COVID-19-relaterade uppsägningar har påverkat miljontals amerikanska arbetare - och deras barn.
"Mamma, är du pensionerad nu?" frågade min 5-årige son när han klättrade in i mitt knä en dag.
Det dröjde inte länge efter att jag fick permittera mitt jobb mitt i COVID-19-pandemin. Ett ögonblick visste jag inte hur jag skulle svara. Hans enda erfarenhet av att en vuxen i sitt liv inte hade jobb var hans pensionerade morföräldrar.
Jag ville inte förvirra eller skrämma honom, men jag ville inte ljuga.
”Nej, jag tappade jobbet”, svarade jag och slog en arm runt hans små axlar när tårarna fyllde hans ögon och hans underläpp darrade.
Även om han inte helt förstod begreppet uppsägning visste han att det var dåligt att förlora något. "Men det är okej! Jag hittar ett annat jobb och under tiden får jag tillbringa mer tid med dig, ”försäkrade jag honom så ljust som möjligt.
Liksom miljontals amerikaner som har sagt upp de senaste månaderna fick jag samtalet från min handledare och personalchefen en morgon i mars, precis efter att jag slog upp min dator.
Jag hade arbetat hemifrån i ett par veckor och slutade med att sätta mig in i en rutin med att försöka föräldra till ett litet barn medan jag jonglerade med Zoom-möten, redigerade berättelser och planerade framtida utgåvor av den tidning jag arbetade för.
Jag hade sett nyheter om uppsägningar, särskilt inom mediesektorn, i flera veckor. Min syster var tillfälligt avskedad från sitt jobb i underhållningsindustrin, och jag kände flera andra människor som antingen hade släppts taget eller genomgått furloughs och lönesänkningar.
Enligt Pew Research Center ökade arbetslösheten från 6,2 miljoner i februari 2020 till 20,5 miljoner i maj 2020.
Dessa historiska antal arbetstillfällen - oöverträffade sedan den stora depressionen - har gjort att många föräldrar inte bara kämpar för att betala räkningarna utan också hur de får barnen att förstå en förlust av sysselsättning utan att skrämma dem.
Medan jag verkligen är en av de lyckliga (jag fick en blygsam avgång, kan jag frilansa och jag har en make som fortfarande är heltidsanställd) finns det fortfarande en nivå av osäkerhet och rädsla som kommer med förlust av jobb . Och medan jag bearbetade dessa känslor upplevde mitt barn sin egen version av samma bekymmer.
Ärlighet är nyckeln
Ett av de viktigaste sätten jag har hjälpt min son att förstå är att vara ärlig mot honom.
Även om jag inte avslöjar min rädsla eller oro över att förlora mitt jobb, har jag gjort det klart för honom att jag inte kommer att återvända till min tidigare arbetsgivare, och att ibland släpps människor från sina jobb utan eget fel .
Nyckeln är att vara öppen på ett åldersmässigt sätt - för min son var en enkel förklaring tillräcklig, men för äldre barn kan föräldrar behöva ge ytterligare information, till exempel förklara hur kostnadsbesparande åtgärder leder till uppsägningar.
Erbjud säkerhet med verkligheten
Jag följde omedelbart denna ärlighet med mycket lugn och lät min son veta att det inte finns något att oroa sig för. Vi kommer fortfarande att bo i samma hus, han kommer fortfarande att gå i samma skola, och vi mår bra.
Men samtidigt ville jag förbli realistisk och berätta för honom att det var viktigt att vi är försiktiga med våra pengar - en lektion som jag vill ge honom oavsett min anställningsstatus.
Håll en rutin
Medan det var frestande att tillbringa våra dagar med att spela och titta på tv visste jag att det var viktigt att det var en rutin för att visa för min son att denna förlust av jobb inte förändrade vår familjs liv.
Precis som vi hade tidigare höll vi vårt vanliga schema: väckningstid, måltider, läggdags.
Jag höll samma dagtid på jobbet för det mesta och använde tiden på min utsedda arbetsyta för att skriva frilansstycken, ansöka om jobb och fylla i arbetslöshetspapper. Och min son sitter i närheten och leker med leksaker eller arbetar med förskoleprojekt.
Visst, vi tar fler pauser än jag skulle göra på klockan på ett vanligt kontor, men det är en av fördelarna med att inte längre ha en chef.
Fokusera på det positiva
Detta leder mig till min slutgiltiga strategi för att hjälpa min son genom denna övergång i vår familjs liv: att se upp och ner till att minska.
I mitt tidigare jobb var jag ofta tvungen att resa ut ur staten för konferenser och mässor, och ibland var jag tvungen att arbeta helger och kvällar för speciella evenemang. Dessa dagar och timmar hemifrån var alltid svåra för min son, som kämpade med min frånvaro och ofta grät för att jag skulle komma hem under våra dagliga FaceTime-sessioner.
Nu, förklarade jag, behöver mamma inte längre åka på arbetsresor. När jag reser kommer det troligtvis att vara med honom och hans pappa.
Och till skillnad från mitt tidigare jobb kan jag stänga av mitt arbetsläge i slutet av varje dag och vecka. Visst, jag kollar fortfarande min e-post efter timmar, men inte med samma tvång drivs av rädsla för att vara ute av slingan med mina kollegor.
Att förlora mitt jobb var inte något jag förväntade mig att möta, och arbetslöshet var verkligen inte en fråga som jag trodde att jag skulle behöva hjälpa mitt lilla barn att förstå.
Men att hjälpa honom att förstå min uppsägning har gjort det möjligt för mig att bearbeta förlusten av mitt jobb också.
När jag ger honom försäkran om att vi kommer att vara okej och påpeka silverfoder i denna situation, påminner jag mig också om dessa sanningar.
Föräldrar på jobbet: Frontlinearbetare
Jennifer Bringle har skrivit bland annat för Glamour, Good Housekeeping och Parents. Hon arbetar med en memoar om hennes upplevelse efter cancer. Följ henne vidare Twitter och Instagram.
