Föräldrar, vi kan inte acceptera utbrändhet som ett sätt att leva

Hur kan arbetande föräldrar hantera oförutsägbarheten och osäkerheten i denna pågående pandemi utan att bli galen?

Arbetande föräldrar hade ett utbrändhetsproblem före COVID-19. Nu är det en fullständig utbrändhetskris. Enligt en studie från Pew Research Center 2015 rapporterade 70 procent av de arbetande föräldrarna att det redan var svårt eller mycket svårt att balansera ansvaret för sitt jobb med familjens skyldigheter.

Då vände den globala pandemin upp och ner på våra liv.

Många arbetande föräldrar trampade knappt vatten tidigare, och nu är det som ett ankare som drar oss under ett turbulent hav. En undersökning från Harris Poll i maj 2020 sponsrad av American Psychological Association (APA) avslöjade nya källor till stress för familjer:

• 46% av föräldrarna säger att deras genomsnittliga stressnivå relaterad till koronaviruspandemin är hög (rankas 8 till 10 på en skala från 1 till 10).
• 71% av föräldrarna tycker att hantering av barnets distans eller online-lärande är en viktig källa till stress.
• Föräldrar är mer benägna än icke-föräldrar att säga att grundläggande behov, såsom tillgång till mat och boende, är en betydande källa till stress (70% jämfört med 44%).
• Andra faktorer som orsakar ökad stress för föräldrar inkluderar tillgång till vård (66% mot 44%) och saknade viktiga milstolpar som bröllop eller examen (63% mot 43%).
• Ekonomin är i allt högre grad en källa till stress, med 70% av de vuxna som rapporterar att den är en ”betydelsefull” källa, jämfört med 46% i APA: s undersökning om stress i Amerika för 2019.
• Människor i färg har ökad risk för coronavirus-pandemirelaterad stress jämfört med vita vuxna, rapporterar signifikant stress om att få det nya coronavirus (71% mot 59%), möta grundläggande behov (61% mot 47%) och tillgång till hälsa vårdtjänster (59% mot 46%).

Ett tag trodde vi att viruset skulle vara ett tillfälligt besvär. Vi bakade bröd. Vi hade zoomchattar för att få kontakt med nära och kära. Vi övervakade virtuella konstklasser för våra barn. Många familjer uppskattade till och med pausen från den ständiga brådskan under de tidiga låsdagarna.

Även om vi hoppas att det snart kommer att finnas ett vaccin eller effektiv behandling för det nya koronaviruset, finns det inget tydligt svar på när COVID-19-krisen kommer att vara över för gott. Våra minnen av ett ”normalt liv” försvinner med varje dag som går. När pandemin dröjer kvar blir det lättare att tro att utbrändhet nu är en oundviklig del av livet.

Problemet med att leva i ett långvarigt stresstillstånd är att våra livsförhållanden snabbt kan flytta från utmanande till helt ohanterligt. När utbrändhet går ur kontroll, missar vi möjligheter att utforska bättre rutiner och lösningar.

Vi känner oss utmattade och förbittrade. Vi kämpar för att hålla kontakten med de människor vi älskar. Vi är mindre effektiva på allt vi gör, vilket tappar vår energi ännu mer.

Men vi kan inte acceptera utbrändhet som ett sätt att leva.

Som en upptagen arbetande mamma själv är att undvika utbrändhet en av mina högsta prioriteringar just nu. I tider med sådan extrem volatilitet och osäkerhet kan det vara svårt att göra. Men jag har upptäckt att ju mer jag implementerar följande strategier, desto effektivare kan jag hantera pandemilivet.

Bekräfta när jag är i överlevnadsläge

Sedan pandemin började har jag stött på ett antal artiklar och memes som uppmuntrar föräldrar att "tänka positivt" eller "titta på den ljusa sidan."

Det är en sak att identifiera silverfodringarna av vad vi går igenom, men att förlita sig på giftig positivitet för att komma igenom svåra tider kan utgöra en verklig fara. När vi kämpar kan vi försöka övertyga oss själva om att vi inte har det så illa förvärra smärtan vi verkligen upplever.

Omedelbart efter att låset började gjorde jag mitt bästa för att minimera effekterna av en sådan plötslig förändring för min familj. Jag investerade i aktiviteter för att hålla mina unga söner sysselsatta. Min man och jag ordnade om vårt schema för att se till att vi båda kunde göra vårt arbete medan vi utbildade våra barn. Vi lyckades med hyttfeber genom att gå på promenader och arbeta ute så mycket som möjligt. Vi stod inför en utmaning och vi skulle möta den!

Dessa strategier hjälpte, men jag kunde inte skaka den ökande känslan av rädsla, frustration och sorg som jag fortfarande kände varje dag. Jag bröt i gråt några veckor efter att låset startade. Att försöka upprätthålla denna eviga "attityd" var utmattande, och det var en lättnad att äntligen bara erkänna sanningen: Jag var rädd, arg och djupt ledsen.

Det var läkande att äntligen erkänna att jag inte hade någon aning om hur allt detta skulle hanteras. Accepterar mina omständigheter som de var, snarare än vad jag skulle föredra det har varit, har också gjort det möjligt för mig att tillämpa mer effektiva lösningar på vår situation, eftersom de är baserade i verkligheten.

Här är några frågor jag ställer mig själv för att identifiera när jag är i överlevnadsläge:

• Planerar jag min dag framåt eller sitter jag fast i reaktionsläge?
• Förväntar jag mig för mycket av mig själv just nu?
• Var kan jag justera mina standarder och förväntningar?
• Vad undviker jag att tänka på eller hantera idag?
• Behöver jag hjälp med någonting, och är jag det? frågar för den hjälp jag behöver?

Om du känner dig utarmad och sträckt tunn idag gör du inget fel. Utmattning är en helt normal reaktion på denna oväntade situation.

Många delar av denna pandemi ligger utanför vår kontroll, vilket kan orsaka mycket extra stress utöver allt annat. Även om vi inte bör acceptera utbrändhet som en livstidsstraff är det också viktigt att ge oss själva nåd när vi verkligen är i överlevnadsläge.

Utvärdera vad jag kan frigöra från mitt förflutna

Det finns mycket att sakna i våra pre-pandemiska liv, som att krama våra favoritfolk, njuta av chattar med kollegor på ett livligt kontor och se fram emot en utekväll i staden.

Men som någon som har hjälpt arbetande föräldrar att övervinna utbrändhet i flera år vet jag att det finns många saker med det pre-pandemiska livet som de flesta föräldrar inte var nöjda med, inte ens i de bästa tiderna.

Det är lätt att fastna i att sakna det vi är vana vid, även om det vi var vana vid inte var så idealiskt. Med så mycket förändring som händer är det nu den perfekta tiden att bedöma vilka delar av våra liv vi vill föra vidare - och vilka delar vi kan lämna kvar.

Efter några veckors liv i förnekelse började jag undersöka vad jag kunde förändra för att göra mitt liv lite lättare med tanke på de nya begränsningarna för min tid, energi och integritet.

Det tog en liten stund, men när jag släppte det dödsgrepp jag hade på mitt gamla liv kunde jag flytta mina rutiner och attityder för att bättre anpassa mig till min "nya normala", som fortsätter att förändras varje dag. Jag tar nu hänsyn till de oundvikliga aspekterna av denna nya verklighet när jag fattar val om mitt liv.

Att utvärdera vad jag kan frigöra från mitt förflutna innebär att ställa följande frågor:

• Vad som är viktigast för mig i dag?
• Hur vill jag att mitt liv ska se ut nu?
• Vad kan ta en baksätes den här säsongen av mitt liv?
• Vilka delar av mitt gamla liv vill jag bevara eller anpassa och vilka delar vill jag lämna för gott?

Att ställa dessa frågor kan kännas som att öppna pandoras låda, men jag har lärt mig att det aldrig hjälper att hålla fast vid mitt förflutna bara för att det är bekant. Denna utforskning kan vara utmanande eftersom det ofta är en period av sorg och instabilitet när jag släpper det som inte längre fungerar. När jag släpper det förflutna kan jag skapa ett liv som passar vem jag är på ett helt nytt sätt.

Återta den här tiden i mitt liv

Behovet av pågående fysisk distansering har skapat en oändlig känsla av Groundhog Day. Vi snubblar igenom varje dag i dimma och försöker bara komma igenom den. Den känslan av att vi "bara vill att det här ska vara över" är kraftfullt. Men när pandemin fortsätter riskerar vi att förlora hela månader av våra liv längtar efter ett liv som inte längre finns.

En sak som drar mig ur bitterhet i denna situation är att påminna mig själv om att jag inte har rätt till evigt med min familj. Gud vill, vi klarar det av denna pandemi utan några allvarliga hälsoproblem eller förlust av liv (alltför många familjer har inte varit så lyckliga).

Även om vi får igenom detta intakt, är verkligheten att en dag kommer mina två små pojkar att växa upp. Oundvikligen kommer dagen då dessa otrevliga små killar inte kommer att komma, förmodligen mycket snabbare än jag förväntar mig. Mitt hus kommer att vara tyst och lugnt, och hemundervisning hör till det förflutna.

Jag vill se tillbaka på den här galna tiden och uppskatta dessa stunder med min familj. Jag vill inte se tillbaka med ånger eftersom jag misslyckades med att prioritera det som verkligen betydde.

Här är några frågor som hjälper mig att hålla kontakten med min familj, även när vi går igenom denna pandemi:

• Var är min uppmärksamhet just nu? Fokuserar jag på rätt saker?
• Vad är en liten sak jag kan göra för att göra idag speciell?
• Hur mår mina barn? Behöver de stöd eller en kram?
• Vad är en sak jag kan göra idag för att lyfta mitt eget humör?

Det är lätt att tappa perspektiv när vi är överväldigade. Detta virus kommer inte att bestå för alltid, men det har redan varat längre än någon av oss förväntat oss. Eftersom distansutbildning, arbete dygnet runt kräver och det ständiga trycket för att hålla våra nära och kära friska blir oundvikliga delar av vår verklighet, måste vi aktivt kämpa mot tendensen att existera i konstant livsläge.

Bara för att livet inte är perfekt just nu betyder det inte att det är värt att offra

Vi sitter fast i den ”röriga mitten” av förändring just nu - på många nivåer. Vi lämnade stranden av en ö bakom i början av 2020 och vi har ännu inte upptäckt vår nya destination.

Ingen kan förutsäga vad vår framtid innehar, vilket betyder att det är ännu viktigare att återkräva de liv vi har do har just nu. Ge dig själv utrymme att sörja vad du har lämnat efter dig. Börja göra medvetna val för att komma närmare en bättre framtid utan att offra de dyrbara ögonblick du har just nu.

Sarah Argenal, MA, CPC, är på uppdrag att utrota utbrändhetsepidemin så att arbetande föräldrar äntligen kan njuta av dessa dyrbara år i deras liv. Hon är grundaren av Argenal Institute baserad i Austin, TX, värd för de populära Working Parent Resource Podcast, och författare till bok, ”Hela livsstilen för arbetande föräldrar: En praktisk 4-stegsram för att besegra utbrändhet och fly överlevnadsläget för gott,” som erbjuder en hållbar strategi för personlig uppfyllande för arbetande föräldrar. Läs mer på www.argenalinstitute.com.