Efter operationen har jag kunnat gå vidare med mitt liv.
Hälsa och välbefinnande berör var och en av oss olika. Det här är en persons historia.
Jag är en hängiven syster, en uppskattande dotter och en stolt moster. Jag är affärskvinna, konstnär och feminist. Och från och med den här månaden har jag haft en vagina i två år.
På ett sätt betyder det att jag har en vagina ingenting för mig. Det är lättnaden från kroppsdysmorfi som gör hela skillnaden, friheten från att ha en kropp konfigurerad på ett sådant sätt att det inte är vettigt för mig.
Känner jag mig mer "komplett" nu? Jag antar att jag kunde säga det. Men att ha en vagina är bara en liten del av den. Transgender livserfarenhet omfattar så mycket mer än någon kroppsdel någonsin kunde sammanfatta.
Jag kände mig övertygad om att jag var kvinna när jag var mycket ung. Jag kände samma övertygelse när jag var vuxen, före medicinsk intervention. Jag känner samma övertygelse nu och kirurgi påverkade det inte.
Inte alla transpersoner känner samma båge. Inga två transpersoner uppfattar sig själva på samma sätt. Men min uppfattning om mig själv är inte ovanlig. Mer än någonting har social och medicinsk övergång gjort det så att omvärlden förstår mig bättre, snarare än att anpassa mig till eller ändra mig till något annat än jag var.
Vi som kvinnor och människor representerar lika många sätt att vara mänskliga som det finns människor som lever på jorden.
Samhället har en ohälsosam besatthet med könsorgan och kroppsdelar
Det mänskliga genuttrycket har faktiskt mycket mer mångfald än de starkt binära fysiska idealen vi har använt för att kategorisera människor och deras upplevelser. Det avslöjar att en ”perfekt” man eller kvinna är en socialt skapad berättelse som ignorerar hela omfattningen av vad det innebär att vara människa.
Genom att kategorisera människor endast som manliga eller kvinnliga minskar vi dem också till uttalanden som "Män har uppmaningar att de inte kan kontrollera" eller "Kvinnor är vårdare." Dessa förenklade, reduktiva uttalanden används ofta för att rättfärdiga våra sociala roller och andras.
Sanningen är att kirurgi inte är viktigt för alla transpersoner, och inte alla transkvinnor anser att vaginoplastik är absolut nödvändigt för deras livsväg. Jag tror att alla människor, av vilken bakgrund som helst, bör få samma frihet med hur mycket och på vilket sätt de identifierar sig med sina kroppar.
Vissa kvinnor känner sig verkligen tvungna att vårda. Vissa känner sig tvungna att föda. Vissa av dessa kvinnor känner en djupare koppling till sin vagina, och andra gör det inte. Andra kvinnor känner en koppling till sin vagina och har inte för avsikt att föda själva.
Vi som kvinnor och människor representerar lika många sätt att vara mänskliga som det finns människor som lever på jorden.
En del av min egen önskan om vaginoplastik var enkel bekvämlighet. Jag ville vara fri från det obekväma besväret att stoppa och spänna fast mina tidigare kroppsdelar för att hålla dem utom synhåll. Jag ville känna mig snäll i en baddräkt.
Denna önskan om bekvämlighet kompletterade andra övertygelser, som att vilja uppleva sex på ett visst sätt och kanske naivt att känna mig mer kvinnlig än jag redan gjorde - att känna mig närmare den sociala idén om kvinnlighet efter att ha känt mig så separerad från den så länge.
Det finns inget rätt eller fel sätt att känna för din kropp, ingen rätt eller fel väg till medicinsk intervention och inget rätt eller fel förhållande till din vagina eller ditt kön.
Dessa många komplicerade och varierade impulser kompletterade det som kändes som en oundviklig inkonsekvens mellan mitt sinne och min kropp, och jag var tvungen att rätta till det. Ändå finns det inget rätt eller fel sätt att göra det. Det finns inget rätt eller fel sätt att känna för din kropp, ingen rätt eller fel väg till medicinsk intervention och inget rätt eller fel förhållande till din vagina eller ditt kön.
En transpersons kön beror inte på medicinsk eller social övergång
Oavsett om det är av personligt val, rädsla eller brist på resurser, kanske en transperson inte någonsin vidtar åtgärder mot medicinsk intervention. Detta förnekar inte vem de är eller giltigheten av deras personlighet.
Även de som bedriver medicinsk övergång är nöjda med att ta hormoner. Hormonersättningsterapi (HRT) är utan tvekan den största och mest påverkande komponenten i medicinsk övergång.
Att ta en ordinerad behandling av sex-typiska hormoner initierar utvecklingen av sekundära könsegenskaper som man vanligtvis har upplevt i puberteten och påverkar sin sexuella impulser och emotionella landskap. När det gäller transkvinnor tar östrogen initiering av brösttillväxt, fördelar kroppsfett, minskar eller modifierar kvaliteten på sitt sexuella intresse i många fall och utsätter en person för humörsvängningar, liknande effekterna av en menstruationscykel.
För många kvinnor är detta tillräckligt för att känna sig lugn med sin upplevelse av kön. Av denna anledning, bland många andra, söker inte alla trans kvinnor vaginoplasty heller.
För mig innebar att transgender vaginoplasty innebar en lång väg för själsundersökning, terapi, hormonersättning och så småningom år av forskning om allt om proceduren. Poolen av kirurger växer, men när jag började övergå var det ett begränsat antal ansedda läkare att välja mellan och mycket lite forskning forskades inom akademiska institutioner.
Återhämtning från vaginoplastik kräver några veckors tillsyn, så eftervård och närhet till hemmet är också faktorer att tänka på. För att uppnå min operation krävdes också förändringar i regeringen och i samhället för att påverka samhällets syn på transpersoner: Under månaderna fram till min operation skapade staten New York regler som tvingar försäkringsgivare att täcka transgender.
Inte varje vaginoplasty går felfritt
Vissa människor får förlorad känsla på grund av avskuren nerver och har svårt eller omöjligt att uppnå orgasm. Andra befinner sig traumatiserade av ett mindre än önskvärt estetiskt resultat. Vissa människor upplever prolaps, och vissa operationer resulterar i en punkterad kolon.
Jag är en av de lyckliga och jag är glad över mina resultat. Även om jag kanske har några estetiska nickar (och vilken kvinna inte?), Har jag en känslig klitoris och vaginala foder. Jag kan uppnå orgasm. Och som vanligt har jag nu en vagina som sexpartner kanske inte känner igen som en produkt av kirurgi.
Medan vissa aspekter av transgenders hälsa förblir underutforskade, speciellt när det gäller de långsiktiga effekterna av hormonbehandling, är de psykologiska realiteterna i transgendersupplevelsen väl undersökta och dokumenterade. Det är en konsekvent förbättring av de mentala hälsoresultaten hos personer som genomgår transgenderoperationer som vaginoplasty, falloplasty, ansikts feminisering kirurgi, dubbel mastektomi och bröstrekonstruktion eller bröstförstoring.
Detsamma gäller för mig. Efter operationen har jag kunnat gå vidare med mitt liv. Jag känner mig mer själv, mer anpassad. Jag känner mig sexuellt bemyndigad och njuter verkligen av upplevelsen mycket mer nu. Jag känner mig uppriktigt lyckligare och utan ånger.
Och ändå, eftersom den aspekten av dysmorfi ligger bakom mig spenderar jag inte hela tiden på att tänka på min vagina. Det spelade så mycket roll, och nu tappar det mig bara ibland.
Min vagina har betydelse, och samtidigt spelar det ingen roll. Jag känner mig fri.
Om samhället bättre förstår den medicinska verklighet som människor möter, liksom våra resor från våra egna perspektiv, kan vi kanske avslöja djupare sanningar och användbara verktyg för att undvika myter och felinformation.
Jag har ofta lyxen att "passera" som en cisgender kvinna, flyga under radarn hos dem som annars skulle känna igen mig som transgender. När jag först träffar någon föredrar jag inte att leda med det faktum att jag är trans. Det är inte för att jag skäms - jag är verkligen stolt över var jag har varit och vad jag har övervunnit. Det är inte för att människor bedömer mig annorlunda när de upptäcker mitt förflutna, även om det visserligen är det, som anledningen lockar mig att gömma mig.
Jag föredrar att inte avslöja min transstatus direkt, för mig är att vara transgender långt ifrån toppen av listan över mest intressanta och relevanta saker om mig själv.
Ändå upptäcker den bredare allmänheten fortfarande detaljerna i transupplevelsen idag, och jag känner mig skyldig att representera mig själv och transgender-samhället på ett positivt, informativt sätt. Om samhället bättre förstår den medicinska verklighet som människor möter, liksom våra resor från våra egna perspektiv, kan vi kanske avslöja djupare sanningar och användbara verktyg för att undvika myter och felinformation.
Jag tror att både transgender och cisgender kommer att ha nytta av att gå vidare med ömsesidig förståelse för den övergripande mänskliga upplevelsen av kön.
Jag vill att människor ska interagera med mig över musiken jag gör, skillnaden jag gör i mitt samhälle och den vänlighet jag visar mina vänner.Poängen med medicinsk övergång, för de flesta transpersoner, är att befria sig från kroppsdysmorfi eller mental dissonans, så att dessa mentala resurser kan användas för att helt enkelt vara mänskliga, för att komma i kontakt med världen utan att deras obehag avbryts.
Healthline är djupt engagerade i att tillhandahålla pålitligt hälso- och hälsoinnehåll som utbildar och ger människor möjlighet att leva sina starkaste, hälsosammaste liv. Klicka här för att lära dig mer om transgenders resurser, identitet och upplevelser.
