"När lamporna är släckta är världen tyst och det finns inga fler distraktioner att hitta."
Det händer alltid på natten.
Ljusen slocknar och mitt sinne snurrar. Det spelar upp allt jag sa som inte kom ut som jag menade. Alla interaktioner som inte gick som jag tänkte. Det bombarderar mig med påträngande tankar - hemska videor som jag inte kan vända mig ifrån, spelar om och om igen i mitt huvud.
Det slår mig för misstag jag har gjort och torterar mig med bekymmer som jag inte kan fly.
Vad händer om, vad om, vad händer om?
Jag kommer ibland att vara uppe i timmar, mitt hamsterhjul vägrar låta bli.
Och när min ångest är som värst följer den mig ofta till och med i mina drömmar. Mörka, vridna bilder som verkar haunting och alltför verkliga, vilket resulterar i rastlös sömn och nattliga svettningar som fungerar som ytterligare bevis på min panik.
Inget av det är kul - men det är inte heller obekant. Jag har hanterat ångest sedan mina tween år och det har alltid varit det värsta på natten.
När lamporna är släckta är världen tyst och det finns inga fler distraktioner att hitta.
Att bo i en cannabis-laglig stat hjälper. På de värsta nätterna sträcker jag mig efter min vapenpenna med hög CBD och det räcker vanligtvis för att lugna mitt racinghjärta. Men innan legalisering i Alaska var dessa nätter mina och mina ensamma för att komma igenom.
Jag skulle ha betalat vad som helst - givet allt - för en chans att fly från dem.
Förstå vad som händer
Enligt klinisk psykolog Elaine Ducharme är jag inte ensam om detta. "I vårt samhälle spenderar individer miljarder dollar för att bli av med ångest", säger hon till Healthline.
Hon förklarar att symtomen på ångest ofta kan vara livräddande. "De håller oss uppmärksamma på fara och försäkrar överlevnad." Hon pratar om det faktum att ångest i grunden är vår kropps kamp eller flygreaktion - i praktiken, naturligtvis.
”Problemet för dem som lider av ångest är att det vanligtvis inte finns något behov av ångest. Den fysiska faran är inte verklig och det finns inget behov av att slåss eller fly. ”
Och det är mitt problem. Mina bekymmer är sällan liv och död. Och ändå håller de mig uppe på natten.
Licensierad mentalvårdsrådgivare Nicky Treadway förklarar att de flesta människor med ångest är distraherade och uppgiftsfokuserade under dagen. "De känner symtomen på ångest, men de har bättre ställen att landa dem, och flyttar från punkt A till B till C hela dagen."
Så här lever jag mitt liv: håller min tallrik så full att jag inte har tid att bo. Så länge jag har något annat att fokusera på verkar ångesten hanterbar.
Men när då ångest börjar, förklarar Treadway att kroppen växlar in i sin naturliga dygnsrytm.
”Ljuset går ner, melatoninproduktionen i kroppen stiger och vår kropp säger att vi ska vila”, säger hon. ”Men för någon som har ångest är det svårt att lämna denna plats i hyperarousal. Så deras kropp bekämpar den dygnsrytmen. ”
Ducharme säger att panikattacker inträffar med den största frekvensen mellan 1:30 och 3:30. "På natten är det ofta tystare. Det finns mindre stimulans för distraktion och mer möjlighet att oroa sig. ”
Hon tillägger att vi kanske inte har någon kontroll över någon av dessa saker, och de förvärras ofta av att hjälp är mindre tillgänglig på natten.
När allt kommer omkring, vem ska du ringa klockan 1 på morgonen när din hjärna sätter dig igenom ett maraton av bekymmer?
Det värsta
Under de mörkaste ögonblicken övertygar jag mig själv om att alla jag älskar hatar mig. Att jag misslyckas i mitt jobb, vid föräldraskap, i livet. Jag säger till mig själv att alla som någonsin har skadat mig, eller lämnat mig eller på något sätt talat illa om mig var helt rätt.
Jag förtjänade det. Jag räcker inte. Det kommer jag aldrig att bli.
Detta är vad mitt sinne gör mot mig.
Jag träffar en terapeut. Jag tar medicin. Jag försöker hårt att få tillräckligt med sömn, att träna, att äta gott och att göra alla andra saker som jag har hittat hjälper till att hålla ångesten i schack.Och för det mesta fungerar det - eller åtminstone fungerar det bättre än att göra någonting alls.
Men ångest finns kvar, kvar på kanten och väntar på att någon livshändelse ska inträffa så att den kan sippra in och få mig att ifrågasätta allt jag någonsin har känt till mig själv.
Och ångest vet att det är på natten när jag är mest utsatt.
Kämpar mot demonerna
Ducharme varnar för att använda marijuana som jag gör under de mörkaste ögonblicken.
”Marijuana är en knepig fråga”, förklarar hon. ”Även om det finns bevis för att marijuana kan lindra ångest på kort sikt, rekommenderas det inte som en långsiktig lösning. Vissa människor blir faktiskt mer oroliga på potten och kan utveckla paranoida symtom. ”
För mig är det inget problem - kanske för att jag inte litar på marijuana nattligt. Det är bara några få gånger i månaden när mina vanliga medicin inte bara gör tricket och jag behöver sova.
Men för att undvika att ha dessa nätter helt, föreslår Treadway att man utvecklar en sömnrutin som kan hjälpa till med övergången från dag till natt.
Detta kan inkludera att ta en 15-minuters dusch varje natt, använda lavendel eteriska oljor, journalföring och meditera. "På det sättet är det mer troligt att vi går över till sömn och får bättre kvalitet på sömnen."
Jag ska erkänna att det här är ett område jag kan förbättra. Som frilansskribent som egenföretagare inkluderar min rutin för sänggåendet ofta att arbeta tills jag känner mig för trött för att skriva ett annat ord - och sedan stänga av lamporna och lämnar mig själv med mina trasiga tankar.
Men efter över två decennier av att hantera ångest vet jag också att hon har rätt.
Ju hårdare jag arbetar för att ta hand om mig själv och hålla mig till rutiner som hjälper mig att slappna av, desto lättare är min ångest - till och med min nattliga ångest - att hantera.
Det finns hjälp
Och kanske är det poängen. Jag har accepterat att ångest alltid kommer att vara en del av mitt liv, men jag vet också att det finns saker jag kan göra för att hålla det under kontroll, vilket är något som Ducharme brinner för att se till att andra är medvetna om.
"Människor måste veta att ångestsyndrom är mycket behandlingsbara", säger hon. ”Många svarar mycket bra på behandling med CBT-tekniker och medicinering, och lär sig att stanna i ögonblicket - inte i det förflutna eller i framtiden - även utan medicin. Andra kan behöva medicin för att lugna sig tillräckligt för att lära sig och dra nytta av CBT-tekniker. ”
Men hur som helst, förklarar hon, det finns metoder och mediciner tillgängliga som kan hjälpa.
När det gäller mig, även om jag har åtagit mig tio år av mitt liv till omfattande terapi, finns det några saker som i slutändan är riktigt svåra att fly. Det är därför jag försöker mitt bästa för att vara snäll mot mig själv - även till den del av min hjärna som ibland gillar att tortera mig.
För att jag räcker. Jag är stark och säker och kapabel. Jag är en kärleksfull mamma, en framgångsrik författare och en hängiven vän.
Och jag är utrustad för att hantera alla utmaningar som kommer på min väg.
Oavsett vad min hjärna på natten försöker berätta för mig.
För ordens skull är du också. Men om din ångest håller dig uppe på natten, prata med en läkare eller terapeut. Du förtjänar att hitta lättnad, och det finns alternativ tillgängliga för att uppnå det.
