Ras är en social konstruktion, inte ett medicinskt tillstånd.
Detta är Race and Medicine, en serie som syftar till att avslöja den obekväma och ibland livshotande sanningen om rasism inom sjukvården. Genom att lyfta fram svarta människors erfarenheter och hedra deras hälsoreser ser vi på en framtid där medicinsk rasism hör till det förflutna.
Svarta människor hanterar rasism i vardagen, även när det gäller hälsa.
Ras är oupplösligt kopplat till socioekonomisk status, som bestämmer tillgången till hälso- och sjukvårdsresultat.
Det är viktigt att förstå skillnaden mellan två fakta.
Den första är att ras är inte biologisk. Ras förväxlas ofta med etnicitet, när de två inte är desamma. Race är faktiskt en social konstruktion.
Det andra är att svarta människor har särskilda erfarenheter av hälsa på grund av sociala faktorer som brist på tillgång till vård, utbildning och generationsrikedom. Detta orsakas av rasfel - inte ras.
Att slå samman dessa fakta leder till myter som hindrar svarta människor från att få lämplig vård.
Myter, utsatta
COVID-19 har avslöjat och förvärrat frågor om ojämlikhet i hälsan och risken för myter om svarta patienter.
I början av pandemin cirkulerade felinformation och memes om att svarta människor var immuna mot COVID-19. Detta erkändes snabbt som farligt och förankrat i en lång historia av systemisk rasism inom det medicinska området.
År 1792 uppstod gula febern och man trodde att afroamerikaner var immuna.
Det hände igen med koppor på 1870-talet, vilket ansågs inte ha någon inverkan på svarta människor.
Rasistisk ideologi och övrigt av svarta människor gjorde dessa myter lätt för en vit allmänhet att svälja, och gjorde det enkelt för läkare att tro att svarta människor kände mindre smärta än vita människor.
Sedan fanns den nu ökända Tuskegee syfilisstudien som pågick från 1932 till 1972 och orsakade död av svarta män som avsiktligt lämnades utan behandling.
Dessa män berövades möjligheten till informerat samtycke och leddes i huvudsak till tro att de fick behandling när de inte var det. Detta är ett av många exempel på att läkare behandlar svarta människor som foder för experiment i vetenskapens namn, snarare än som riktiga människor.
Dessa incidenter och andra liknande dem ledde till att förtroendet för vårdpersonal i det svarta samhället eroserade, vilket har påverkat deras tillgång till vård.
Som ett resultat av detta hade HIV bland annat en oproportionerlig effekt på svarta samhällen på 1980-talet.
År 2020 ökade COVID-19-fallen hos svarta människor, den ursprungliga myten att de är immuna vänt. Istället började tanken att svarta människor är predisponerade för COVID-19 få dragkraft.
Det föreslog att högre fall hos svarta människor berodde på genetik snarare än att erkänna att svarta människor löper högre risk eftersom de är mer benägna att vara viktiga arbetare och inte kan stanna hemma.
Inte bara har svarta människor inte tillgång till samma vårdnivå som vita amerikaner, men de kan inte alltid upprätthålla säkerhetsåtgärder som fysisk avstånd, eftersom många är viktiga arbetare.
Frågor om ras undersöks inte och behandlas inte tillräckligt i medicinska skolor, och spridningen av myter om svarta människor fortsätter.
Myt 1: Svarta patienter finns på samma sätt som vita patienter
Medicinska skolor fokuserar inte på ras. Det lärs implicit att alla patienter presenterar tecken och symtom på samma sätt. Så är inte alltid fallet.
Det finns bara inte tillräckligt med information om svarta patienter och deras erfarenheter av sjukdomar.
Dr Michael Fite, distriktsmedicinsk chef för One Medical i Atlanta, säger: ”Det finns en bestämd och motiverad skepsis och misstro hos många svarta amerikaner på grund av flera dokumenterade fall som Tuskegee Syfilis Study, den mest kända av många liknande förekomster av missbruk. ”
Det betyder att svarta människor inte alltid får vård. Tyvärr, när de gör det, kan vården de får vara fylld av fördomar.
”Som en konsekvens av detta finns det en brist på forskning som noteras inom många områden inom medicinsk vetenskap eftersom den specifikt avser svarta [människor] och multipla sjukdomstillstånd. Frånvaron av denna forskning kan sprida dåliga hälsoeffekter och skillnader, säger Fite.
Gunjan Mhapankar, MD, barnläkare vid barnsjukhuset i östra Ontario (CHEO) säger, ”I medicinsk utbildning lär vi oss främst om vita patienter, så medicinska studenter har en dålig förståelse för hur vanliga sjukdomar som finns i BIPOC [Black, Indigenous People av Color] -patienter. ”
Detta leder till stor övervakning vid diagnos av vissa sjukdomar.
"Till exempel, hur är gulsot hos människor med mörkare hud, eller hur kan vi upptäcka blekhet hos de som är svarta?" säger Mhapankar.
Londonbaserad medicinstudent Malone Mukwende har vidtagit åtgärder för att avhjälpa denna utbredda fråga med sin bok "Mind the Gap", en klinisk handbok med medicinska symtom för svart och brun hud. Ändå krävs inte läroplaner som sådan i medicinska skolor - åtminstone inte ännu.
Utöver bristen på utbildning om symptom för svarta människor finns det också alldeles för få färgläkare.
Myt 2: Ras dikterar hälsoutfall
Medicinstudenter får inte tillräcklig information om rasismens inverkan på patienternas hälsoutfall eller tillgång till vård.
Man tror ofta att ras och genetik spelar en starkare roll istället för sociala faktorer som medicinsk vård och generationsrikedom, men det finns gott om nackdelar med att tänka på det här sättet. Denna idé revideras långsamt i medicinsk teori, men det kan ta årtionden att sippra ner till verklig praxis.
Fite konstaterar att svarta människor ofta ses som monolitiska och monokulturella. Mhapankar tillägger att det inte finns någon formell utbildning om rasism och dess inverkan.
”I medicinskolan talas ras i stort om en social hälsofaktor tillsammans med utbildning, bostäder, fattigdom etc., men rasism och hur det påverkar människors liv som upplever det tas inte upp, säger hon.
Antirasismsträning är avgörande så att läkare inte bara görs medvetna om sina fördomar utan kan bli allierade och aktivt förespråka sina patienter.
"Detta uppfattas ofta som något som ligger utanför medicinens räckvidd, och ansvaret för BIPOC faller på BIPOC-eleverna", säger Mhapankar.
Hon jobbar för närvarande med en kollega för att utforma en läroplan mot rasism för den pediatriska boendekroppen vid CHEO.
Myt 3: Svarta patienter kan inte lita på
Vissa vårdpersonal antar att svarta människor är oärliga med sin medicinska historia.
”Historia är utformad för att erhålla viktig klinisk information som kan bestå av aktuella symtom, personlig medicinsk historia och relevant social- och familjehistoria, säger Fite.
Han konstaterar att denna information är avgörande för diagnosen och behandlingen av patienten, men intervjuarens implicita partiskhet kan hindra processen.
"Det finns sanningen att svarta patienter är mindre benägna att ge en riktig bild av deras medicinska tillstånd och kan ha dolda motiv när de söker vård", säger Fite.
Han pekar också på ”små, men signifikanta” faktorer som samtal och andra dialekter som är vanliga i svarta samhällen. Brist på medvetenhet eller empati kring hur andra talar kan leda till subtila fördomar såväl som felkommunikation.
Myt 4: Svarta patienter överdriver sin smärta och har högre tolerans för smärta
Fite påminde om ett besök på ett sjukhus akutrum när han var barn.
”Jag fick en ganska dålig astmaattack och kunde inte andas. Den här äldre vita manliga läkaren sa till mig att jag hyperventilerade och jag borde bara sakta ner andningen. Han gav mig en papperspåse som om jag fick en panikattack snarare än att behandla mig som en astmatisk patient, säger Fite.
Denna erfarenhet fick Fite att vilja bli läkare. Han ville inte behöva förlita sig på ett sjukvårdssystem som han inte kunde lita på, så han gick in på fältet för att förbättra det.
"Jag vill göra det bättre för nästa barn som jag som går till ER rädd, så att de kan tas på allvar, eftersom det kan vara en livs- eller dödssituation", säger Fite.
Mhapankar påpekar hur genomgripande myten om svarta människors höga tolerans för smärta är i medicin, med hänvisning till en studie från 2016. I studien trodde cirka 50 procent av de 418 medicinstudenterna minst en myt om ras.
"[Detta] inkluderade att svarta människors nervändar är mindre känsliga än vita människors och svarta människors hud är tjockare än vita människors," säger Mhapankar.
Detta påverkar vården till svarta människor som upplever smärta. De nekas ofta smärtstillande medel.
Myt 5: Svarta patienter söker läkemedel
En av de vanligaste myterna är att svarta människor kommer till vårdinrättningar för att få medicin. De ses som "missbrukare", vilket ofta leder till undermålig behandling av smärta.
"Smärta behandlas signifikant hos svarta patienter jämfört med vita patienter", säger Mhapankar.
En studie av nästan 1 miljon barn med blindtarmsinflammation i USA visade att svarta barn är mindre benägna att få smärtstillande medel för måttlig smärta. Enligt studien är de också mindre benägna att få opioider för svår smärta.
”Ofta verkar klagomålen om smärta bland svarta patienter filtreras genom ett prisma av smärtstillande läkemedel och histrionik av läkare, vilket gör att patienter inte tas på allvar av sina läkare och som en följd att de inte får lämplig vård, ”Säger Fite.
Han hänvisade till Serena Williams erfarenhet av att behöva förespråka sig själv när hon upplevde en lungemboli - en blodpropp i lungorna - under förlossningen.
Vad kan vi göra åt det?
Fite, en examen från en av två historiskt svarta medicinska högskolor, Meharry Medical College, säger att han var väl förberedd för medicinens stränghet och hantering av institutionaliserad rasism.
Mhapankar säger att det finns ett behov av mer mångfald och specifikt mer representation för svarta människor i institutioner.
”I min examenklass på Western University med 171 läkare fanns det bara en svart student,” noterade hon.
Dessutom betonade hon att läroplaner för mångfald måste formaliseras och finansieras inom institutioner där BIPOC deltar på alla beslutsnivåer.
Medicinska skolor måste göra det klart att ras är en social konstruktion. Även om det finns skillnader i hur sjukdomen presenterar, har vi alla samma grundläggande mänskliga biologi.
Ändå måste finansierings-, forsknings- och behandlingsskillnader hanteras i fall som sicklecellsjukdom, som oftare drabbar svarta människor och cystisk fibros, som oftare drabbar vita människor. Detta skulle hjälpa oss att förstå varifrån dessa avvikelser kommer.
Mhapankar konstaterar att det också är viktigt för vita studenter att känna igen skillnader kring dem, kräva ansvar från människor i maktpositioner och aktivt arbeta för att lära sig och lära sig med empati och ödmjukhet.
Validerar svarta upplevelser
Framför allt är det viktigt att tro på upplevelser, smärtor och bekymmer hos svarta patienter för att dessa medicinska myter ska förändras.
När man tror på svarta människor får de adekvat vård. De litar på sina vårdgivare. De är inte rädda för att söka behandling.
Dessa faktorer betyder att svarta människor får den vård de förtjänar.
Alicia A. Wallace är en queer svart feminist, kvinnors människorättsförsvarare och författare. Hon brinner för social rättvisa och samhällsbyggande. Hon gillar att laga mat, baka, arbeta i trädgården, resa och prata med alla och ingen samtidigt Twitter.
-get-to-know-someone.jpg)
