrag.

Cleary, jag är inte ensam.

Insulinköpande husvagnar

Fyra högprofilerade gruppresor för prisvärt insulin har gjort nationella nyheter under de första månaderna av 2019, och andra är enligt uppgift på väg. Den medieuppmärksamheten ger en ny konversationsnivå om den praxis som vår diabetesgemenskap inte har sett tidigare.

• I februari 2019 reste en D-Community-grupp från Kalifornien till Tijuana för att köpa insulin
• I mars 2019 reste en grupp i Pittsburgh, PA, tillsammans till Kanada och gjorde en resa på 250 mil.
• I början av maj 2019 gjorde en grupp från Minneapolis en resa på 300 mil norrut till Fort Frances, Ontario, för att köpa insulin. I så fall flöt idén först i en Facebook-grupp av D-mamma Lija Greeseid och lockade så småningom flera andra från området inklusive välkända D-förespråkare Quinn Nystrom och D-mamma Nicole Smith-Holt (som förlorade sin 26- åriga son Alec på grund av insulinrationering på grund av höga priser)
• I början av maj 2019 reste en grupp på fem personer från Metro Detroit till Windsor, Ontario, av samma anledning, med en gruppledare som ropade framåt för att reservera det begärda insulinet så att det skulle finnas i lager när de anlände.

Medieberättelser och våra egna konversationer med några inblandade i dessa vandringar bekräftar att inga problem uppstod - inte från apotekare som var villiga att sälja dem insulin eller några besvär från gränspatrullagenter på väg tillbaka till USA.

Medan kostnaderna varierar mellan kanadensiska provinser är insulin över hela linjen utomordentligt billigare än i USA: från $ 30 till $ 45 för en injektionsflaska med snabbverkande insulin som Humalog eller Novolog (kallad NovoRapid utanför USA) mot ~ $ 300 i USA; och ungefär $ 60 till $ 100 för en förpackning med förfyllda insulinpennor, mot upp till $ 500 eller mer i USA. Om någon köper flera injektionsflaskor eller pennor, gör bara matte - det är ganska skillnaden i pris.

Wow!

Många av dem som gör dessa resor identifierar sig själv som # insulin4all-förespråkare som är aktiva i T1International, en brittiskbaserad global ideell organisation som har fokuserat på prisvärt insulin sedan lanseringen i november 2014. Det har nu kapitel i mer än hälften av USA: s stater, och har lett protester framför Pharma-företag som har hjälpt till att generera en stadigt växande trumslag av medietäckning och politiskt inflytande.

Ordet är att samma grupper planerar fler resor, möjligen ännu större husvagnar, och ber vissa deltagare att transportera insulin tillbaka till USA för andra som kan behöva.

Mina resor till Kanada för insulin

Första gången jag själv försökte detta var 2015, efter att vi flyttade tillbaka till Michigan och när min fru och jag plötsligt blev ovaktade av orimliga insulinpriser på grund av en försäkringsförändring. I grund och botten lämnade flytten i mitten av året oss oväntat utsatta för en hög självrisk. Eftersom vi hade använt min frus försäkringsskydd under första halvåret det året och inte hade rört min HDHP (hög avdragsgill hälsoplan), insåg vi plötsligt att vi hade ett läskigt högt belopp att betala innan någon täckning skulle sparka in för mina medicinska förnödenheter, inklusive insulin.

Jag fick panik.

Lyckligtvis visste jag att det fanns alternativ. Jag har förmånen att ha vänner i Diabetes Community som erbjöd sig hjälp genom att skicka mig några överflaskor. Jag visste också att i ett värsta fall ekonomiskt scenario, kunde jag alltid vända mig till Walmarts $ 25-insulinalternativ för att överbrygga klyftan tills min frus nya försäkringsskydd startade - även om det är en gammal insulinformulering som verkligen inte är perfekt för de flesta använder nu analoga insulinmärken.

Vid den tiden var jag vagt medveten om det kanadensiska insulinalternativet men förstod inte helt om det var något jag faktiskt kunde göra själv. Så jag bestämde mig för att undersöka genom att köra till Windsor, en kanadensisk stad tvärs över Detroit River inom 30 minuter från det jag bor i Metro Detroit-förorterna.

Den första gången jag går upp till disken i ett litet apotek strax utanför Windsor är fortfarande friskt i mitt minne. Jag såg förmodligen livrädd ut, som om jag deltog i någon olaglig mantelsmuggling. Jag hade studerat information online och tillämpliga lagar innan jag reser. Men det lindrade inte min oro.

“Jag är här för att köpa insulin ... (?), ”Kvävde jag nervöst ut, min röst stod i slutet i mer en fråga än ett uttalande. Jag förväntade mig verkligen en tredje grad från apotekaren bakom disken. Men inget sådant hände. Det var överraskande händelsefullt och enkelt - lättare än det ofta är här i staterna, där apotek kräver en lång process för att verifiera information innan vi någonsin kommer att diskutera de mediciner som behövs.

Kostnadsjämförelsen var slående: Jag betalade mindre än 50 USD i amerikansk valuta för en flaska Humalog jag använde i min insulinpump vid den tiden. Som jämförelse skulle en enda injektionsflaska av den elixiren i USA som behandlats genom min försäkringsavdragsförsäkring ha varit fyra gånger priset, till över $ 200 då (antingen köpt på ett lokalt apotek eller via postorder).

Som andra har rapporterat om sina egna internationella resor-för-insulin, var jag mycket lättad och upphetsad över att faktiskt hitta prisvärt insulin. Jag kände ett raseri att det till och med är nödvändigt att gå så långt, men också tacksam för att vår D-gemenskap har det här möjliga alternativet om det finns ett personligt behov.

Jag är uppenbarligen inte ensam. Jag har också pratat med många andra i min Metro Detroit och Great Lakes-regionen som har gjort dessa resor till Kanada för insulin. En långvarig typ 1 säger att hennes försäkring inte täcker det speciella insulinmärket som hennes läkare har bestämt att är bäst för henne, men hon har inte råd med de tusentals det kostar varje månad. Så hon korsar till Kanada från Sydost Michigan och köper den där för ungefär en tiondel av priset (!) Av vad det skulle kosta här.

Andra rapporterar liknande besparingar och skäl, från utmaningar med icke-medicinsk byte av insulinmärken till höga självrisker eller till och med ingen försäkring där de måste betala detaljhandelspriset.

Det är därför vi gör det här.

Visst, jag kunde ha köpt mer insulin för att lagra. Men jag valde att inte göra det på grund av både min försiktighet och medvetenhet om att jag hade tillgång till andra nödalternativ i USA och inte behövde driva min lycka i Kanada.

Jag har upprepat detta sedan dess, men oftast på väg hem från en Kanada-resa när jag redan var i landet av någon annan anledning. Jag har också funderat på att köpa större kvantiteter för mig själv eller svara när någon annan har bett mig att köpa insulin till dem medan jag var där, men jag bestämde mig emot det eftersom det inte var en personlig nödsituation eller nödvändighet. Det kändes bara inte riktigt för mig.

För ja, det finns några regler på plats.

Få insulin utan recept?

Även om du inte officiellt enligt lag behöver recept för att köpa insulin i Kanada, är det inte alla apotekare som vet detta, och vissa har faktiskt oskrivna policyer för att du ska visa ett och verifiera det innan du fyller i manuset. Jag har haft ett par möten på platser där apotekaren inte kände till bokstaven i kanadensisk lag om att recept inte krävs. En gång fick jag be apotekaren att slå upp det, och whala! - allt lyckades. En annan gång skulle en person inte sälja mig insulin utan recept i arkivet, även om jag hade en papperskopia. Jag gick helt enkelt ut och gick för att hitta ett alternativt apotek där köpet gjordes utan händelser.

Varje gång har jag bara köpt en enda flaska och har betalat kontant. Och jag förklarar alltid mitt Kanada-köpta insulin och har den skriftliga dokumentationen redo vid gränsövergången, även om jag aldrig har behövt visa det. Bara en gång vid den mindre gränsövergången i Port Huron, Michigan, frågade CBP-agenten om mitt insulin var för "personligt bruk" och jag svarade att det var - vilket indikerar att vissa agenter är på utkik efter människor som importerar medicin med avsikt att sälja dem igen.

Är det lagligt att ta tillbaka insulin till USA?

FDA: s vägledning om ”personlig import” säger faktiskt: ”I de flesta fall är det olagligt för individer att importera droger eller enheter till USA för personligt bruk eftersom dessa produkter som köps från andra länder ofta inte har godkänts av FDA för användning och försäljning i USA Till exempel skulle ett läkemedel som är godkänt för användning i ett annat land men inte godkänt av FDA betraktas som ett icke godkänt läkemedel i USA och därför olagligt att importera. ”

Men samma vägledning anger också att undantag är tillåtna om:

• Läkemedlet är för personligt bruk.
• Kvantiteten är vanligtvis inte mer än en 90-dagars leverans och den som importerar den kan antingen:
  1. Ange namn och adress till den läkare som är licensierad i USA som ansvarar för deras behandling med produkten, eller
  2. Ge bevis för att produkten är avsedd för fortsatt behandling som påbörjats i ett främmande land.

Bekymmer för import av insulin

All den senaste mediebevakningen om detta ämne - inklusive den prickiga historien "Caravan to Canada" över hela tidningar och TV - är naturligtvis till hjälp för att belysa vår Insulinpriskris. Det är upprörande att personer med diabetes måste fly från sitt eget land för att i första hand få överkomligt insulin.

Men två punkter om allt detta gör mig oroande:

Receptregler: För det första det faktum att du inte behöver recept för att köpa insulin över disk i Kanada eller Mexiko. Detta kan vara befriande på många sätt. Men som nämnts vet inte alla apotekare det, så amerikanska patienter kan hamna frustrerade eller i argument med lokala apotekare, vilket kan orsaka problem. Gränspatruljemedarbetare har också fortfarande rätt att kräva att få se ett recept innan du tillåter dig att ta tillbaka läkemedel till USA. Så all mediebevakning skrikande “Du behöver inte en Rx!”Kan vara lite vilseledande; vissa människor kan hamna mer förvirrade och desillusionerade än någonting annat.

Personligt bruk jämfört med allmän politik: För det andra, som nästan allt annat idag, är denna uppfattning om att ta in mediciner utanför landet politiskt splittrande. Lobbyister och apotekare pekar på ”säkerhetsproblem” när detta kommer upp. Även om jag kanske inte nödvändigtvis håller med om att det är en fråga för personlig import är jag nervös för att allt mediaspel kommer att börja höja röda flaggor och fånga politiska beslutsfattare här. En oavsiktlig konsekvens kan vara mer påtryckningar för FDA att slå ner på "undantagspolitiken" som traditionellt tillåter alla, inklusive gränspatrull, att se andra vägen.

Det är en sak om människor korsar gränsen individuellt eller i mindre antal, men när du börjar se organiserade insatser där det finns energi spenderat på att ringa samtal, ta order och planera "How To" -aspekterna av en internationell resa blir det en samordnad rörelse. Inte för att något som görs är skändligt, men den större gruppen kan bli ett mål för dem som kanske inte vill se denna praxis fortsätta.

Hittills finns det inga bevis för att någon har försökt köpa och sälja insulin utanför USA för kommersiell vinst. Men så småningom kan vissa vinstgivare komma på. Jag hatar att vara cynisk, men det är tyvärr hur vår värld fungerar och ofta förstör dåliga äpplen busken för resten av oss.

Mitt stora hopp är att de desperata åtgärderna vi tvingas vidta i dessa desperata tider kommer att tjäna behovet av en lösning snarare än att bara öppna en annan väg för exploatering.