Livsstilsförändringar spelade en viktig roll för att stärka mitt humör, hålla min energi hög och hjälpa mig att hålla mig positiv efter en livsförändrande diagnos.
"På en skala från 1 till 10, hur skulle du bedöma din smärta?" frågade läkaren.
”9 och ett halvt”, svarade jag utan att tveka.
Det var dagen jag fick diagnosen reumatoid artrit. Och medan smärtan var enorm kände jag inget annat än lättnad.
I flera månader hade jag hanterat så ont att jag inte kunde gå nerför trappor eller öppna en flaska utan hjälp, och nu fick jag svar.
”När du lämnar härifrån idag och oundvikligen Google ditt tillstånd, vänligen ignorera allt du läser om att behandla det genom enbart diet. Det är oerhört viktigt att du tar din medicin ”, varnade läkaren.
Jag nickade och tog pliktsamt mitt recept, en lista över mediciner som jag senare skulle lära mig hade en lista över biverkningar längs min underarm. Men jag var tacksam för behandlingen.
Innan smärtan hade tagit över min kropp och jag hade sett mina leder svälla en efter en - började med mina handleder, senare flyttade till mina fingrar, knän och fötter - hade jag varit glada att börja en ny träningsrutin.
Det verkade som om alla jag kände hade börjat med styrketräning. Jag hade spenderat flera år på löpbandet till utmattning och försökt gå ner i vikt, och nu hade jag hittat en övning där fokus inte var att gå ner i vikt utan att bli stark.
Jag ville också förbättra min kost. Jag hade litat för mycket på snabba måltider och takeout och började känna mig trög. Jag beväpnade mig med hälsosamma kokböcker och var redo att göra en ny start.
Jag gick precis med i ett gym när jag började märka en obehaglig vridning i mina handleder. Inte länge kunde jag inte sitta korsbent eller huka mig på låren. Dessa planer för att bli i form och hälsosamma var långsamma från sidan - hur kunde jag sitta på huk eller bänk när jag kämpade för att få mig ur sängen?
När jag väl hade en diagnos var jag fast besluten att det inte skulle definiera mig. Jag var fast besluten att höja mig över det - och till många förvåningar var jag fast besluten att träffa gymmet och se över min livsstil.
Renovering av min diet och träningsrutin
Först och främst fick jag mig till gymmet. Jag började med simning, den lägsta slagövningen och den snällaste på mina leder, och sedan tog jag examen till andra aktiviteter med låg effekt, som inomhuscykling.
Då var det dags att prova vikter. Långt ifrån att vara något jag inte borde försöka på grund av min diagnos, förklarade min läkare att styrketräning faktiskt är en bra aktivitet för personer med artrit, eftersom det stärker musklerna runt lederna och minskar påverkan på dem.
Jag gick på kvällarna när min smärta och svullnad var mindre allvarlig och började med lätta vikter och byggde långsamt lasten vecka för vecka.
Snart lyfte jag vikter 5 gånger i veckan. Jag tyckte så mycket om att gå till gymmet var något jag såg fram emot, snarare än att frukta. Min kropp kände sig annorlunda efter varje träningspass: lösare, mer smidig.
Jag gick ut från varje session och kände mitt självförtroende och humör sväva.
För att stödja mitt nya träningsprogram började jag fylla min kropp med antiinflammatoriska och antioxidantrika livsmedel, som frukt, grönsaker, nötter och bönor, och skar ut mycket av de bearbetade livsmedel jag hade ätit.
Jag tillsatte i fet fisk, vilket sägs minska inflammationen hos personer med RA. Jag laddade också på protein för att komplettera min nya träningsplan och hjälpa till att bygga de ledstödande musklerna över tiden.
Jag tillät lite utrymme för godis, men fokuserade på att laga majoriteten av mina måltider från grunden och fylla dem med så mycket godhet som möjligt.
Precis som min läkare hade rekommenderat fortsatte jag också att ta min medicin.
Från smärta till remission
Några månader gick. Där en gång trötthet gjorde att jag kände mig dimmig, trög och blå, började jag känna mig vitaliserad.
Jag började och slutade varje dag full av energi och fokus. Jag sov bättre och kände mig mer positiv.
Jag hade spenderat lite tid på min kropp för smärta och svullna leder, men långsamt började jag må bra om det. Jag kunde lyfta tunga vikter. Jag kunde springa och sitta på huk och göra banor.
Några månader tidigare kämpade jag för att vrida locket från en flaska - nu perfektade jag marklyft.
Min kost hade också en uttalad effekt. Bortsett från glansigt hår, glödande hud och starka naglar kände jag mig riktigt smalare.
Jag hade spenderat månader på att knäböja eller huka mig eller gå snabbare än i en snigeltakt, men nu kände jag att jag verkligen kunde flytta.
Cirka 14 månader efter min diagnos gick jag in på min läkarmottagning utan smärta eller stelhet.
"Hur skulle du betygsätta din smärtpoäng på en skala från 1 till 10?" han frågade mig. ”Noll,” svarade jag.
Mitt blodresultat backade upp mig. Mina inflammationsnivåer hade återgått till normala. Svullnad, smärta och stelhet var borta.
Jag var officiellt i remission.
En glimt av hopp
Jag kommer aldrig att kunna säga exakt hur mycket av en roll diet och träning spelade för att hjälpa mig att hantera min reumatoid artrit.
Jag hade turen att svara exceptionellt bra på min behandling på ett sätt som inte alla gör.
Vad jag vet är att kost och träning höll mig optimistisk inför en utmanande diagnos. De spelade en oerhört viktig roll för att stärka mitt humör, hålla min energi hög och hjälpa mig att hålla mig positiv efter en livsförändrande diagnos.
Victoria Stokes är en författare från Storbritannien. När hon inte skriver om sina favoritämnen, personlig utveckling och välbefinnande har hon vanligtvis näsan fast i en bra bok. Victoria listar kaffe, cocktails och färgen rosa bland några av hennes favorit saker. Hitta henne på Instagram.
