Tungan är unik genom att den är den enda muskeln som inte är ansluten till ben i båda ändar. Den är ansluten i ena änden till hyoidbenet, vilket också är unikt eftersom det är det enda benet som inte är kopplat till något annat ben i kroppen.
Tungans primära fysiologiska funktion är gustatorisk känsla (provsmakning) och hjälp vid tuggning (tuggning). Det hjälper också med tal och ljudbildning.
Tungan består av ett antal individuella muskler som hjälper till att placera den medan du tuggar eller talar. Tungans övre hudyta innehåller smaklökarna. Den genomsnittliga personen har mellan 2000 och 8000 smaklökar på tungan men detta antal varierar mycket. Smakslökar täcker ytan av små, bröstvårtliknande utsprång kallade papiller, som är lätt synliga.
Det finns ett antal problem som kan utvecklas med tungan. Dessa inkluderar:
- Nervskador som hämmar tungans rörelse och kan göra det svårt att tala och tugga
- Smakavvikelser orsakade av skador på smaklökarna från infektion eller skador, såsom brännskador
- Smärta i tungan som kan orsakas av munsår, anemi eller till och med muncancer
