Behovet av att logiskt välja mellan kostnad och vård, medan ditt husdjur ligger på provbordet, kan verka omänskligt.
Rädslan för veterinärvårdens överkomliga priser är mycket verklig, särskilt för personer med fasta inkomster, som Patti Schiendelman. "Just nu har jag ingen katt eftersom jag nu är handikappad och fattig, och jag har inte råd att ta hand om en ordentligt", säger hon och tillägger att hon önskar att hon kan få en kattkamrat igen.
Schiendelman har rätt att vara bekymrad över vad hon beskriver som "oväntade veterinärsaker." Dessa höga räkningar kan vara resultatet av åldrande och livets slut, skador för högljudda unga husdjur eller freakolyckor.
Det är inte osannolikt att vårdnadshavare kommer att möta minst en katastrofalt hög akut veterinärräkning. Få saker gör att vi känner oss mer hjälplösa än att stå över ett provbord med ett sjukt eller skadat djur och lyssna på en veterinärlista över en serie livräddande ingrepp.
Lägg till den mentala stressen för att beräkna hur mycket pengar som finns kvar i banken och processen kan kännas omänsklig: att tro att vårt husdjurs liv ska baseras på vad vi har råd snarare än vad vi vill göra. Ändå de som kan skynda sig att fördöma människor för att inte försöka allt kanske vill ompröva.
Enligt den amerikanska veterinärmedicinska föreningen spenderade husdjursföräldrar i genomsnitt mindre än 100 dollar på veterinärvård för katter årligen från och med 2011 (det senaste året för vilket antalet finns tillgängliga) och ungefär dubbelt så mycket på hundar. Men forskare på andra håll föreslår att dessa siffror är ganska låga.
Veterinärstudenter vid University of Pennsylvania uppskattar till exempel att den genomsnittliga livstidskostnaden för att äga en hund kan vara cirka 23 000 dollar - inklusive mat, veterinärvård, leveranser, licensiering och oförutsedda utgifter. Men det inkluderar inte allt, som träning.
Enligt husdjursförsäkringsgivarens Pet Plans data kräver ett av tre djur, förutom de genomsnittliga kostnaderna, akut veterinärvård varje år för förfaranden som snabbt kan klättra i tusentals.
Veterinären Jessica Vogelsang, som är specialiserad på hospice och palliativ vård, säger att det är viktigt att vara medveten om att palliativ vård "inte ger upp", det tar bara behandling i en annan riktning.
Även om husdjursägare har fler alternativ är några av dessa alternativ kostsamma, och det upplevda sociala trycket att "göra allt" kan skylla människor på att spendera pengar.
Sanningen är: Din veterinär kanske inte faktiskt känner till procedurkostnaderna
Dr. Jane Shaw, DVM, doktor, en erkänd expert inom veterinärer, klient- och patientinteraktioner, berättar för oss att veterinärer ofta ger vårdnadshavare behandlingsalternativ men inte kostnader. Detta kan vara särskilt vanligt i akutkliniker, och det är inte nödvändigtvis av en önskan att lura vårdnadshavare till dyra ingrepp.
Särskilt på företagssjukhus kan veterinärer medvetet hållas utom ramen för vårdkostnaden: De kan inte alltid berätta för klienter hur mycket behandlingsalternativ A kostar i motsats till behandlingsalternativ B. Istället sitter en receptionist eller assistent med dig att gå över kostnaderna.
Förmyndare kan också känna att de inte har något annat val än att betala för dyra ingrepp om de tror att alternativet är dödshjälp eller att ge upp djuret. Dessa skuldkänslor gör det dock svårt att kommunicera med veterinärer och klinikpersonal om vårdalternativ - vilket i slutändan skadar alla.
Att vara på förhand om kostnadsfruktan kan hjälpa vårdnadshavare att lära sig mer om olika vägar att följa. Dessa kan inkludera mindre aggressiva metoder för att hantera eller behandla en sjukdom, vara försiktiga med vilka mediciner som ordineras och tidsbesöka mer noggrant för att minska kostnaderna för kontorsbesök.
Ibland överensstämmer kostnadsbaserade beslut med husdjurets bästa. Men om aggressiva operationer och upprepade veterinärbesök inte lägger till mycket längd eller kvalitet på ett djurs liv, är det värt det? I vissa av dessa fall kan det faktiskt vara det mer etiska valet att byta till hospice eller palliativ vård eller välja att driva eutanasi omedelbart.
Veterinären Jessica Vogelsang, som är specialiserad på hospice och palliativ vård, säger att det är viktigt att vara medveten om att palliativ vård "inte ger upp", det tar bara behandling i en annan riktning.
Hon är väl medveten om hur kostnader kan bli en faktor i beslutsfattandet. ”Jag tror [veterinärer] måste ge [kunder] tillstånd för att vara ärliga. Och det kommer de. Ofta känner de sig dömda, och det är olyckligt. Mycket få människor som inte är självständiga förmögna har inte samma oro och rädsla. ” Och ett misslyckande med att kommunicera, säger hon, kan leda till förbittringar mellan veterinär och klient.
"Det verkar inte täcka någonting", klagar Simmons och förklarar varför hon valde [djurförsäkring] efter att ha sett vänner lämna in påståenden om att deras försäkring vägrade att betala.
Att dela ditt liv med husdjur kan med andra ord bli dyrt
Att komma in i en osäker ekonomisk situation genom att ta på sig stora mängder skuld utan en realistisk plan för att lösa den skulden kommer att vara stressande för både djurskyddsvårdare och djur.
För Julie Simmons, en annan vårdnadshavare som har ställts inför flera utmanande medicinska beslut, säger att vårdfrågan blir ännu mer komplicerad när hon fattar ekonomiska beslut på uppdrag av någon annan - som var fallet då hennes svärmors katt blev sjuk. Simmons vägrade att fortsätta med en behandling på 4000 dollar på grund av att det var för dyrt och att kattens förväntade livslängd inte balanserade kostnaden.
"[Min svärmor] fortsatte att säga, du vet," vi kan kanske bota det, låt oss fixa det ", påminner Simmons och uttrycker känslor som sätter henne i en svår position. Däremot, när hennes fyra år gamla hund krävde ACL-operation, med en liknande uppskattad kostnad, godkände hon det och kände att han hade många aktiva år framför sig och hon hade råd med det.
Det kan verka som ett förräderi att balansera överkomliga priser tillsammans med behandlingar. Men kostnad är verklighet, och att inte ha råd med vård betyder inte att människor inte älskar sina husdjur.Att motverka kostnadens rädsla med överväganden som smärta, förväntat resultat av behandlingen och ditt djurs livskvalitet kan hjälpa dig att fatta ett beslut som leder till mindre framtida skuld och stress. Och om det råkar vara den billigare, gör det dig inte till en dålig person.
Författaren Katherine Locke upplevde detta när han fattade beslutet att avliva sin katt Louie: Han var aggressiv och tolererade inte behandling bra, så dyr vård skulle ha varit traumatisk - inte bara kostsam - för alla inblandade.
Spara upp för det oundvikliga
Att bara ange ett sparkonto för veterinärutgifter är en metod - att lägga undan pengar varje månad kan säkerställa att de kommer att finnas tillgängliga när det behövs, och de kan läggas till i en månadsbudget tillsammans med andra sparmål. Vissa djurvårdare väljer också att köpa husdjursförsäkring, som antagligen antingen betalar för vård vid servicepunkten eller ersätter husdjursförmyndare efter det faktum för vård de har köpt.
Men vet vad du köper. "Det verkar inte täcka någonting", klagar Simmons och förklarar varför hon valde emot det efter att ha sett vänner lämna in påståenden om att deras försäkring vägrade att betala.
Medan frank pratar om hur mycket du är villig att spendera och i vilket sammanhang inte är en bekväm konversation, är det nödvändigt.
Många planer är dyra och har höga självrisker, vilket kan leda till prischock under större medicinska händelser. Vissa sjukhuskedjor, som Banfield, erbjuder "hälsoplaner", som fungerar ungefär som en HMO där husdjursförmyndare kan köpa in en plan som täcker rutinvård och täcker kostnaderna för betydande medicinska händelser.
De som är intresserade av husdjursförsäkring bör granska planerna noggrant och kanske vill kontakta sina veterinärer för att se om de har rekommendationer.
CareCredit - ett företag som erbjuder medicinsk utlåning för både veterinär- och mänsklig vård - tillåter djurskyddsvårdare att ta kortfristiga nollräntelån för att täcka veterinärkostnader i nödfall. Men när termen löper ut ökar intresset.
Detta kan vara ett bra alternativ för dem som snabbt kan betala en veterinärskuld, men de som arbetar med begränsade budgetar kan stöta på problem. På samma sätt kan ett begränsat antal veterinärbyråer erbjuda avbetalningsplaner snarare än att kräva full betalning vid tidpunkten för tjänsten, men dessa är sällan ett alternativ.
Ett lån kompletterar Innan du åtar dig en förpliktelse som CareCredit bör du överväga om du kan betala av lånet inom löptiden. 1200 dollar över 12 månader kan till exempel vara genomförbara för en person, medan 6 000 dollar kan vara helt orealistiska.
Organisationer som Red Rover ger begränsad hjälp med veterinärräkningar för kvalificerade sökande, medan rasspecifika räddningar också kan upprätthålla veterinärfonder. Dessa nödåtgärder är dock ingen garanti, och hantering av applikationer och hjälpanrop kan vara stressande i en nödsituation.
Att lita på crowdfunding kanske inte heller är en realistisk lösning. Vi hör historier från crowdfunding-webbplatser som GoFundMe och YouCaring som hjälper till med nödutgifter, men framgångsrika insamlingar har vanligtvis tilltalande historier, utmärkta fotografier och stöd av ett nätverk med en eller flera kändisar som kan sprida ordet.
Till exempel samlade detta offer för hemsk djurgrymhet 13 000 dollar tack vare en djupt sorglig historia och det faktum att kampanjen organiserades av en kattfotograf som hade en inbyggd fanbas som var villig att chipa in. Det här är faktorer som inte kommer lätt till den genomsnittliga husägaren.
Istället bör de som är oroliga för ekonomin hitta det lyckliga mediet mellan ytterligheterna för att betala vad det kostar eller göra ingenting. För att göra detta måste de tänka på dessa beslut i förväg. Medan frank pratar om hur mycket du är villig att spendera och i vilket sammanhang inte är en bekväm konversation, är det nödvändigt.
Kattvaktaren Shayla Maas, en före detta sjuksköterska med dyr djurupplevelse, väger bekymmer över vårdkostnaderna och hennes större planer för sina djurs liv så att hon inte blir överraskad.
För Maas inkluderar kostnad och nytta av vård ekonomiska och emotionella och fysiska kostnader och fördelar. "Jag vill inte sätta henne i mer elände för min fördel", säger hon om sin älskade äldre katt Diana. Hon har bestämt Dianas livskvalitetsmarkörer - som en förkärlek för ost - för att hjälpa henne att fatta svåra beslut i framtiden.
s.e. smith är en norra Kalifornien-baserad journalist med fokus på social rättvisa vars arbete har dykt upp i Esquire, Teen Vogue, Rolling Stone, The Nation och många andra publikationer.
