Mitt eksem är min kropp som berättar att mina vanor behöver justeras.
I örtmedicin tror man att huden är ett meddelandesystem för resten av kroppen. När något är fel skickar din kropp en signal via din hud för att meddela dig.
För mig började denna signal med mina händer.
Jag var på vårsemester under mitt första år på college och mina händer bröt plötsligt ut i kliande, röda stötar. De sprids från mina knogar ner till mina fingrar och handleder.
Mina händer svällde så mycket att det blev smärtsamt att böja fingrarna. Jag visste inte vad som hände, och det var inget jag kunde göra för att stoppa det.
Med lite forskning, en resa till läkaren och en diagnos senare fick jag reda på att jag hade utvecklat svår dyshidrotisk eksem eller pompholyx.
Min kropp försökte berätta något för mig. Enträget.
Lär dig kopplingen mellan min kropp och min kost
Jag kämpade med eksem i två år. Det skulle komma och gå i vågor, ibland bara några fläckar på mina knogar, andra gånger spridda över mina fingrar och handflatorna.
Det var inte förrän mitt tredje år på college som jag tog steg för att justera min diet för att se om jag kunde hantera tillståndet bättre.
Jag var aldrig en junk-food-varje-dag typ av college student, men min konsumtion av socker och alkohol var hög. Jag skulle längta efter söta saker dagligen och bli arg om jag inte var dem som äter regelbundet.
Det första jag ändrade var mängden socker i min kost. Även om socker inte har visat sig förvärra eksem direkt verkade det göra skillnad för mig.
Genom att minska mitt sockerintag, begränsa mängden alkohol jag drack och göra grönsaker till huvudhändelsen för varje måltid kunde jag gradvis hantera mitt eksem. Jag började också äta mer jäst mat.
Med tiden slutade jag längta efter socker och började kräva jäst mat istället. Min kropp började berätta för mig vad den verkligen behövde, inte bara vad den ville ha för ett ögonblick.
Nu i mitten av 20-talet får jag sällan eksem, min hud är tydligare och jag har mer energi. De förändringar jag gjorde i min kost hade en enorm inverkan på mitt eksem och min allmänna hälsa.
Förändringarna som fungerade för mig
Vissa människor tycker att det kan hjälpa deras eksem att följa en vegansk diet. Andra väljer att skära ut gluten, ägg och skaldjur.
Något jag lärde mig genom processen att behandla mitt eksem är att allas kropp är unik. De dieter som fungerar för vissa människor fungerar inte för andra.
Jag insåg snabbt att extrema kostförändringar förvärrade eksemet, så jag lärde mig att justera min diet gradvis.
Jag visste också att jag inte kunde behålla några större förändringar i min kost om de inte innebar att jag fortfarande kunde ha varierade, intressanta och goda måltider varje dag.
Jag gjorde en dietplan som gjorde det möjligt för mig att fortsätta att laga mat som smakar fantastiskt, men som är bra för min kropp också.
Förändringarna som hjälpte mig inkluderar:
- skära ut raffinerat socker
- minska enkla kolhydrater
- begränsa alkoholkonsumtionen
- öka variationen och mängden grönsaker med varje måltid
- äta mer fullkorn som havre, brunt ris och fullkornspasta
- upping intag av antiinflammatoriska kryddor som gurkmeja, kanel och ingefära
- introducera mer jäst mat i mina måltider
Även om dessa förändringar sammanföll med förbättringar av mitt eksem, kan de förbättra eller inte förbättra eksem hos andra. Vi är alla olika och olika saker fungerar för olika människor.
Under det första året var jag vaksam på min kost. Jag undvek raffinerat socker helt och tog en strikt inställning till vad jag kunde och inte kunde äta.
Med tiden har jag avslappnat dessa åtgärder (hej, jul!), Men de är fortfarande regler som styr mina matvanor.
Om jag känner att jag får en ny uppblossning, återgår jag till denna diet i en månad eller så och övervakar hur jag känner mig på vägen.
Tarmhälsa och eksem
Forskare börjar nu förstå rollen för det mänskliga mikrobiomet i uppkomsten av kroniska tillstånd som eksem.
Nya studier har dragit en koppling mellan eksem och hudens mikrobiom. Men det finns också bevis för att tarmhälsa är en viktig faktor för orsaken och behandlingen av eksem.
Forskning har visat att tarmhälsan är nära förknippad med eksem i barndomen. Det betyder att det vi äter som barn kan öka våra chanser att utveckla barndomseksem.
När vi blir äldre kan livsstilsfaktorer också påverka vår tarmhälsa och kan leda till utvecklingen av eksem, som jag upplevde.
Fermenterad mat för att hjälpa till med eksem
Jag arbetade med att återuppbygga min tarmhälsa genom att göra ändringar i min kost, särskilt öka mitt intag av jäst mat.
Fermenterade livsmedel kan stärka tarmmikrobiomet genom att införa vänliga bakterier i kroppen.
Medan studier som undersöker probiotika för att behandla eksem har haft blandade resultat, finns det en ökande förståelse inom allergiforskning att probiotika och probiotiskt innehållande mat är viktiga vägar för att minska atopisk sjukdom i västvärlden.
Fermenterat matintag har kopplats till en minskad sannolikhet för eksem hos vuxna. Forskare fann också att mödrar som äter mer yoghurt och jäst mat under graviditeten kan minska risken för eksem hos sina spädbarn.
Jag har gjort kombucha sedan mitt andra år på college på råd från en familjevän. Detta introducerade mig för jäsningens värld och jag fortsatte att experimentera med nya saker därifrån.
Några av de jästa livsmedel jag nu äter eller dricker dagligen inkluderar:
- kombucha
- mjölk kefir
- vatten kefir
- rödbetor kvass
- surkål
- äppelcidervinäger, som salladsdressing eller snabba pickles
- jästa korn
- naturlig yoghurt
Jag experimenterar också med säsongsvariationer, som laktosjärad saft, ananas tepache och jäst gurka. Namnlösa: Namn!
Att ha ett brett utbud av fermenterade livsmedel och drycker till hands gör det lättare att införliva i varje måltid. Surkål 7 dagar i veckan kan bli repetitiv.
Jag tycker att ju mer jästa matalternativ jag har i mitt kylskåp, desto mer sannolikt är det att jag äter dem.
Andra livsmedel som hjälper till med eksem
Förutom att öka mängden jäst mat i min kost arbetade jag också med att öka mängden och variationen av grönsaker jag äter varje dag.
Tarmmikrobiomet drar nytta av dieter med höga prebiotiska livsmedel. Prebiotiska livsmedel innehåller fibrer som är resistenta mot nedbrytning i magen, och de jäses i stället av bakterier i tarmen. Detta hjälper till att stimulera tillväxten av fördelaktiga tarmbakterier.
Livsmedel med hög fiber inkluderar frukt, grönsaker och fullkorn.
I stället för att bara äta sallader, som kan bli tråkiga ganska snabbt, började jag hämta inspiration från det sydasiatiska köket.
Jag började tillverka mer vegetariska och veganska rätter som hade mycket grönsaker och hade den extra fördelen med massor av antiinflammatoriska kryddor.
Hitta en balans
Återuppbyggnad av tarmmikrobiomet är en kontinuerlig process. Varje matval du gör påverkar din tarmhälsa.
Forskning har föreslagit att din tarmmikrobiota kan förändras på så lite som 24 timmar.
Genom att förstå kopplingen mellan huden och resten av kroppen blir det lättare att hitta en balans. Jag ser nu mitt eksem som min kropp som berättar när mina vanor behöver anpassas, oavsett om det är min kost, sömn eller stressnivåer.
Flare-ups är som en röd flagga och säger att jag måste ta en paus och återställa. Numera ser jag till att jag lyssnar.
Elizabeth Harris är en författare och redaktör med fokus på växter, människor och våra interaktioner med den naturliga världen. Hon har varit glad att ringa många platser hem och har rest över hela världen och samlat recept och regionala rättsmedel. Hon delar nu sin tid mellan Storbritannien och Budapest, Ungern, skriver, lagar mat och äter. Läs mer på hennes webbplats.
