Spökhus och läskiga filmer kan utlösa ett svar som inte är kul.
Som ett litet barn såg Sheila McCrink fram emot höstparaderna och söta dräkter från Halloween.
När hon blev äldre och mer självständig ville McCrinks vänner öka skräckfaktorn med skräckfilmmaraton och hemsökta hus. Det var då Halloween blev en källa till ångest.
"Min senaste upplevelse [med ett spökhus] var när jag var tonåring", säger McCrink, PR-professionell. ”Jag stod i kö ett par minuter. Sedan såg jag folket i kostymer, sprintade till min bil och låste mig in. ”
McCrink säger att de utklädda spöken följde henne och kastade sig på vindrutan på hennes bil.
"Det var sista gången jag någonsin deltog i något sådant", säger hon.
För vissa kan spökhus och läskiga filmer utlösa ett svar som inte är kul. De kan faktiskt orsaka känslor av ångest.
"Halloween aktiverar den känslan av att någon är i fara och blir förvånad och fångad omedveten", säger Dr. Lauren Cook, en terapeut, talare och författare. ”Det tänder stamfrykt för mänsklig överlevnad ... Människor gör inte upp detta. Det händer på biologisk nivå. ”
Varför vissa människor blir skrämda lättare än andra beror till viss del på hur de är kopplade.
Vetenskapen bakom rädsla
Rädsla börjar i din hjärna. Hjärnkretsen som är ansvarig för att svara på ett hot går genom amygdala, vilket har att göra med känslomässiga reaktioner, och den periaqueductal grå (PAG) regionen, som styr överlevnad beteenden.
Din amygdala beräknar ständigt det potentiella hotvärdet i din miljö och matar information till din PAG.
"När amygdala matar in information till den och den upptäcker något potentiellt hotande, ger PAG dig det stora skrämmande svaret, eller inte, beroende på omständigheterna", säger Dr. Abigail Marsh, en psykologforskare vid Georgetown University och författare till The Fear Faktor.
Detta orsakar en rusning av hormonet adrenalin, vilket i sin tur orsakar:
- en ökad hjärtfrekvens
- vidgade pupiller
- en ökad känsla av uppmärksamhet och fokus
“Efter de första larmklockorna ... aktiveras hippocampus och prefrontal cortex. De arbetar tillsammans för att hjälpa oss att avgöra hur allvarlig den här överraskande skrämmande saken är, säger Allison Forti, doktor, LCMHC, NCC, som är biträdande chef för online-rådgivningsprogram vid Wake Forest University och en licensierad klinisk psykisk rådgivare i Winston- Salem, North Carolina.
När det finns en person med motorsåg inne i ett spökhus kan vissa människor skrämma och hoppa innan hjärnan bearbetar att de inte är i fara. Människor med ångest kan förbli rädda, även när de inser det.
"En orolig hjärna har svårare att modulera mellan den emotionella hjärnan och den tänkande hjärnan", säger Forti. "Amygdala är snabbare att aktivera och kommer att förbli aktiverad lite längre."
Så för att ditt sinne redan är vaken kan situationer som att titta på läskiga filmer och besöka spökhus faktiskt vara mer skrämmande än om en vän skulle smyga sig bakom dig på en genomsnittlig dag.
"De känner sig redan oroliga", säger Marsh. "När det dåliga inträffar är kroppen redo att svara ännu större än om du bara satt runt."
Hur man klarar det
Även om du inte kan hjälpa till hur du mår, kan utveckla copingstrategier hjälpa dig att lindra och till och med till stor del minska din ångest kring Halloween.
Bekräfta problemet
Att ha Halloween-inducerad ångest kan kännas pinsamt, men att ogiltigförklara din rädsla kan göra saker värre.
"Ett av de snabbaste sätten att göra det svårare för dig själv är att säga," Jag borde inte känna som jag naturligt känner mig ", säger Forti.
När du väl har erkänt dina känslor, slå inte dig själv om dem.
"Ha uppmärksam självmedkänsla för dig själv", säger Cook. "Skäm dig inte för att du har din rädsla."
Utforska varför du känner som du gör
Kanske hoppade en släkting upp bakom dig på en Halloween-fest och skrämde dig som barn, eller kanske har du upplevt ett utlösande inbrott.
Att utforska var din rädsla och oro kommer med en terapeut eller genom journalföring kan hjälpa dig att röra dig förbi dem.
"Om du kan förstå var rädslan kom ifrån är det lättare att använda den tänkande delen av hjärnan för att bestrida denna irrationella rädsla", säger Forti.
Förstå att det ibland bara är biologi
McCrink upplevde inte en traumatisk händelse. Läskiga filmer och hemsökta hus har alltid varit skrämmande för henne.
"Det är mer biologiskt", säger hon. "Det är min natur."
Om det också är fallet med dig, arbeta med att acceptera din rädsla. Det är bara hur din hjärna bearbetar saker.
"De läskiga karaktärerna är falska, men rädslan är verklig", säger McCrink.
Vet när du ska undvika och när du ska konfrontera
Din första benägenhet kan vara att undvika skrämmande filmer och spökhus helt och hållet, men att möta din rädsla kan faktiskt vara till hjälp.
"Den bästa behandlingen för ångest är verkligen att luta sig aktivt till de saker som skrämmer oss", säger Cook.
Kognitiv beteendeterapi kan hjälpa dig att utmana och hantera din rädsla genom att utsätta dig för dem.
"I en kontrollerad situation med en terapeut ökar du gradvis din tolerans", säger Marsh.
Du kanske kan arbeta upp tillräckligt med tolerans för att frukta att du kan titta på en film med en eller två läskiga scener, men ett spökhus kan bara aldrig vara din grej.
Det är helt OK, så länge som att undvika spökhuset inte minskar din livskvalitet avsevärt.
"Om det inte påverkar ditt liv på något negativt sätt eller om du inte känner att du går miste om du inte går till ett spökhus, hej, inga bekymmer - du behöver inte tvinga det på dig själv", säger Cook .
Prova medveten andning
Uppmärksam andning kan framkalla ett avslappningsrespons.
"I det här avkopplingssvaret aktiverar du det parasympatiska nervsystemet, och det är det som hjälper oss att stänga av dessa larmklockor", säger Forti.
Den bästa tiden att öva uppmärksam andning varierar från person till person. Det kan vara just nu eller precis innan du går in i ett spökhus eller tittar på en läskig film.
"Känn dig själv", säger Forti. "Tycker du att det är till hjälp för dig just nu att andas uppmärksamt, eller behöver du komma igenom spökhuset och sedan andas uppmärksamt?"
Forti varnar för att andningsövningar i fruktans topp kan orsaka hyperventilation.
Utmana dina tankar
Även om hemsökta hus är förståeligt läskiga, är sanningen att dockor inte kommer till liv och hjärnätande zombies inte är riktiga.
Försök ta dig en stund och fråga dig själv: ”Är det riktigt? Kan detta verkligen hända? ”
"Många av oss tar våra tankar som verklig sanning, men ibland behöver vi utmana våra tankar", säger Cook.
Naturligtvis är handlingarna i vissa filmer mer troliga. Det kan vara skrämmande. I det här fallet är det viktigt att fråga hur realistiskt det är och hur troligt det är att det faktiskt kommer att hända.
När du inser att det har en mycket liten chans att hända i verkligheten kan det hjälpa dig att distansera dig från anklagelsen för ett läskigt scenario.
Omrama situationen
Även Marsh, som skrev en bok om rädsla, kan bli lite freaked av skrämmande filmer. Hon försöker tänka på scenen från en annan vinkel.
"När jag tittar på en film som är skrämmande än jag trodde att den skulle vara, påminner jag mig själv:" Det här är en film. Det här är en skådespelare. De fick betalt massor av pengar, och jag slår vad om att de hade massor av kul att filma den här scenen, säger hon.
Du kan till och med komma med ett mantra att upprepa under dessa läskiga stunder, som "Jag är säker" eller "Det här är inte riktigt."
Få support från vänner
Eftersom resor till hemsökta hus och läskiga filmkvällar brukar vara sociala evenemang, försök luta dig på dina vänner för hjälp och komfort.
"Att vara runt människor när du är rädd kan hjälpa till att skapa ett socialt lugnande svar eftersom vi ser på andras ansikten och vi läser deras känslor", säger Forti. "En av de bra sakerna om att känslor är smittsamma är att det kan skapa en lugnande effekt."
När en bebis som lär sig att gå faller och deras föräldrar skrattar är det mindre troligt att barnet gråter än om deras föräldrar hade gasat och såg bekymrade ut.
Om dina vänner kan skratta åt några av de läskiga karaktärerna i ett spökhus kan det hjälpa dig att slappna av också.
Det är också viktigt att ställa gränser och förväntningar, som att be en vän att länka armar med dig medan du går igenom ett spökhus eller gå med på att du har rätt att lämna teatern när som helst under en läskig film, och ingen i gruppen kommer att göra narr av dig.
"Inse att du har ett val i hur du deltar i Halloween", säger Forti.
Hitta andra sätt att fira
Det finns mer med Halloween än spöken, troll och thrillers.
"Det finns inget rätt eller fel sätt att fira Halloween", säger Forti. ”Alla är unika och vi alla tycker om det på olika sätt på olika nivåer. Fokusera på de delar av Halloween som inte skrämmer dig och bygg din Halloween runt det. ”
Halloween sammanfaller med höst- och skördesäsongen. Du kan försöka fokusera på dessa aspekter när du firar.
"[Tänk] desserter med pumpasmak och mysiga eldgropsfester", säger Forti. "Lägg till dekorationer i ditt hus som är festliga men har pumpor som ler snarare än spöklika monster eller spindelnät."
McCrink har varit värd för temafester och utmanat gästerna att komma med kreativa idéer för kändispar, djur och andra icke-hotande kostymer.
Hon upptäckte också att hon återupptäckte Halloween genom sina barns ögon. Hon har en 4-åring och 2-åring, och det är tillåtet för henne att gå tillbaka till det sätt som hon brukade fira när hon njöt av semestern.
"[Vi går] till majs labyrinter, [gör] trick-or-behandling, och få verkligen i familjen kostymer," säger hon. ”I år har min dotter gett oss mandat att vi klär oss alla som karaktärer från Frozen.”
Om du inte har barn men kan ansluta till en vän eller släkting som gör det, är det troligt att de skulle tycka om företaget.
Takeaway
Vårt svar på läskiga saker börjar i hjärnan. För dem som upplever ångest är amygdala snabbare att aktivera och deras hjärna har svårare att växla mellan dess känslomässiga och tänkande delar.
Att utveckla coping-mekanismer kan hjälpa dig att hantera din rädsla. Undvikande är i allmänhet OK, så länge dina bekymmer inte sänker din livskvalitet.
Luta dig på din väncirkel för stöd och vet att du kan hitta ett sätt att fira Halloween som är vettigt för dig.
Beth Ann Mayer är en New York-baserad författare. På hennes fritid kan du hitta hennes träning för maraton och slåss om hennes son, Peter, och tre furbabies.
