"Överreagerade jag?" Frågade jag mig själv. ”Var jag för känslig? Har han rätt i att jag agerade galen? ”
Fyra månader i ett college-förhållande och jag visste att något var fel: mannen jag träffade var inte längre den romantiska personen jag hade blivit kär i.
Det fanns inte längre glassdatum eller buketter av rosor eller långa promenader vid floden - bara förringade förolämpningar, manipulation och massor av skulder för att han tog så mycket av sin tid.
Han skrev om mina papper, förstörde relationerna med mina andra vänner och förbjöd mig att göra något som han ogillade.
Efter ett särskilt fruktansvärt argument fann jag att jag inte kunde tänka klart. Jag kände panik och rädsla och jag kunde inte andas, så jag stormade ut på balkongen.
Jag kände mig yr och gled till marken, lade mitt huvud på det kalla balkräcket och försökte lugna mig. Överreagerade jag? Frågade jag mig själv. Var jag för känslig? Har han rätt i att jag agerade galen?
Men under all tvivel och smärta sa en liten röst på baksidan av mitt huvud att det inte var OK. Jag förtjänade inte att bli behandlad på detta sätt.
Jag önskar att jag kan säga att jag åkte den kvällen, men nästa morgon bad han om ursäkt och jag förlät honom. Jag bodde hos någon som ofta slet mig ner och kontrollerade vad jag gjorde för att jag kämpade för att tro att förhållandet var riktigt giftigt och känslomässigt missbrukande tills långt efter att det var över.
"Emotionellt missbruk är en av de svåraste formerna av missbruk att känna igen", säger LeNaya Smith Crawford, licensierad äktenskaps- och familjeterapeut och ägare av Kaleidoscope Family Therapy.
”Det kan vara subtilt, dolt och manipulerande. Det flisar bort offrets självkänsla, och de börjar tvivla på deras uppfattningar och verklighet. Det är en ond cirkel som många tyvärr aldrig flyr. ”
Vad är emotionellt missbruk?
"Hälsosamma, ömsesidigt beroende och omtänksamma relationer inkluderar att ta hand om varandra, prioritera förhållandet och intensiv tillgivenhet och kärlek", säger Louis Laves-Webb, en psykoterapeut baserad i Austin, Texas.
"Ett känslomässigt kränkande förhållande är ett där det förekommer missbruk och maktmissbruk som syftar till att isolera, manipulera och kontrollera offret för det primära syftet att tillgodose de våldsamma och stylade känslomässiga behoven hos övergriparen."
Vem är mottaglig?
Alla.
"De flesta människor är känsliga för att vara i ett känslomässigt kränkande förhållande", säger Laves-Webb. ”Sanna narcissistiska, sociopatiska och psykopatiska personlighetstyper kan vara svåra att upptäcka från början. De kan vara karismatiska och engagerande utan händelse och lura även de mest kloka bland oss. ”
Om du har blivit emotionellt misshandlad är det inte ditt fel. Du gjorde inget för att orsaka det.
Emotionellt missbruk kan komma från romantiska partners, såväl som föräldrar, vänner, kollegor och chefer.
I romantiska relationer är det också möjligt för båda parter att vara känslomässigt kränkande mot varandra.
"Medan vem som helst kan uppleva känslomässiga övergrepp, är det mer sannolikt att vissa människor stannar i ett emotionellt kränkande förhållande", säger Patricia Celan, en psykiatrisk invånare vid Dalhousie University i Kanada. "Om någon har upplevt någon form av övergrepp tidigare eller bevittnat övergrepp i familjens hem under utvecklingsåren, kan den personen kanske inte känna igen när beteendet är kränkande."
Vilka är de röda flaggorna för emotionellt missbruk?
Några tecken på emotionellt missbruk inkluderar:
- namnuppringning
- försöker få dig att ifrågasätta ditt eget minne, uppfattning eller förnuft, annars känd som gasbelysning
- invaderar din integritet
- extrema uppmärksamhetssökande beteenden
- brist på empati
- objektivisering
- isolering från vänner, familj och supportsystem
"En känsla av rädsla kring att uppröra partnern tenderar att vara ett varningstecken på emotionellt missbruk", förklarar Celan.
”Hot om straff är också en form av emotionellt missbruk, som att hota att inte krama eller kyssa en partner om han eller hon inte uppfyller förväntningarna.”
Det är inte ett ”normalt” argument
Det skiljer sig från ett ”normalt” argument eftersom det inte finns något försök att lyssna eller förstå den andras position. Det finns inget försök att kompromissa utan straff eller hot.
Emotionellt övergrepp innebär frekvent och ihållande skrik och skrik. Det kommer att inkludera personliga förolämpningar, förnedring eller till och med subtila eller uppenbara hot.
Missbrukaren kan anklaga dig för att vara alltför känslig om du försöker uttrycka ont, säga att det bara var ett skämt eller anklagar dig för att starta argumentet även när det överraskade dig.
Hur skiljer det sig från fysiska övergrepp?
Känslomässiga övergrepp är lika allvarliga som fysiska övergrepp och föregår ofta det. Ibland händer de tillsammans.
"Det kommer alltid att finnas emotionellt övergrepp i fysiskt kränkande relationer, men du kommer inte att ha fysiskt missbruk i enbart känslomässiga kränkande relationer", förklarar Laves-Webb. ”De är nästan identiska i presentation, kurs och riktning. Fysiskt kränkande relationer utökar helt enkelt rädslan och kontrollen genom att överhandla övergreppets fysiska. ”
Liksom fysiskt missbruk kan känslomässigt missbruk ha flera kort- och långsiktiga effekter på mental hälsa, vilket ger upphov till känslor av ångest, skuld och låg självkänsla. "Det är subtilt och ofta varar effekterna längre och skär djupare än ett fysiskt kränkande förhållande", säger Crawford.
Känslomässigt missbruk kan vara svårare att upptäcka eftersom det inte lämnar blåmärken. Detta har inneburit att det inte är lika välkänt av samhället.
"Rättssystemen erkänner inte det i förvar och skilsmässoärenden, utom i sällsynta fall där offret har tillhandahållit år av tydlig dokumentation", säger Cat Blake, en psykoterapeut och certifierad skilsmässcoacher. "Det är därför många hanterar sitt missbruk i tystnad."
Så varför är emotionellt missbruk så svårt att känna igen?
Det börjar med något som kallas ”kärleksbombning”
"Om missbrukare klargjorde sina kränkande tendenser från dag ett, skulle de inte komma mycket långt med någon", säger Celan. "Medvetet eller inte visar missbrukare dig extrem tillgivenhet för att bygga den första anslutningen."
Detta kallas "kärleksbombning." Min college pojkvän utmärkte sig i detta: Han överdådade mig i gåvor, komplimanger och betalade för överdådiga middagar ute. Jag kände mig beundrad.
”Kom ihåg att livet inte är Disney där det är klart vem som är den dåliga killen. Livet är mer komplext än så och de flesta människor är en kombination av båda, säger Blake. "Precis som alla förhållanden har människor ofta sitt bästa beteende i början."
"Missbrukare kommer att charma sina offer och vinna dem så hårt att när de agerar våldsamt blir offret chockad", fortsätter hon. "Offret försöker sedan svårare att" vinna "tillbaka den" goda "sidan av misshandlaren."
I början av relationen kan vi ignorera röda flaggor
"När vi möter någon i början översvämmas vår hjärna med" må bra "[hormoner]", säger Blake. "Vi fokuserar på likheterna mellan oss och vårt kärleksintresse."
"De flesta offer kommer att säga att jag såg den" röda flaggan "men jag ignorerade den i början."
Missbruk sker inte över natten
"Det finns ett gammalt skämt som frågade," Hur kokar du en groda? ", Säger Laves-Webb. "Du placerar honom i kallt vatten och saktar upp värmen tills det kokar."
"Så skrämmande som den här bilden kan vara, den är analog med ett kränkande förhållande."
Detta är något som Lizbeth Meredith, en förespråkare och författare i våld i hemmet, förstår.
"Min tidigare man började ursprungligen med skämtande förolämpningar om mig som hade en aning av sanning för dem, som kommentarer om att jag var klumpig eller om mina färdigheter i tvätt och andra hushållsuppgifter", säger hon. ”Till en början skrattade jag tillsammans med honom. Jag kände att de var baserade i verkligheten. Jag var klumpig. Jag visste inte hur jag skulle laga mat. ”
”Oavsett förolämpningarna var jag bara engagerad i en självförbättringsregim. Jag skulle bli den person han ville ha, fortsätter hon. ”[Men] när de långsamt förvandlades till mer allmänna termer om att jag var dum, om att vara oälsklig, oförmögen att vara självförsörjande ... det var allt meningsfullt. Jag trodde lögnerna. ”
"Jag kände mig otillräcklig och det bekräftade misstankar om att jag länge hade hävdat att jag var oälsklig."
Och det är precis poängen. Du ska inte märka förändringen.
"Långsamt över tiden finns det en smak av svartsjuka eller lite kontroll, eller bara tillräckligt med ett tryck mot isolering", säger Laves-Webb. "Det är ingenting överst och inget uppenbart förkastligt, men det räcker bara att skruvarna börjar dra åt och rädslan börjar slå rot."
”Med tiden börjar kärleken blekna och ersätts med ett moln av kontroll, manipulation och rädsla. Fisher King-såret är att när du förstår vad som händer är du konsumerad i ett kränkande förhållande med relativt lite externt stöd. ”
Gasbelysning får dig att ifrågasätta om något verkligen är fel
"Gaslighting syftar till att få en person att tvivla på sina egna tankar och känslor", säger Crawford, liksom att tvivla på sin egen uppfattning om verkligheten.
"Gaslighter kan övertyga sin partner att deras minnen är felaktiga eller att de överreagerar eller katastroferar en situation eller händelse", fortsätter hon. ”Missbrukaren kan då presentera sina egna tankar och känslor som sanningen. Detta är nyckeln eftersom det får partnern att missbrukas att tvivla på sig själva och misstro sin intuition. ”
Detta hindrar din förmåga att vara säker på att förhållandet är kränkande, att bli arg eller att fatta ett bestämt beslut att avsluta ett förhållande.
Utan ett stödsystem är gasbelysning ännu mer kraftfull
Våra supportsystem - oavsett om det är familj eller vänner - är oerhört viktiga. De är en ljudplatta för oss att prata genom vår rädsla och tankar.
Men, säger Laves-Webb, ”Övergreppsrelationer trivs när det finns liten eller ingen annan påverkan eller stöd. Denna isolationsdynamik skapar ett tomrum i det vanligtvis ”lakmustestet” av normalisering kontra absurditet. ”
"På grund av detta isolerade tillstånd har den missbrukade partnern bara missbrukaren för att få en känsla av verklighet", fortsätter han. Detta skapar förvirring, även innan du kastar gasbelysning i mixen.
Vi rationaliserar
"Människor rättfärdigar och rationaliserar sitt beteende som ett sätt att förhandla om denna stora och överväldigande värld", förklarar Laves-Webb. Eftersom känslomässigt kränkande relationer - precis som fysiskt kränkande förhållanden - inte alltid är kränkande, är det frestande att rationalisera bort dåligt beteende, särskilt när övergreppen ber om ursäkt och gör gott och saker blir bättre ett tag.
Under de goda tiderna är det lätt att säga till dig själv att det dåliga inte är det verkligen så illa som det är - även om det inte är sant.
Det är också lätt att skylla på dig själv när du rationaliserar. Du kanske säger till dig själv att du kanske kanske gjorde orsaka det argumentet och om du bara handlar annorlunda kommer det inte att hända igen.
”En person kan försöka hårdare och hårdare - undersöka online, fråga vänner - för att förstå varför deras partner är så elak,” säger Blake. "De kommer att skylla på sig själva kontra att skylla på sin partner eftersom de är så investerade i att hålla sin relation igång."
Vi vänjer oss vid det
"Våra relationer förändrar faktiskt vår hjärnkemi och vi blir villkorade för att svara på våra partners", förklarar Blake. ”Offret är van vid berg-och dalbana.”
"Det krävs stor aktivering för att få bort detta beroende - bokstavligen som att bli nykter - och förstå värdet av stabilitet."
Vi älskar dem
Detta är en av de svåraste sakerna att slåss, även om du inser - som jag gjorde på den balkongen - att förhållandet är giftigt.
”Övergreppsrelationer kan vara” ohälsosamma ”, men vår mänskliga benägenhet mot anslutning och anknytning kan cementera oss känslomässigt till nästan vem som helst, till och med något eller någon som onekligen missbrukar, säger Laves-Webb. "Attachment är extremt kraftfullt."
Så vad ska du göra om du tror att du utsätts för emotionellt missbruk?
Kom först ihåg att du inte gjorde något fel
Låt mig säga det igen.
Du gjorde inget för att förtjäna detta.
Det är inte ditt fel att någon misshandlar dig. Det är aldrig ditt fel. Ingen förtjänar att bli förolämpad, förvisad, skamad eller missbrukad.
Det är OK om du inte är redo att lämna omedelbart, men fråga dig själv varför du inte är det
Ibland är tanken på att lämna för överväldigande att den förhindrar att offer för emotionellt missbruk faktiskt når ut efter hjälp.
Vet att ingen kommer att få dig att göra något du inte vill göra. Det är i slutändan ditt val.
"Om du inte är redo att lämna, utforska det," säger Crawford. ”Vad håller dig där? Finns det resurser som kan hjälpa eller ersätta den del av förhållandet du tror eller känner att du inte kan leva utan? ”
Det kan också hjälpa dig att sitta ner och göra en lista över fördelar och nackdelar med att stanna kvar i förhållandet.
"För det mesta har nackdelarna mer vikt", säger Celan. Om så är fallet är det en bra indikation på att du kanske vill avsluta förhållandet för din mentala hälsa. Att se allt skrivet ut kan hjälpa det att sjunka in.
Terapi kan hjälpa dig att förbereda dig för att åka
"Om du tror att du kan vara ett kränkande förhållande, tror jag definitivt att prata det igenom, individuellt, med en terapeut som är specialiserad på par och trauma skulle hjälpa till oerhört", säger Crawford.
Detta är ofta det första och viktiga steget mot förändring, särskilt om du har blivit isolerad av ditt förhållande och inte känner att du har ett stödsystem. Din terapeut kan bli din ljudplatta.
Crawford rekommenderar dock inte parterapi. Du kan inte byta partner om de inte vill ändra.
Terapi är också bara effektivt om du känner dig säker och bekväm nog att tala öppet om missbruket. "Det här är nästan omöjligt i ett aktivt kränkande förhållande", säger hon.
Om du är rädd kan du kontakta National Domestic Violence Hotline eller ett lokalt skydd
Ring 1-800-799-7233 eller nå ut via deras 24-7 onlinechatt.
"Att nå ut efter stöd kan bryta isoleringen och är en spelväxlare", säger Meredith.
”Att lämna ett kränkande förhållande, till och med ett känslomässigt kränkande förhållande, medför viss risk för säkerheten”, fortsätter hon. "Det finns ingen ersättning för att ansluta till en förespråkare för våld i hemmet och få säkerhetsinformation och support på onlineforum (under COVID) och i supportgrupper med människor som har haft liknande erfarenheter."
Behandlingen efter att du lämnat förhållandet läker också
"Att kunna sitta med, bearbeta och förstå dina tankar, känslor och beteenden är en helande upplevelse", säger Crawford. "Terapi hjälper till med perspektiv och avslöjande av saker som vi inte vet eller väljer att undvika om oss själva."
Det finns också tränare, som Blake, som är traumainformerade. De kan också hjälpa dig att sörja tidigare traumor och lära dig att själv-förlåta.
Simone M. Scully är en författare som älskar att skriva om alla saker hälsa och vetenskap. Hitta Simone på henne hemsida, Facebookoch Twitter.
