Du kanske kommer ihåg henne som Miss America skönhetstävling känd för att ha på sig en insulinpump på nationell TV under baddräktstävlingen, men andra typ 1 Sierra Sandison är så mycket mer än det.
Idaho-baserade 20-något avslutar nu sin examen inom mekanisk och biomedicinsk teknik och har varit en kraft bakom diabetesförespråkande lobbyverksamhet för att sänka insulinprissättningen i USA.
År efter hennes Miss America-körning 2014 lade hon nyligen tillbaka sitt namn till skönhetstävlingsarenan i syfte att ge kvinnor som kanske vill komma in på områdena Science, Technology, Engineering and Math (STEM).
Vi pratade nyligen med Sierra om allt hon har åstadkommit idag, och vart hennes förespråkande leder.
Vem är Sierra Sandison?
Diagnostiserad med typ 1-diabetes (T1D) vid 18 års ålder kämpade Sandison först och till och med låtsades att hon inte hade det i hopp om att "det bara skulle försvinna", sa hon till DiabetesMine. Det ledde till att hon blev avskräckt och inte visste om hon kunde uppnå sina drömmar.
Men en dag i kyrkan lärde sig Sandison om Nicole Johnson, som blev kronad som Miss America 1999 och den första tävlande som någonsin använt en insulinpump medan han tävlade. Sandison, hoppfull själv, fann något hon inte ens visste att hon letade efter.
"Jag insåg omedelbart hur dumt jag hade varit att tro att det skulle bli mindre vackert med mig att använda en insulinpump", säger Sandison. ”Om någon av mina kamrater hade problem med att jag hade medicinsk utrustning, var deras åsikter inte värda att oroa sig för hur som helst. Jag insåg långsamt att detta var sant för varje ”fel” jag såg i mig själv. ”
Hon fortsatte med att tjäna Miss Idaho-kronan i juni 2014 med sin Tandem t: smal insulinpump på scenen klämd på hennes bikini. Det stimulerade den virala hashtaggen #ShowMeYourPump på sociala medier som hjälpte Sandison att vinna titeln People's Choice i Miss America 2014-tävlingen.
Sex år senare gick Sandison åter in i tävlingsvärlden och deltog i Miss Iadho USA-tävlingen i september 2020, igen med sin t: smal och tjänande första plats. Trots att hon inte vann, sa Sandison att hon känner att hennes meddelanden om bemyndigande får ett bredare omfång.
"En sak som jag har lärt mig genom åren är att detta inte bara var inspirerande för små tjejer som var rädda för att bära sin insulinpump, utan för alla kön och åldrar", säger hon. "När jag förberedde mig för den senaste tävlingen ville jag komma utanför diabetesboxen och detta tillstånd."
Nu i slutet av 20-talet säger Sandison att hon är mer bekymrad över att erbjuda sin egen sjukförsäkring när hon är borta från sina föräldrar. Den insikten har lett henne till att vara mer uppmärksam på och kritisk till diabetesorganisationer som inte tar itu med dessa överkomliga problem direkt.
Ropar ut diabetesorganisationer
Efter den första #ShowMeYourPump-spänningen för flera år tillbaka publicerade Sandison en bok med titeln Sugar Linings om sina erfarenheter och omfamnade den allmänna talkretsen vid diabeteskonferenser runt om i landet. Hon cyklade till och med över Amerika med Beyond Type 1 (BT1) 2017.
Trots sitt tidiga förespråkande med en mängd olika diabetesföretag och grupper har Sandison nyligen blivit en vokal förespråkare för T1International # insulin4all-rörelsen, som är kategoriskt kritisk mot organisationer som tar emot pengar från läkemedelsindustrin.
Det ledde till att hon avgick från BT1: s rådgivande styrelse i början av 2020 efter att hon fått reda på detaljerna i en finansieringspolitisk förändring som gruppen offentliggjorde i början av 2019.
"Jag har sett hur dessa pengar påverkar vad de gör, och jag blev besviken över att jag inte hade hört talas om detta ... från dem, utan snarare från" Twitter-troll "online."
Hon har också ifrågasatt potentiella intressekonflikter med andra diabetesförespråksorganisationer för sent.
Kvinnor inom teknik
Genom allt har Sandison behållit sitt fokus på sin utbildning inom teknik. Faktum är att hon tror att hennes egen T1D ledde henne till detta område.
"Om du någonsin har hört mig tala, har jag den här raden i mina tal om att starta tävlingar och en vän frågade mig om den speciella talang jag skulle demonstrera ... Jag gjorde ett skämt om att lösa ett kalkylproblem till musik", säger Sandison . ”Och det skulle få folk att fråga mig om det berodde på diabetesmatematik, eller om jag bedrev STEM. Efter att ha fått den frågan så många gånger undrade jag varför jag inte studerade det. ”
Nu är hon en av de enda kvinnorna som studerar på ingenjörsvetenskap vid Boise State University, med en huvudämne inom maskinteknik och en minor i biomedicinsk teknik. Vid ett tillfälle - som fd skönhetsdrottning - gick in i ett ingenjörsklassrum fullt av unga män kände hon sig som karaktären "Elle Woods" från Legally Blonde-filmerna som gick in i Harvard Law School. ("Du är här ?!")
Alla dessa upplevelser - från hennes ibland missade skönhetstävlingsdeltagande till att tala runt i landet vid diabeteskonferenser - ledde henne till en stark önskan att ge andra kvinnor möjlighet att gå in i STEM-fält, säger hon.
"Jag vet vem jag är, vad jag tror, hur jag vill göra skillnad i världen", säger hon. ”Jag vill vara ett budskap och inte bara för tjejer som vill ha rosa i sina tekniska klasser, utan alla tjejer som känner att de behöver” tona ner sin personlighet ”för att tas på allvar i ett mansdominerat område. Min tagline: Jag vill inspirera tjejer även när det är svårt och att älska sig själva, medicintekniska produkter och allt annat. ”
Sandison säger att när små tjejer inte ser kvinnliga ingenjörer, begränsar det deras fantasi om vad som är möjligt. Det är en sak hon vill se förändring.
Roliga vetenskapliga mål
Medan Sandison ännu inte klargör exakt var hennes ambitioner kan ta hennes karriär, har hon några spännande idéer. Med sin biomedicinska minor har hon övervägt att arbeta med medicintekniska produkter genom att kanske gå med i ett företag som insulinpumptillverkaren Tandem Diabetes Care.
Hon frestas också av de ultra-kreativa och roliga sidorna i STEM. För närvarande arbetar hon som ingenjör inom ett leksaksföretag grundat av Caleb Chung, som skapade den berömda talande roboten Furby på 1990-talet.
Och hon är fascinerad av en underhållningsgrupp i New Mexico, känd som Meow Wolf, som Sandison beskriver som ett "upptäcktscenter möter utrymningsrum möter psykedeliskt Disneyland." Det är ett konstmuseum där all konst är interaktiv och kräver ingenjörskunskaper för att bygga.
Hon älskar också idén att starta sin egen franchise i Boise-området som inte bara kan hjälpa barnen att bli ingenjörer utan ta med delar av diabetes och medicinsk utrustning.
Hennes ultimata dröm, säger hon, är möjligen att bli den kvinnliga tekniska motsvarigheten till Bill Nye the Science Guy, som regelbundet visas på Netflix eller YouTube för att prata om fältet. Den typen av projekt kan också innebära att man skapar ett tillverkarutrymme med 3D-skrivare och annan teknik som visas.
"Det skulle vara så fantastiskt att ha en synlig kvinnaintekniker framför barnen som visar de coola maskinerna du kan bygga", säger hon. ”Jag vill hjälpa människor att förstå vad teknik är och vad det kan användas till. Det finns så många spännande saker, och ingen som barn ansluter teknik till dessa spännande karriäralternativ. ”
Oavsett vad Sandison bestämmer är det tydligt att hon kommer att fortsätta att inspirera.
