Under vintermånaderna ser praxis ofta en uppgång hos patienter som kommer in med luftvägsinfektioner - främst förkylning - och influensa. En sådan patient planerade ett möte för att hon hade feber, hosta, kroppssmärta och i allmänhet kände att hon hade körts av ett tåg (hon hade inte gjort det). Dessa är klassiska tecken på influensavirus, som vanligtvis blir dominerande under de kallare månaderna.
Som jag misstänkte testade hon positivt för influensa. Tyvärr fanns det inget läkemedel jag kunde ge för att bota henne eftersom det här är ett virus och inte svarar på antibiotikabehandling. Och eftersom hennes symtom uppstod utanför tidslinjen för att ge henne antiviral medicin, kunde jag inte ge henne Tamiflu.
När jag frågade henne om hon hade vaccinerats i år svarade hon att hon inte hade gjort det.
Hon berättade faktiskt att hon inte hade vaccinerats de senaste tio åren.
"Jag fick influensa från den senaste vaccinationen och dessutom fungerar de inte", förklarade hon.
Min nästa patient var på granskning av nyligen genomförda laboratorietester och en rutinuppföljning av hans högt blodtryck och KOL. Jag frågade honom om han hade haft ett influensaskott i år och om han någonsin hade vaccinerats mot lunginflammation. Han svarade att han aldrig får vaccinationer - inte ens influensaskottet.
Vid denna tidpunkt försökte jag förklara varför vaccinationer är fördelaktiga och säkra. Jag säger till honom att tusentals människor dör varje år av influensa - mer än 18 000 sedan oktober 2018, enligt Centers for Disease Control and Prevention - och att han är mer sårbar eftersom han har KOL och är över 65 år.
Jag frågade honom varför han vägrar att få influensaskottet och hans svar var ett som jag ofta hör: han hävdar att han känner till många människor som har blivit sjuka direkt efter att ha fått skottet.
Besöket slutade med ett vagt löfte om att han skulle tänka på det men jag vet att han med stor sannolikhet inte kommer att få dessa vaccinationer. Istället kommer jag att oroa mig för vad som kommer att hända med honom om han får lunginflammation eller influensa.
Spridningen av felinformation har inneburit att fler patienter vägrar vaccinera
Även om scenarier som dessa inte är nya, har det under de senaste åren blivit vanligare för patienter att vägra vaccinationer. Under influensasäsongen 2017-18 beräknades andelen vuxna som vaccinerades ha minskat med 6,2 procent från föregående säsong.
Och konsekvenserna av att vägra att vaccineras för många sjukdomar kan vara allvarliga.
Mässling, till exempel en vaccinförebyggbar sjukdom, förklarades utrotas av CDC år 2000. Detta kopplades till pågående effektiva vaccinationsprogram. Men under 2019 har vi en mässlingepidemi på flera platser i USA, vilket främst tillskrivs lägre vaccinationsnivåer i dessa städer.
Under tiden publicerades nyligen en rapport om en ung pojke som drabbades av stelkramp 2017 efter att ha fått ett snitt i pannan. Hans föräldrar som vägrade att få honom vaccinerade innebar att han var på sjukhuset i 57 dagar - främst på ICU - och samlade på medicinska räkningar som översteg 800 000 dollar.
Trots överväldigande bevis på komplikationerna från att inte vaccineras leder den enorma mängden information och felinformation som finns på internet fortfarande till att patienter vägrar vaccinera. Det finns så mycket information som flyter runt där ute att det kan vara svårt för icke-medicinska människor att förstå vad som är legitimt och vad som är rent falskt.
Dessutom har sociala medier lagt till berättelsen mot vaccin. Enligt en artikel från 2018 som publicerades i National Science Review sjönk faktiskt vaccinationsgraden drastiskt efter känslomässiga, anekdotiska händelser delades på sociala medier. Och detta kan göra mitt jobb som NP svårt. Den överväldigande mängd felinformation som finns - och delas - gör det svårare att försöka övertyga patienter varför de ska vaccineras.
Trots bullret är det svårt att bestrida att vaccinationer mot sjukdomar kan rädda liv
Även om jag förstår den genomsnittliga personen helt enkelt försöker göra det som är bäst för sig själva och deras familj - och att det ibland är svårt att hitta sanning bland allt buller - är det svårt att bestrida att vaccinationer mot sjukdomar som influensa, lunginflammation och mässling , kan rädda liv.
Även om ingen vaccination är 100 procent effektiv, minskar till exempel influensavaccination dina chanser att få influensa. Och om du råkar få det minskar svårighetsgraden ofta.
CDC rapporterade att 80 procent av barnen som dog av influensa inte vaccinerades under influensasäsongen 2017-18.
En annan bra anledning att vaccinera är flockimmunitet. Detta är konceptet att när majoriteten av människor i ett samhälle immuniseras för en viss sjukdom, förhindrar det att sjukdomen sprids i den gruppen. Detta är viktigt för att skydda de samhällsmedlemmar som inte kan vaccineras eftersom de är nedsatt immunförsvar - eller har nedsatt immunförsvar - och kan rädda deras liv.
Så när jag har patienter, som de som nämnts tidigare, fokuserar jag på att diskutera de potentiella riskerna med att inte vaccineras, fördelarna med att göra det och de potentiella riskerna med själva vaccinet.
Jag kommer också ofta att förklara för mina patienter att varje medicinering, vaccination och medicinsk procedur är en risk-nyttoanalys utan garantier för ett perfekt resultat. Precis som varje enskild medicin medför en risk för biverkningar, så gör också vacciner.
Ja, att vaccinera medför en risk för allergisk reaktion eller andra biverkningar eller "biverkningar", men eftersom de potentiella fördelarna överväger riskerna, bör vaccinering övervägas starkt.
Om du fortfarande inte är säker ... Eftersom det finns mycket information om vaccinationer kan det vara svårt att ta reda på vad som är sant och vad som inte är det. Om du till exempel är intresserad av att lära dig mer om influensavaccin - fördelar, risker och statistik - är CDC-avsnittet om influensa ett bra ställe att börja.Och om du är intresserad av att lära dig mer om andra vacciner, här är några resurser för att komma igång:
- Världshälsoorganisationens säkerhetsdata
- För föräldrar: vaccin för dina barn
- Vaccinernas historia
Sök efter ansedda studier och resurser och ifrågasätta allt du läser
Även om det vore underbart om jag kunde bevisa för mina patienter utan tvekan att vaccinationer är säkra och effektiva, är detta inte nödvändigtvis ett alternativ. För att vara ärlig är jag säker på att de flesta, om inte alla, leverantörer önskar detta. Det skulle göra våra liv enklare och göra patienternas sinne lugnare.
Och även om det finns några patienter som gärna följer mina rekommendationer när det gäller vaccinationer, är jag lika medveten om att det finns de som fortfarande har sina reservationer. För dessa patienter är det näst bästa att göra din forskning. Detta kommer naturligtvis med förbehållet att du får din information från ansedda källor - med andra ord, sök efter studier som använder stora prover för att definiera deras statistik och ny information som stöds av vetenskapliga metoder.
Det betyder också att man undviker webbplatser som drar slutsatser baserat på en persons erfarenhet. Med internet som en ständigt växande informationskälla - och felinformation - är det viktigt att du ständigt ifrågasätter vad du läser. Genom att göra det är du bättre i stånd att granska riskerna kontra fördelarna och kanske komma fram till en slutsats som inte bara skulle gynna dig, utan samhället som helhet.
.jpg)
