Thomas Gabels passion för jordbruk går djupt i hans blod.
Han föddes och växte upp på sin familjs mjölkgård i den lilla Pennsylvania staden Newport (1 574 invånare), där han var stolt över att sköta grönsaksgården.
När han blev ungdom insåg han att jordbruk inte var hans framtid. Han blev mer intresserad av att lära andra om jordbruk och vilken roll jordbrukarna spelar för att lösa hungerfrågor.
Gabel börjar sitt yngre år vid Pennsylvania State University där han studerar inom jordbruksutbildning. Men den här advokaten för livsmedelssäkerhet väntar inte tills han tar examen för att ta ledarroll inom sitt område.
21-åringen har redan tjänat som statens vice president för National FFA (Future Farmers of America) Organisation och arbetat med livsmedelssäkerhetsfrågor genom Global Teach Ag Network.
Vi frågade den blivande jordbrukspedagogen om hans studier, mål och hinder. Här är vad han hade att säga.
Denna intervju har redigerats för korthet, längd och tydlighet.
Vad fick dig att komma in i ditt studieområde?
På gymnasiet blev jag involverad i en klubb som kallades FFA. FFA är ledarskomponenten i läroplanen för jordbruksutbildning och utvecklar studenternas "potential för ledande ledarskap, personlig tillväxt och karriärsucces."
Genom denna organisation upptäckte jag att jag kunde dela min passion för jordbruk genom utbildning. Jag insåg också att lärare kan göra en positiv inverkan på ungdomar varje dag.
Jag vill följa de inflytelserika lärarna jag har haft och ge nästa generation studenter.
Berätta om det arbete du redan har gjort och om dina mål för framtiden.
Mitt engagemang i jordbruksutbildning och livsmedelssäkerhetsarbete började med volontärprojekt genom FFA och 4-H (Amerikas största ungdomsutvecklingsorganisation).
Dessa erfarenheter hjälpte mig i min roll som FFA State Vice President 2017–2018, en vald position som kräver ett års uppskov från college för att tjäna över 13 000 FFA-medlemmar i Pennsylvania.
I år av tjänsten innebar besök i skolområden över hela staten, planering och genomförande av statliga konferenser och konventioner och möte med näringsliv, näringsliv och politiska representanter. Genom dessa samtal uppmanade jag till mina egna erfarenheter för att sprida medvetenheten om matosäkerhet och jordbruks analfabetism som vårt land står inför.
På Penn State går det mesta av mitt livsmedelssäkerhetsarbete genom Global Teach Ag Network. Varje år i slutet av januari eller början av februari är Global Teach Ag värd för Global Learning in Agriculture Conference (GLAG), en online professionell utvecklingsmöjlighet som är värd för över 400 lärare från 6 olika kontinenter.
För två år sedan fick jag i uppdrag att skapa ett kompletterande program som lärare kunde använda i sina klassrum. Det resulterade i GLAGjr, som innehöll globala jordbruksrelaterade moduler online, inklusive en specifik för hållbarhetsmålen och frågor om livsmedelssäkerhet.
GLAGjr har också en bidragskomponent som har finansierat sex studentledda projekt som sträcker sig från hungerbanketter och hållbar matutbildning till distribution av skolmatsträdgård.
Ett annat roligt projekt har varit mitt engagemang i #TeachAgTalks podcast. År 2019 satte jag mig ner med Roger Thurow, seniorkollega om global jordbruk och livsmedelspolitik för Chicago Council on Global Affairs, och diskuterade hans böcker om livsmedelsosäkerhet.
Denna konversation blev två podcastepisoder, som delades med jordbrukspedagoger över hela Pennsylvania som en resurs för sina egna livsmedelssäkerhetslektioner.
Vilka hinder ser du för dig när du går mot dina mål?
Jag är rädd för framtida karriärutbrändhet. Som jordbrukslärare sträcker sig din roll långt bortom klassrummet.
Vi följer trecirkelmodellen för jordbruksutbildning, som inkluderar klassrumsundervisning, ledarupplevelser och erfarenhetsinlärningsprojekt.
Även om det kan vara mycket att hantera, skapar det fler möjligheter för studenttillväxt och utveckling.
En student kan till exempel inspireras av en lektion om matosäkerhetsproblem i klassen och översätta den erfarenheten till en hungerbankett genom sitt FFA-kapitel och volontärarbete på den lokala matbanken.
När jag förbinder mig till en karriär som jordbrukspedagog och livsmedelssäkerhetsförespråkare är jag upphetsad över möjligheterna att positivt påverka andra, men jag räknar också med tider med överväldigande scheman och ansvar.
Vilket budskap vill du ge till människor som upplever matosäkerhet?
Jag vill att du först ska veta att jag är ledsen för det du upplever. Det är tufft och kan verka som en omöjlig barriär att bryta igenom.
Jag skulle dock uppmuntra dig att vara öppen och sårbar mot andra. Individer är otroligt empatiska och kan antingen hjälpa dig eller peka dig i riktning mot en lokal grupp eller organisation som kommer att stå sida vid sida med dig.
Matosäkerhet är skrämmande, dränerande och hemskt, men när fler blir medvetna om kampen blir fler och mer villiga att hjälpa till.
Häng där och håll dig stark. Hjälp är på väg.
Eftersom mat har fungerat som en viktig inspiration för ditt arbete och ambitioner, kan du berätta om ditt favoritmatminne?
Min favoritanslutning till mat härrör från mitt engagemang på familjens gård, närmare bestämt vår trädgård.
Från och med 11 eller 12 år övervakade jag vissa delar av trädgården, vanligtvis tomater, vattenmeloner eller paprika, och var mycket stolt över mitt arbete. Det var spännande för mig att bokstavligen bevittna frukten av mitt arbete.
Varför är frågor relaterade till mat, näring och hunger viktiga för dig?
Dessa frågor är av personlig betydelse för mig på grund av min familjs engagemang i livsmedelsproduktion och det faktum att jag deltog i det kostnadsfria och minskade skollunchprogrammet.
Matosäkerhet, hunger och näringsproblem finns överallt - men är inte ofta offentliga. Människor kämpar i tystnad och i skuggorna.
Som framtida lärare planerar jag att lära individer om vårt livsmedelssystem och näring, samtidigt som jag sprider medvetenhet om viktiga frågor som matosäkerhet.
Mat är ett grundläggande mänskligt behov, och om jag kan spela en roll för att hjälpa individer att äta måltider på sitt middagsbord, gör jag min del för att göra världen till en bättre plats.
Joni Sweet är en frilansskribent som specialiserat sig på resor, hälsa och välbefinnande. Hennes arbete har publicerats av National Geographic, Forbes, Christian Science Monitor, Lonely Planet, Prevention, HealthyWay, Thrillist och mer. Håll koll på henne på Instagram och kolla in hennes portfölj.
