Det känslomässiga traumat av en nära dödsupplevelse orsakar pågående känslomässiga och fysiska symtom hos en tredjedel av ICU-patienterna.
Hälsa och välbefinnande berör var och en av oss olika. Det här är en persons historia.
År 2015, bara några dagar efter att jag började känna mig sjuk, togs jag in på sjukhuset och fick diagnosen septisk chock. Det är ett livshotande tillstånd med mer än 50 procent dödlighet.
Jag hade aldrig hört talas om sepsis eller septisk chock innan jag tillbringade en vecka på sjukhuset, men det dödade mig nästan. Jag hade tur att ha fått behandling när jag gjorde det.
Jag överlevde septisk chock och återhämtade mig helt. Eller så fick jag veta.
Det känslomässiga traumat vid sjukhusvistelsen dröjde långt efter att jag fick allt klart från läkarna som tog hand om mig medan jag var på sjukhuset.
Det tog lite tid, men jag lärde mig att depression och ångest, tillsammans med andra symtom som jag upplevde när jag fick tillbaka min fysiska hälsa, var symtomatiska för posttraumatisk stressstörning (PTSD) och var relaterade till min nära dödsupplevelse.
Post-intensivvårdssyndrom (PICS), eller den uppsättning hälsoproblem som uppstår efter kritiska förhållanden, är inte något jag hört talas om förrän två år in i min kamp med det.
Men av de mer än 5,7 miljoner människor som tas in på intensivvårdsavdelningar (ICU) varje år i USA är min erfarenhet inte ovanlig. Enligt Society of Critical Care Medicine påverkar PICS:
- 33 procent av alla patienter i ventilatorer
- upp till 50 procent av patienterna som stannar på ICU i minst en vecka
- 50 procent av patienterna som antagits med sepsis (som jag)
Symtom på PICS inkluderar:
- muskelsvaghet och balansproblem
- kognitiva problem och minnesförlust
- ångest
- depression
- mardrömmar
Jag upplevde alla symptom på denna lista under månaderna efter min ICU-vistelse.
Och ändå, medan min utskrivningspapper för sjukhus innehöll en lista över uppföljningsavtal till specialister för mitt hjärta, njurar och lungor, inkluderade min eftervård ingen diskussion om min psykiska hälsa.
Jag fick veta av alla vårdpersonal som såg mig (och det var många) hur lycklig jag var att ha överlevt sepsis och återhämta mig så snabbt.
Ingen av dem sa någonsin att jag hade mer än 1-i-3-chans att uppleva PTSD-symtom när jag lämnade sjukhuset.
Även om jag var fysiskt tillräckligt bra för att bli urladdad var jag inte helt frisk.
Hemma undersökte jag obsessivt sepsis och försökte själv bestämma vad jag kunde ha gjort annorlunda för att förhindra min sjukdom. Jag kände mig slö och deprimerad.
Även om fysisk svaghet kunde tillskrivas att jag hade varit så sjuk, gav de morbida tankarna till döden och mardrömmarna som fick mig att känna mig oroliga i timmar efter att jag vaknade.
Jag hade överlevt en nästan dödsupplevelse! Jag skulle känna mig lycklig, glad, som en superkvinna! Istället kände jag mig rädd och dyster.
Omedelbart efter att jag släpptes från sjukhuset var det lätt att avfärda mina PICS-symtom som biverkningar från min sjukdom.
Jag var mentalt dimmig och glömsk, som om jag var sömnlös, även när jag hade sovit i 8 till 10 timmar. Jag hade balansproblem i duschen och på rulltrappor, blev yr och kände mig panik som ett resultat.
Jag var orolig och snabb till ilska. Ett lättsinnigt skämt som skulle få mig att må bättre skulle leda till ilska. Jag kritiserade det till det faktum att jag inte gillar att känna mig hjälplös och svag.
Att höra "Det tar tid att återhämta sig efter septisk chock" från en läkare bara för att få veta av en annan "Du återhämtade dig så snabbt! Du har tur!" var förvirrande och desorienterande. Var jag bättre eller inte?
Några dagar var jag övertygad om att jag hade gått igenom septisk chock oskadd. Andra dagar kände jag att jag aldrig skulle ha det bra igen.
Långvariga hälsoproblem orsakade av att komma så nära döden
Men även efter att min fysiska styrka återvände hängde de känslomässiga biverkningarna kvar.
En scen på ett sjukhusrum i en film kan utlösa känslor av ångest och orsaka täthet i mitt bröst som en panikattack. Rutinmässiga saker som att ta min astmamedicin skulle få mitt hjärta att köra. Det fanns en ständig känsla av underliggande fruktan för min dagliga rutin.
Jag vet inte om mina PICS förbättrades eller om jag helt enkelt vant mig vid det, men livet var fullt och fullt och jag försökte inte tänka på hur jag nästan dog.
I juni 2017 kände jag mig dåligt och kände igen tecken på lunginflammation. Jag gick genast till sjukhuset och fick diagnosen och fick antibiotika.
Sex dagar senare såg jag ett svartvitt i mitt öga, som en flock fåglar i mitt synfält. Helt utan anknytning till min lunginflammation fick jag en tår i näthinnan som motiverade omedelbar behandling.
Retinal kirurgi är obehaglig och inte utan komplikationer, men det är i allmänhet inte livshotande. Och ändå skjuts min kamp-eller-flyginstinkt hela vägen till flygläge när jag fastgjordes till ett operationsbord. Jag var upprörd och ställde flera frågor under operationen, även när jag var i skymningsbedövning.
Ändå gick min näthinnekirurgi bra och jag blev utskriven samma dag. Men jag kunde inte sluta tänka på smärta, skada och död.
Min nöd under dagarna efter operationen var så extrem att jag inte kunde sova. Jag skulle ligga vaken och tänka på att dö precis som jag gjorde efter min faktiska nära dödsupplevelse.
Även om dessa tankar hade minskat och jag hade vant mig vid det "nya normala" att fundera på min död när jag gjorde saker som att få rutinmässigt blodarbete, var döden plötsligt allt jag kunde tänka på.
Det var ingen mening förrän jag började undersöka PICS.
Få hjälp för PICS
PICS har ingen tidsbegränsning och kan utlösas av nästan vad som helst.
Jag var plötsligt orolig varje gång jag var utanför mitt hus, oavsett om jag körde eller inte. Jag hade ingen anledning att vara orolig, men där var jag och ursäkta mina barn för att inte gå ut på middag eller till grannskapspoolen.
Strax efter min näthinnekirurgi - och för första gången i mitt liv - frågade jag min primärvårdsläkare om att få ett recept för att hjälpa mig hantera min ångest.
Jag förklarade hur orolig jag kände, hur jag inte kunde sova, hur jag kände att jag drunknade.
Att prata genom min ångest med en läkare som jag litade på hjälpte verkligen, och hon var sympatisk mot min ångest.
"Alla har problem med" ögon grejer ", sade hon och föreskrev mig Xanax att ta efter behov.
Bara att ha ett recept gav mig lite sinnesfrid när ångest skulle väcka mig mitt på natten, men det kändes som ett stoppgropsmått istället för en riktig upplösning.
Det har gått ett år sedan min retinaloperation och tre år sedan jag var på ICU med septisk chock.
Tack och lov är mina PICS-symtom minimala idag, till stor del för att jag har varit ganska frisk det senaste året och för att jag vet orsaken till min ångest.
Jag försöker vara proaktiv med positiv visualisering och störa de mörka tankarna när de dyker upp i mitt huvud.När det inte fungerar har jag ett recept som säkerhetskopia.
Patienter behöver mer stöd från vårt hälsovårdssystem efter ICU-vistelser
När det gäller att leva med PICS anser jag mig lycklig. Mina symtom är i allmänhet hanterbara. Men bara för att mina symtom inte är förlamande betyder det inte att jag inte påverkas.
Jag avbröt rutinmässiga medicinska möten, inklusive mitt mammogram. Och även om jag flyttade 2016 kör jag fortfarande två timmar varje väg för att träffa min primärvårdsläkare var sjätte månad. Varför? Eftersom tanken på att hitta en ny läkare fyller mig fruktan.
Jag kan inte leva mitt liv och vänta på nästa nödsituation innan jag träffar en ny läkare, men jag verkar inte heller komma förbi den ångest som hindrar mig från att hantera min vård ordentligt.
Vilket får mig att undra: Om läkare känna till ett stort antal patienter kommer sannolikt att uppleva PICS, med den förlamande ångest och depression som ofta följer med det efter en ICU-vistelse, varför är inte mental hälsa en del av eftervårdsdiskussionen?
Efter min ICU-vistelse åkte jag hem med antibiotika och en lista över uppföljningsavtal med flera läkare. Ingen sa någonsin till mig när jag släpptes från sjukhuset att jag skulle kunna uppleva PTSD-liknande symtom.
Allt jag vet om PICS har jag lärt mig genom min egen forskning och självförtal.
Under de tre åren sedan min nära dödsupplevelse har jag pratat med andra människor som också har upplevt emotionellt trauma efter en ICU-vistelse, och ingen av dem varnades eller var förberedd för PICS.
Ändå diskuterar artiklar och tidskriftsstudier vikten av att känna igen risken för PICS hos både patienter och deras familjer.
I en artikel om PICS i American Nurse Today rekommenderas ICU-teammedlemmar att följa upp telefonsamtal till patienter och familjer. Jag fick inga uppföljningssamtal efter min ICU-upplevelse 2015 trots att jag presenterade sepsis, vilket har en ännu högre sannolikhet för PICS än andra ICU-förhållanden.
Det finns en koppling i sjukvårdssystemet mellan vad vi vet om PICS och hur det hanteras under dagarna, veckorna och månaderna efter en ICU-vistelse.
Forskning pekar på behov av stöd och resurser efter utskrivning på sjukhus. Men att se till att patienten har tillgång till dessa saker saknas.
På samma sätt måste personer som har upplevt PICS informeras om risken för att deras symtom utlöses av framtida medicinska ingrepp.
Jag är lycklig. Jag kan säga det även nu. Jag överlevde septisk chock, lärde mig om PICS och sökte den hjälp jag behövde när en medicinsk procedur utlöste PICS-symtom en andra gång.
Men så lycklig som jag har jag aldrig varit före ångest, depression, mardrömmar och känslomässig nöd. Jag har känt mig väldigt ensam när jag har spelat inhämtning med min egen psykiska hälsa.
Medvetenhet, utbildning och stöd skulle ha gjort skillnaden för mig mellan att kunna fokusera helt på min läkningsprocess och att bli plågad av symtom som undergrävde min återhämtning.
När medvetenheten om PICS fortsätter att växa, hoppas jag att fler kommer att få det mentala hälsostödet de behöver efter att de har skrivits ut från sjukhuset.
Kristina Wright bor i Virginia med sin man, deras två söner, en hund, två katter och en papegoja. Hennes arbete har dykt upp i en mängd olika tryckta och digitala publikationer, inklusive The Washington Post, USA Today, Narratively, Mental Floss, Cosmopolitan och andra. Hon älskar att läsa thrillers, baka bröd och planera familjeresor där alla har kul och ingen klagar. Åh, och hon älskar verkligen kaffe. När hon inte går med hunden, skjuter barnen på gungan eller hämtar "The Crown" med sin man kan du hitta henne på Twitter.
