Översikt
Hepatit C är en kronisk leversjukdom orsakad av hepatit C-viruset.
Efter exponering tar det en vecka eller två innan det finns tillräckligt med viruspartiklar för att upptäckas i ditt blod.
Din kropp reagerar på viruset genom att producera antikroppar. Det kan ta allt från 8 till 11 veckor i genomsnitt för antikroppar att detekteras i ditt blod.
Tiden mellan exponering och när antikroppar kan detekteras kallas fönsterperiod.
Din läkare kan testa dig för hepatit C om du har symtom eller onormala levertestresultat. Ett test som tagits under fönsterperioden kan ge ett falskt negativt resultat eftersom antikroppar inte är detekterbara ännu.
Om du tror att du har utsatts för viruset kommer din läkare förmodligen att rekommendera att ta ett nytt test om en månad eller två.
Testprocessen
Hepatit C diagnostiseras genom att testa ditt blod. Du kan behöva göra mer än ett blodprov.
En vårdgivare tar ett prov av ditt blod från en ven i armen. Det skickas till ett laboratorium för testning och din läkare ska kunna ge dig resultaten inom några dagar.
Det första testet används för att leta efter hepatit C-antikroppar.
Om du testar negativt och inte tror att du har utsatts för viruset behöver du förmodligen inte ett nytt test.
Om det finns en möjlighet att du exponerades för viruset och fortfarande befinner dig i fönsterperioden bör testet upprepas om några månader.
Ett positivt resultat kräver ytterligare test för att avgöra om antikropparna beror på en infektion eller en aktuell infektion. Om det är en aktuell infektion kan ett annat blodprov berätta hur mycket av viruset som finns i blodomloppet.
I fallet med en hepatit C-infektion kan viral genotypning hjälpa till att identifiera den specifika typen av hepatit C. Denna information kommer att vägleda din behandling.
Antikroppstestet
När ett virus kommer in i din kropp, tar ditt immunförsvar åtgärder. Det producerar antikroppar för att söka och förstöra de främmande inkräktarna. När du har skapat antikroppar har du alltid dem, oavsett om du har en aktiv hepatit C-infektion eller inte.
Det är där antikroppsscreeningstestet kommer in. När ditt blod har testats blir resultaten negativa (icke-reaktiva) eller positiva (reaktiva).
Ett negativt resultat betyder att du inte har fått viruset eller att det helt enkelt är för tidigt efter infektion för att upptäcka antikroppar.
Tala om för din läkare om du tror att du har utsatts för de senaste tre månaderna. Om du fortfarande är inom fönsterperioden måste du upprepa testet för att bekräfta det negativa resultatet.
Ett positivt resultat indikerar att du har hepatit C-antikroppar. Det betyder inte att du nödvändigtvis har hepatit C, men det betyder att du har utsatts för viruset någon gång.
Du skulle fortfarande ha antikroppar även om ditt immunsystem besegrade viruset.
Därefter kommer din läkare sannolikt att beställa ett kvalitativt blodprov för att avgöra om du har en aktiv infektion.
Det kvalitativa testet
Det kvalitativa RNA-testet kontrollerar ditt blod för partiklar av hepatitvirus. Detta test kallas också PCR-testet (polymeras chain reaction).
Ett negativt resultat innebär att viruset inte har upptäckts i ditt blod. Antikropparna som hittades i ditt tidigare test var från en tidigare infektion som rensades framgångsrikt. Du behöver inte testa ytterligare.
Ett positivt resultat innebär att viruset har upptäckts och att du har en aktiv hepatit C-infektion. Din läkare kommer förmodligen att beställa ett kvantitativt test.
Det kvantitativa testet
Det kvantitativa RNA-testet mäter hur mycket av viruset du har i ditt system.
Dina testresultat kommer att rapporteras i antal. Färre än 800 000 internationella enheter per milliliter (IE / ml) är en låg virusbelastning. Mer än det är en hög virusbelastning.
Detta kan vara till hjälp vid val av behandling och övervakning av hur bra behandlingen fungerar. Det kvantitativa testet ger ingen information om leverns hälsa.
Vad kommer härnäst
Om du har testat negativt och du är bortom fönsterperioden behöver du inte ytterligare testning. Du bör dock vidta åtgärder för att förhindra att viruset smittas i framtiden.
Om du har testat positivt, kom ihåg att ungefär hälften av personerna med hepatit C inte har hälsoproblem på grund av viruset.
Vissa lyckas rensa infektionen utan behandling, och andra drar nytta av läkemedelsbehandling. För andra blir det en långsamt framstegande sjukdom.
Det finns sex kända genotyper och många undertyper av hepatit C.
Viral genotypning kan avgöra vilken typ du har så att du får lämplig behandling. Din läkare kanske också vill utföra leverfunktionstester innan du börjar behandlingen.
Din läkare kommer att förklara alla dina testresultat och fördelar och nackdelar med potentiella behandlingar.
Hur man förhindrar en infektion
Du får hepatit C när du kommer i kontakt med blodet hos en person som har en hepatit C-infektion.
Processen med screening av blod i USA förhindrar att det överförs under transfusioner och organtransplantationer.
Hepatit C kan överföras från mor till barn under förlossningen. Det kan också överföras från en nålpinne i medicinsk miljö.
Det är inte vanligt, men hepatit C kan också överföras när du delar personliga saker eller under sexuell kontakt med en person som har infektionen.
Här är några sätt att sänka risken för hepatitinfektion:
- Dela inte nålar, sprutor eller annan injektionsutrustning.
- Dela inte rakhyvlar, tandborstar eller andra personliga hygienartiklar.
- Använd endast licensierade anläggningar som prioriterar och implementerar infektionsbekämpningsmetoder när du tatuerar eller kroppspiercing.
- Var mycket försiktig när du rensar blodutsläpp och använd handskar. Hepatit C-viruset kan leva upp till 6 veckor på ytor.
- Öva sex med kondom eller annan barriärmetod.
Viruset överförs inte genom hosta, nysningar, amning eller tillfällig kontakt.
