Att berätta för barnen att de inte sörjer om de inte har förlorat en nära och kära under pandemin skickar ett ohälsosamt meddelande.
När vår värld och nation fortsätter att möta en pågående pandemi fortsätter mantrat av "Vi är alla i det här tillsammans" att visas i TV-reklam, i regeringsuppdateringar och via hashtags.
Men är vi?
Under denna tid av enorm osäkerhet på grund av COVID-19 har många sörjt med tonåringar och andra barn som har missat milstolpar och händelser. Föräldrar och vänner har gjort vad de kan för att göra det bästa av sakerna genom att anpassa sig med kör-graderingar och online-firande.
Men i vissa utrymmen kan du hitta röster som minskar de sorgliga förlusterna av händelser, förhoppningar eller planer som obetydliga eller obetydliga eftersom någon inte dog. Oavsett om det är en främling som kommenterar en nyhetshistoria på nätet eller en älskad farfar eller morförälder, kan den typen av kommentarer sveda.
För många barn, särskilt tonåringar, föreslår detta meddelande att deras känslor och känslor är ogiltiga och inte ska uttryckas, vilket är motsatsen till vad som borde hända. Istället borde vi lyssna och erbjuda försäkran och acceptans av våra unga människor.
I stället för att få saker att bli "normala" när skolan börjar igen medan pandemin fortsätter måste vi ta oss tid att bekräfta deras känslor.
Tidigare och nuvarande förluster bedöms som obetydliga
I slutet av maj skrev en klasskamrat till mina tvååriga gymnasieelever ett yttrande till New York Times och sa: "Det känns självisk att säga detta när människor dör, men jag vet att klassen 2020 skadar."
Hennes ord var ärliga och uttrycksfulla för vad många äldre kände men hennes ord var hjärtskärande eftersom hon kände sig självisk att uttrycka dem.
Många seniorer förblir i limbo med examensplaner som planeras för mitten till slutet av augusti, och nu, med ett överflöd av COVID-19-fall över hela landet, annulleras dessa efterlängtade fysiskt avlägsna examen.
Efter att en nyligen publicerad artikel om missade milstolpar publicerades på Today.com, kommenterades ett på varandra följande inlägg på sociala medier som i princip angav att, om inte en tonåring hade förlorat en älskad, behövde de, "hålla käften och komma över det."
I ett annat fall, ett direkthus som sänds på ett stort kabelnätverk om ämnet utbildning och COVID-19, uttryckte tonåringen Analey Escalera sorg över saker som missades under hennes läsår och oro över hur det att gå på college skulle förändras på grund av pandemin. Hon bad de professionella paneldeltagarna om råd framåt.
Svaret från en expert var att hon skulle påminna sig själv om att hennes situation kunde bli värre.
Jag tycker det är svårt att titta på utbytet utan att känna påtagligt obehag och oro för att en ung kvinna avskedas av just den personen hon hade kontaktat för råd.
Sorg är en förlust eller trasig koppling av något slag
Dr Emily King är en licensierad psykolog i privatpraktik i Raleigh, North Carolina, som specialiserat sig på att arbeta med barn och ungdomar. Hon är också mamma till två pojkar i skolåldern och ser samma störande trend i sin praktik. Hon varnar vuxna från att förneka eller kvantifiera någons sorg, särskilt för barn och tonåringar.
King förlorade oväntat sin far när hon var gravid med sitt första barn så förstår sorgen över att förlora en förälder. Hon har varit i sessioner med sorgande tonåringar som sörjer "förlusten av en vänskap, en möjlighet, slutet av året och nu det kommande läsåret på grund av pandemin."
"Jag är här för att säga att sorg bara definieras av den som känner den", hävdar King. "Vi är alla en samling av våra upplevelser och den sorg vi känner kan bara mätas när vi jämför den med de erfarenheter vi har haft, inte de erfarenheter som någon annan har haft."
King använder exemplet med sin egen förlust för att betona varför ogiltiga känslor är okänsliga. Hon påpekar att det att berätta för någon att saker kan vara värre bara för att de inte har förlorat en nära och kära till döden erkänner inte verkligheten att vi alla har våra egna erfarenheter av sorg.
”Min sorg är inte jämförbar med någon annans sorg eftersom de äger sin sorg, det gör jag inte. När vi säger till unga människor att ”saker kan vara värre” ogiltigförklarar vi vad de känner. Vi säger, "dina känslor är inte viktiga" eller "dina känslor är vilseledda."
”Detta är förvirrande och skadligt för unga människor som behandlar en förlust. Sorg är en trasig anslutning av någon sort. Det kan vara en död, ett avslag, ett uppbrott eller förlusten av en händelse som aldrig kommer att äga rum. ”
Så när din tween eller tonåring är känslomässig över saker som kan tyckas mindre, ta ett steg tillbaka. Utvärdera ditt svar på deras sorg. Tänk på att vi alla har vår egen erfarenhet av att hantera den nuvarande situationen.
”Ingen sorg är för liten för att kunna valideras och stödjas. Som alla andra känslor får vi inte berätta för varandra hur vi ska känna. Sorg ingår. ”
Ingen behöver dö för att vi ska känna sorg
King vill påminna alla barn och tonåringar om följande: ”Ingen behöver dö för att känna sorg. Det är mer än OK att känna denna sorg, att prata om den och att ta reda på hur man kan gå vidare med denna nya verklighet. Jag vill att barn och tonåringar ska nå ut till någon de litar på att prata genom sin smärta. Om inte en vuxen, då en kamrat som också känner samma förlust. ”
Andra människors sorg gör oss obekväma, säger King och det första vi gör som människor när vi är obekväma är att försöka undvika det som får oss att känna så.
”Så vi minimerar”, säger King, “att vi tror att vi får personen att må bättre. Ändå är det mänskliga försöket att hjälpa till att minimera någon annans sorg oss känner dig mer bekväm och kan vara skadlig för den som känner sorgen, ”delar King.
Förväntande sorg över framtida förluster: vad ska jag säga?
Vi går nu från de initiala förluster som COVID-19 inledde till framtida förluster, inklusive många övergångsritualer för barn och tonåringar. På vissa sätt kan lösningar av begränsningar och återkomst till skolan verka som en återgång till det normala, men väldigt lite är som det en gång var.
Ingen traditionell första skoldag med leende bilder och träffa lärarstunderna för många barn som går in i dagis eller andra milstolpsår.
Ingen personlig skola helt och hållet, eftersom många skolsystem går helt avlägsna och avbryter sport den kommande hösten.
Inga personupplevelser och genomgångsritualer för studenter, som att flytta in i sovsalar. Detta kan vara särskilt svårt för seniorer från 2020 som nu går in på college-nybörjare och redan har förlorat så mycket.
Vi längtar alla efter normalitet men med inget normalt är det svårt för alla, särskilt barn, att klara.
King tror att denna typ av förväntande sorg ökar den sorg som redan har axlats så långt.
”Jag har pratat med dagis som är ledsna eftersom de såg fram emot att träffa nya vänner och det kanske inte händer. Jag har pratat med ungdomar och seniorer i gymnasiet som inte vill ge upp sitt år genom att gå virtuellt, säger King, "Vi måste komma ihåg att allt är tillfälligt, till och med skolan 2020."
Så, vad kan vi säga till våra barn som står inför mer förlust med lite slut i sikte?
Det bästa svaret är att helt enkelt lyssna, ”Lyssna på ditt barns sorg och känslor av förlust. Validera dem, låt dem veta att du är där för att stödja dem på vilket sätt som helst som hjälper dem, säger King.
Laura Richards är en mor till fyra söner inklusive en uppsättning identiska tvillingar. Hon har skrivit för många försäljningsställen, inklusive The New York Times, The Washington Post, US News & World Report, Boston Globe Magazine, Redbook, Martha Stewart Living, Woman's Day, House Beautiful, Parents Magazine, Brain, Child Magazine, Scary Mommy, och Reader's Digest om ämnena föräldraskap, hälsa, välbefinnande och livsstil. Hennes fulla portfölj av arbete finns på LauraRichardsWriter.com, och du kan ansluta till henne på Facebook och Twitter.
