Nationella insulins prissättningar blir binge-värda (!)

Om du tänker på utfrågningar i kongressen om den nuvarande Insulinpriskrisen, kan din första instinkt vara att rulla ögonen och knyta nävarna. Men håll ett ögonblick ... Det vi ser på Capitol Hill nu kan vara något nytt, folkens.

Vi har nått en punkt där dessa kongressutfrågningar går utöver typiska politiska jargong för att inkludera intriger och mänskligt drama som väcker antydningar till Gudfadern, Robin Hoodoch binge-värdiga hits som Game of Thrones. När allt kommer omkring talar vi om att människor bokstavligen dör där ute efter ransonering av insulin på grund av oöverkomlig pris och brist på åtkomst.

OK, GoT-jämförelsen kan verka lite extrem, men den kom faktiskt upp under förra veckans två dagars hörsel den 9-10 april. Jag var helt limmad på skärmen, i popcornstatus, på kanten av mitt säte i spänning - när jag följde 2,5-timmars utfrågningen inför en husundersökningskommitté på onsdagen. Innan denna panel var sex personer: tre som representerade de tre stora insulintillverkarna (Eli Lilly, Novo Nordisk och Sanofi) och tre från landets största Pharmacy Benefit Manager (PBM) organisationer (Cigna / Express Scripts, CVS / Caremark och OptumRx) .

Den uppvärmda diskussionen förde några av oss i Diabetes Online Community till tårar, där människor delade emotes online i realtid för att uttrycka jubel, skratt och handvridning när vi lyssnade på husmedlemmar grilla de spelare som var inblandade i att stödja upprörande höga insulinpriser.

Vi har nu haft fyra utfrågningar i kongressen under 2019 som behandlar insulinprissättning och diabetesfrågor, och underutskottet för tillsyn och utredningar från husets energi- och handelskommitté den 10 april var den första som förde alla tre insulinproducenterna tillsammans med PBM, till samma panel. Det var en senats finanskommitté som sammanträdde dagen innan, och en vecka tidigare hörde House E&C: s undersökningsunderkommitté vittnesmål från D-advokater från ADA (American Diabetes Association), JDRF, DPAC (Diabetes Patient Advocacy Coalition), Endocrine Society och Långvarig T1D Gail deVore från Colorado som individuellt förespråkar dessa personliga insatser # insulin4all. Den första utfrågningen i år ägde rum i januari, som följde en handfull andra tidigare utfrågningar de senaste åren.

I den senaste sessionen hamrade kongressmedlemmarna dessa ledare med frågande frågor. Det var mildt sagt glädjande att titta på, även om vi slutligen hörde samma upprepade icke-svar och pekade med fingrar från vardera sidan av insulinförsörjningskedjan. Ärligt talat, jag är en policy wonk så jag har följt många formella utfrågningar under min tid ... men det kändes annorlunda för mig.

Här är min personliga sammanfattning av dessa ovanligt spännande utfrågningar, inklusive några av de bästa quipsna från kongressmedlemmarna:

Game of Thrones, Diabetes Style

Ett enormt tema för många nyligen hörda utfrågningar i kongressen om detta ämne har varit att lagstiftarna var synligt ilska, rasande över de narkotikapriserade aktörerna som vittnade inför dem. Förra veckan var det klart att de var redo för en kamp, ​​och den ofta omtvistade utfrågningen gav oss i Diabetesgemenskapen ett tydligt tecken på att dessa valda ledare har lyssnat på oss.

Allvarligt, precis när du trodde att du hade hört något som skulle toppa dramat, gick en annan medlem av Congressional-panelen till one-up. Det var härligt tillfredsställande, men ändå galet.

Senator Ron Wyden (D-OR), som var medordförande i senatens utskott för finansutskott, beskrev PBM: erna som för hemliga och anklagade dem för att skydda sina förhandlingar med Pharma och rabattprogram "med större sekretess än HBO skyddar slutet på Game of Thrones."

"Om PBM hade tydliga, hårda bevis som bevisar att de får patienterna ett bättre erbjudande om receptbelagda läkemedel, skulle de ha broschyrer på landsbygden och skrika från hustaken", sa Wyden. "Istället arbetar de övertid för att hålla patienter och skattebetalare i mörkret."

Pharma och PBM: s execs motverkade naturligtvis att det invecklade existerande hälso- och sjukvårdssystemet knyter händerna på att justera prissättningen. Även om det finns nuggets av sanningen, hade kongressen det inte. Precis som vi frustrerade patienter verkade kongressfolk trötta på allt och arg som fan. De avbröt ofta, inte intresserade av samma sång och dans om hur trasigt systemet är och pekar på vem som är skyldig. Till och med en av ledarna föreslog att de skulle "arbeta tillsammans med kongressen för att hitta lösningar", men kongressens folk fattade inte det. Effekten var rullande och skrattretande.

Rep Janet Schakowsky (D-IL) var en av de mest kraftfulla och förde gudfadersliknande hot in i hennes starka formulering mot Pharma och PBM-representanterna på panelen - vilket verkar passande med tanke på termen "insulinprissättningskartell" som har varit flytande runt för att beskriva hela denna fråga.

"Hur sover ni människor på natten?" frågade hon retoriskt innan hon gick ut på en rant om hur oacceptabel situationen är. ”Det kommer inte att stå i den här kongressen. Om du tror att du kan prata med oss ​​utan någon insyn är dina dagar räknade. ”

Meme-Worthy Moments från Fed Up Lawmakers

Tyvärr är poängen att utöver denna grova grillning från lagstiftare hörde vi inte något nytt. Pharma-folket upprepade sina vanliga samtal om hur PBM-affärsmodeller och rabattprogram är skyldiga för högre listpriser (även om nettopriser och insulinvinster är stabila); medan PBM: er hävdar att det är Pharma som sätter höga listpriser utan någon annan uppenbar anledning än girighet, och att PBM-företagen överför alla rabatter till sina kunder inom affärs-, regerings- och hälsoplan.

Uh, va ...

Du kan få en nedbrytning av vad företaget verkar faktiskt sa i sina förinlämnade kommentarer som ledde fram till både utskottet och senaten.

Men det fanns många minnesvärda ögonblick och inledningar som antydde till en växande icke-toleranspolicy från lagstiftare över gången, riktad mot både PBM och Pharma-industrin.

Meme-Worthy Finger-pointing: Ett favoritögonblick kom när rep. Joseph P. Kennedy III (D-MA), korsade armarna och skakade på huvudet flera gånger innan han äntligen lyfte fram execs fingerpekande genom att knäppa ut sina egna fingrar detta sätt och det på ett meme-värdigt sätt.

Meme of Disgust: Rep. Frank Pallone (D-NJ) hade ett annat meme-värdig ögonblick när han borrade in i uttalanden och affärsmetoder från både Pharma och PBM. Han var uppenbarligen frustrerad till den punkt där han såg ut som om han bara kunde kasta upp sina papper i avsky. Då han vid ett tillfälle undrade varför kongressen inte bara avskaffar PBM eller tvingar priskontroller, skakade han bara huvudet och lade handen på ansiktet.

"Omvänd Robin Hood": Detta var faktiskt en fras som användes av senator Bill Cassidy (R-LA) under senatens finanskommittéförhandling, när man beskriver hur PBM: erna (och i förlängningen Pharma som inte var närvarande i panelen) spelade systemet att ta från de fattiga och ge till de välmående.

"Politisk Jujitsu": Sen Sheldon Whitehouse (D-RI) hade en stor linje om PBM-användare som använde "politisk jujitsu av nästan magisk variation" för att omvandla allmänhetens tryck på Pharmas prissättningspolitik till bättre meddelanden för sin egen affärsmetod, och kastade dessa mellersta -män som oskyldiga antagonister och Pharma som de främsta skurkarna.

Kontorsutrymme: På sätt och vis fick allt detta samtal mig att tänka på filmen Kontorsutrymme det är 20-årsjubileum i år. Det finns en scen där chefer, aka "The Bobs", intervjuar anställda om deras respektive roller i företaget, som en del av en process som leder till uppsägningar från företaget. När en karaktär otrevligt beskriver sina uppgifter avbryter de och frågar: ”Vad gör du exakt här?”På ett sätt så kändes dessa utfrågningar i kongressen, som att lagstiftarna försökte få en mycket grundläggande information men hela tiden fick bara ojämna samtal som svar.

”En grym form för tortyr”: Senator Paul Tonko (D-NY) frågade exekutenterna om de någonsin hade kämpat för att ha råd med insulin själva eller känt någon personligen som var tvungen att ransonera eller kan ha dött som ett resultat. De svarade alla nej och ekade "Ingen borde." Detta avskräckt Tonko för att säga att de alla tillsammans har spelat en roll i "en grym form av tortyr" i sin prissättningspolicy och användning av esoteriska termer som "rabatter, listpriser och patientassistansprogram" som ignorerar verkligheten av denna verkliga kris i Amerika.

Bara sluta: Jag älskade det när rep David McKinley (R-WV) ställde en fråga till Novo Nordisk-chefen, som sedan började vad som lät som en kommersiell plats för Tresiba-insulin, och kongressledamoten avbröt honom med, "Jag don Du behöver inte filibusteras här. ” TREVLIG!

Rök och speglar, etc.: Många andra citatvärda fraser dök också upp som fångar vad de flesta oss tycker om insulinprissystemet: "rök och speglar", ett "bisarrt och pervers" system, och en kongressmedlem noterade att hela processen är i bästa fall ett ”marknadsmisslyckande” som uppmuntrar konkurrenshämmande beteende.

Det var så många fler, men du måste bara titta på utfrågningarna själv för att mäta de många högdrama-ögonblicken som är värdiga filmer eller kabel-TV-serier.

En tvådelad push för rättvis narkotikapriser?

Som nämnts var det en otrolig känsla att se lagstiftare skaka ner dessa chefer med så liten tolerans för det typiska skuldspelet. Inte bara det, men dessa politiker verkar samarbeta med varandra mot den gemensamma fienden här.

Rep. Buddy Carter (R-GA), som inte ens var med i husets & U: s underkommitté men kom för att göra ett uttalande, erbjöd en punkt som tycktes sammanfatta utfrågningarna perfekt: ”Jag vill gratulera er alla idag för att ha åstadkommit något vi har försökt göra i kongressen, och det är att skapa tvåparti. " När det gäller själva prissättningen sade han: ”Jag har bevittnat det. Jag har sett vad du har gjort. Detta kommer att ta slut. ”

Naturligtvis är hur och när insulinpriserna faktiskt sjunker avsevärt och stabiliseras fortfarande TBD, för det finns så många rörliga delar till denna kris i Amerika. Men en sak verkar tydlig: Kongressen hör våra kollektiva röster och precis som oss i D-gemenskapen är de galna som helvete och kommer inte att ta det längre. Det i sig är framsteg.

Det ger fantastisk visning och mycket hopp. Nu, framåt mot konkret förändring snälla ...