Kontroversiellt sedan godkännandet 1981 är aspartam en av de mest studerade livsmedelssubstanserna för människor.
Oron över att aspartam orsakar cancer har funnits sedan 80-talet och det fick fart i mitten av 90-talet efter uppfinningen av internet.
Det mesta av den information som cirkulerade online vid den tiden visade sig vara anekdotisk, men till denna dag oroar människor fortfarande om aspartam kan orsaka cancer eller inte.
För närvarande finns det blandade bevis på aspartam och dess möjliga koppling till cancer, som vi kommer att diskutera här.
Förorsakar aspartam cancer?
Två huvudtyper av studier används för att ta reda på om ett ämne orsakar cancer: djurstudier och studier på människor.
Det är viktigt att komma ihåg att ingen av dem vanligtvis kan ge definitiva bevis. Detta beror på att resultaten från djurstudier inte alltid gäller människor och olika faktorer kan göra mänskliga studier svåra att tolka. Det är därför forskare tittar på både djurstudier och mänskliga studier.
Studier som hittade en koppling hos djur
En studie som publicerades 2006 i tidskriften Environmental Health Perspectives föreslog att mycket höga doser av aspartam ökade risken för leukemi, lymfom och andra typer av cancer hos råttor.
Olika tillsynsorgan, inklusive Food and Drug Administration (FDA), Europeiska myndigheten för livsmedelssäkerhet och Storbritanniens Food Standards Agency, beställde granskningar av kvaliteten, analysen och tolkningen av denna studie.
Studien visade sig ha ett antal brister, inklusive doserna som gavs till råttorna, vilket motsvarade 8 till 2083 burkar diet soda dagligen. Frågorna som hittades i studien dokumenterades året därpå i ett nummer av samma tidskrift.
Ingen av tillsynsmyndigheterna ändrade sin ståndpunkt om säkerheten för aspartam och drog slutsatsen att aspartam är säkert att konsumera.
Studier som hittade en koppling hos människor
En rapport som släpptes 1996 föreslog att införandet av konstgjorda sötningsmedel i USA kan bero på ökningen av antalet personer med hjärntumörer.
Enligt National Cancer Institute (NCI) började ökningen av hjärntumörer faktiskt åtta år innan aspartam godkändes och hittades hos personer i åldern 70 år och äldre, en åldersgrupp som inte utsattes för höga doser av aspartam.
År 2012 fann en studie på 125 000 personer en koppling mellan aspartam och en ökad risk för lymfom, leukemi och multipelt myelom hos män, men inte hos kvinnor. Studien fann också en koppling mellan läsk sötad med socker hos män.
På grund av de inkonsekventa effekterna på män och kvinnor drog forskarna slutsatsen att länkarna kunde förklaras av en slump. Forskarna som genomförde studien utfärdade senare en ursäkt för studien och erkände att uppgifterna var svaga.
Studier som inte hittade någon koppling hos djur
En metaanalytisk granskning som publicerades 2013 granskade 10 tidigare gnagarstudier om aspartam- och cancerrisker som gjordes före den 31 december 2012. Genomgången av data visade att aspartamförbrukning inte har någon cancerframkallande effekt hos gnagare.
Studier som inte hittade någon koppling hos människor
En av de största studierna om möjlig koppling mellan aspartam och cancer utfördes av forskare från NCI. De granskade 285 079 män och 188 905 kvinnor i åldrarna 50 till 71 som deltog i NIH-AARP Diet and Health Study.
Forskarna drog slutsatsen att aspartam inte var associerat med utvecklingen av hjärncancer, leukemi eller lymfom.
En granskning 2013 av bevis för andra studier om aspartamkonsumtion och olika cancerformer fann inte heller något samband mellan aspartam och cancerrisk.
En systematisk granskning av sambandet mellan konstgjorda sötningsmedel och cancer hos människor genomfördes med hjälp av data från 599 741 personer från 2003 till 2014. Det drogs slutsatsen att uppgifterna inte gav avgörande bevis som kopplade aspartam till cancer.
Vad exakt är det?
Aspartam är ett konstgjort sötningsmedel som är gjort av asparaginsyra och fenylalanin.
Asparaginsyra är en icke-essentiell aminosyra som finns naturligt i våra kroppar och i sockerrör. Fenylalanin är en essentiell aminosyra som människor får från källor som kött, mejeriprodukter, nötter och frön.
När de kombineras är dessa ingredienser 200 gånger sötare än vanligt socker och mycket kalorifattiga.
Andra hälsoproblem
Internet är fullt av påståenden om aspartamförgiftning och biverkningar av aspartam, vilket tyder på att det orsakar allvarliga tillstånd, såsom Alzheimers sjukdom, Parkinsons sjukdom och hyperaktivitetsstörning.
Studier har inte hittat några bevis för att bevisa något av dessa påståenden eller koppla aspartam till något hälsoproblem.
Det enda bekräftade hälsoproblemet relaterat till aspartam avser en sällsynt genetisk sjukdom som kallas fenylketonuri (PKU) där kroppen inte kan bryta ner fenylalanin. Människor föds med tillståndet - aspartam orsakar det inte.
Människor med PKU kan uppleva en ansamling av fenylalanin i blodet som förhindrar att viktiga kemikalier når hjärnan. Personer med PKU rekommenderas att begränsa sitt intag av aspartam och andra produkter som innehåller fenylalanin.
Centers for Disease Control and Prevention medger att vissa människor kan ha en ovanlig känslighet för aspartam. Bortsett från mycket milda rapporterade symtom finns det inga bevis för att aspartam orsakar negativa hälsoproblem.
Hur regleras det?
Aspartam och andra konstgjorda sötningsmedel regleras av FDA. FDA kräver att de testas för säkerhet och godkänns innan de kan användas.
FDA ställer också in ett acceptabelt dagligt intag (ADI) för varje, vilket är det maximala belopp som en person säkert kan konsumera varje dag under sin livstid.
FDA sätter detta nummer cirka 100 gånger mindre än det lägsta belopp som kan orsaka hälsoproblem, baserat på djurstudier.
ADI: s inställning av FDA för aspartam är 50 milligram per kilo kroppsvikt. FDA uppskattar att en vuxen som väger 132 pund skulle behöva konsumera 75 sötningsmedelpaket om dagen för att uppfylla den rekommenderade ADI.
Ska du begränsa konsumtionen?
Om du inte har fått diagnosen fenylketonuri eller tror att du har känslighet för aspartam eftersom det får dig att känna dig dålig, behöver du inte begränsa hur mycket du konsumerar. Att inte konsumera mer än ADI är säkert.
Vad finns det i?
Aspartam finns i ett antal livsmedel och drycker. Några av dessa inkluderar:
- diet soda, såsom Diet Coke och diet ginger ale
- tedrycker, som Diet Snapple
- sockerfri sylt, som Smucker's
- smak kristaller och pulver, såsom Crystal Light
- sockerfria Popsicles
- sockerfri Jell-O-pudding
- sockerfri sirap
Är andra konstgjorda sötningsmedel säkrare?
Konstgjorda sötningsmedel anses i allmänhet vara säkra. Det finns också ett antal andra sockerersättningar på marknaden som inte tekniskt anses vara konstgjorda sötningsmedel, såsom steviaprodukter.
Tillverkare av många av dessa sockerersättningar kallar dem ”naturliga” för att antyda att de på något sätt är säkrare eller bättre för dig, även om de fortfarande är raffinerade eller bearbetade.
Det finns inga bevis som visar att vissa konstgjorda sötningsmedel är säkrare än andra, såvida du inte har ett medicinskt tillstånd som kräver att du undviker vissa ingredienser, såsom PKU.
Sockeralkoholer, som är kolhydrater som finns i växtprodukter och bearbetas för användning som sockerersättning, kan ha en laxerande effekt när du har för mycket av dem. Överdriven konsumtion kan också orsaka gas och uppblåsthet.
Några exempel på sockeralkoholer inkluderar:
- sorbitol
- mannitol
- maltitol
- xylitol
- erytritol
Poängen
Aspartam anses vara säkert och godkänns av ett antal regleringsorgan, inklusive FDA, Världshälsoorganisationen och FN: s livsmedels- och jordbruksorganisation.
American Heart Association, American Cancer Society och Academy of Nutrition and Dietetics har också gett sitt godkännande.
Om du föredrar att inte konsumera aspartam finns det andra konstgjorda sötningsmedel och sockerersättningar på marknaden. Var noga med att läsa etiketter när du köper mat och dryck.
Vatten är alltid ett hälsosamt alternativ om du försöker minska på drycker som innehåller socker eller sötningsmedel.
