Hur vi ser världen formar vem vi väljer att vara - och att dela övertygande upplevelser kan utforma hur vi behandlar varandra, till det bättre. Detta är ett kraftfullt perspektiv.
"Flickan med den känsliga magen." Det är vad jag hade märkt.
I flera år var jag bara en tjej med en känslig mage som var tvungen att lägga mig efter måltiderna, hoppa över sociala planer och lämna lektionen tidigt. Flickan som kunde vara ute med sina vänner en natt och nästa kunde knappt kunna lämna sin säng. Dessa upp-och nedgångar blev mitt sätt att leva.
Men sedan den 4 augusti 2017 gick jag från flickan med känslig mage till flickan med kronisk sjukdom. Flickan med en autoimmun sjukdom. Flickan med ulcerös kolit.
Det tog mig nästan två år innan jag hörde de magiska orden ”Du har ulcerös kolit” och leds ut från gastroenterologicentret med en broschyr och en diagnos. Två år av smärta och tårar och förvirring. Två år av att hålla fast vid min identitet som flickan med den känsliga magen för att jag var rädd för att vara flickan med något mer allvarligt.
En flicka i förnekelse
Under de första nio månaderna efter diagnosen ulcerös kolit fick jag en ny identitet: flickan i förnekelse.
”Jag har berättat för alla om det. Jag skriver om det på min blogg. Hur kan jag vara i förnekelse? ” Jag undrade, medan jag ignorerade fläckar, undvek samtal från min läkare, sprang mil efter mil varje dag trots att magen kramade i protest och tog på mig allt nytt ansvar som möjligt på college.
Bländningen jag ignorerade blev ännu värre ett par månader före examen. Jag tappade mer och mer blod, kunde knappt hålla ögonen öppna i klassen på grund av trötthet och lämnade jobbet tidigt oftare än jag någonsin brukade på grund av smärtan.
Men förnekelsen höll mig fast. Förnekelsen sa till mig att jag bara kunde vänta på det några månader till tills jag var hemma. Förnekelse berättade för mig att det var viktigare än min hälsa att suga upp mina senaste två månader på college. Förnekelse berättade för mig att jag kunde göra alla normala saker som andra högskolepensionärer gör utan att tänka på min ulcerös kolit.
Det var ett förnekande som landade mig på sjukhuset en månad efter examen 2018. Min hälsa hade gått nedför och efter att ha inte kunnat äta eller dricka utan obehaglig smärta, blev jag inlagd på akuten.
Förnekelse hade skapat en kudde i mitt sinne. Det satte mig i positionen att "förbli positiv" på ett sätt som jag nu vet är giftigt. Jag sköt allt under mattan och plåste ett leende i ansiktet. Jag bearbetade aldrig sorgen, rädslan eller den ångest som naturligt kommer med kronisk sjukdom.
På dag 3 när jag låg i sjukhussängen bestämde jag mig för att jag hade gått på äggskal runt mig själv och min diagnos. Trots att jag hade berättat för alla om min diagnos och ändrat min diet för att stödja min kropp insåg jag att jag inte hade förändrat vad som pågick internt. Jag hade inte arbetat med mitt tankesätt eller mött de hårda känslor jag hade tappat för att bättre stödja min ulcerös kolit.
Genom att vägra att ge upp mitt livliga tänkesätt och min livsstil, vägrar att sakta ner tillräckligt länge för att höra mina tankar och vägrar att erkänna sorg eller rädsla, höll jag mig tillbaka från acceptans.
Det slog mig äntligen att min inställning var den sista saknade biten för att komma ur förnekelse. Jag gjorde det till mitt personliga uppdrag att förbinda mig till min resa med acceptans och tänkesätt framåt.
Verktyg för självacceptans
Jag tror att hitta acceptans med en kronisk sjukdom är möjligt, och det är möjligt för alla. Att acceptera betyder dock inte att ge efter för din sjukdom. Det innebär att ta tillbaka ditt liv genom att ändra din inställning.
Daglig meditation, journalföring och avmattning hjälpte mig att hitta mina sanna känslor om min diagnos och ta reda på hur jag behövde justera mitt liv för att stödja min kropp. Det hjälpte mig att lära mig kraften i att vara närvarande.
Att vara närvarande hjälpte mig att förvisa "vad händer om" tankar som hela tiden skulle cirkulera i mitt huvud, vilket hjälpte mig att se att det som händer just här, just nu, i min resa med ulcerös kolit är allt som betyder något. Det gav mig gåvan att sakta ner tillräckligt länge för att inse att min inställning är det enda jag kan kontrollera när jag lever med en sjukdom som har ett eget sinne.
Att arbeta med mitt förhållande till mig själv hjälpte också oerhört. När min egenkärlek växte växte min självrespekt också. Och att kärlek och respekt blev den ultimata katalysatorn för acceptans. På grund av denna kärlek till mig själv började jag prioritera mina behov och förbinda mig till rutiner som ger mig lugn och närvaro. Självkärlek motiverade mig också att släppa skuld när jag fattade beslut bäst för mig själv, även om andra inte förstod.
Alla dessa bitar samlades för att lära mig att min inre värld - min själ, min inställning, mina känslor - är de viktigaste delarna av mig. Inte hur mycket jag jobbar, hur långt jag springer eller om jag kan "hålla jämna steg" med andra i min ålder. Näring av bitarna i min inre värld hjälper mig att leva i acceptansen.
Min resa mot acceptans visade mig att jag är jag och det räcker, även med ulcerös kolit.
Två och ett halvt år efter detta livsförändrande sjukhusvistelse är jag glad att jag har funnit äkta livgivande acceptans. Jag har tagit mina trasiga bitar och byggt något vackert - ett starkt sinne och ett starkt liv. Accept är frihet.
Natalie Kelley, grundaren av Plenty and Well, är en kronisk sjukdomstänkande och livsstilscoach, och värd för Plenty and Well Podcast baserad nära Seattle, Washington. Efter år av symtom fick hon diagnosen ulcerös kolit 2017, 21 år gammal. Hon startade sin blogg och varumärke några år innan hon berättade om hälsa och välbefinnande. Efter diagnosen bytte hon väg för att diskutera livet med en kronisk sjukdom och ge stöd till andra. Efter en livsförändrande uppblossning 2018 och en sjukhusvistelse insåg Natalie att hennes syfte sprang djupare än att bara dela visdom på sociala medier. Hon fick sin holistiska hälso-coaching certifiering som ledde henne dit hon är nu. Hon erbjuder kvinnor med kroniska sjukdomar personlig coachning såväl som sitt gruppprogram, The Path to Empowered Acceptance, som hjälper individer att hitta acceptans, självförtroende och glädje på sina hälsoresor.
