Vila lätt, svaret är ja: Alla drömmer.
Oavsett om vi minns vad vi drömmer, om vi drömmer i färg, om vi drömmer varje natt eller bara så ofta - dessa frågor har mer komplicerade svar. Och sedan finns det den riktigt stora frågan: Vad betyder våra drömmar egentligen?
Dessa frågor har fängslat forskare, psykoanalytiker och drömmare i århundraden. Här är vad aktuell forskning säger om vem, vad, när, hur och varför våra drömmar.
Vad drömmer?
Drömmer är en period av mental aktivitet som händer medan du sover.En dröm är en scenisk, sensorisk upplevelse som involverar bilder och ljud och ibland luktar eller smakar.
Drömmar kan till och med överföra känslor av njutning eller smärta. Ibland följer en dröm en berättande historia, och ibland består den av till synes slumpmässiga bilder.
De flesta drömmer i cirka 2 timmar varje natt. Vid ett tillfälle trodde sömnforskare att människor bara drömde under sömn med snabb ögonrörelse (REM), en period med djup sömn under vilken kroppen utför viktiga återställande processer. Men nyare forskning har visat att människor också drömmer i andra sömnstadier.
Varför drömmer vi?
Forskare har analyserat drömmarnas biologiska, kognitiva och emotionella syften i många år. Här är två av de viktigaste och väl undersökta anledningarna till att du behöver dina drömmar.
Drömmar kan hjälpa dig att konsolidera minnen och bearbeta känslor
Forskare har hittat viktiga kopplingar mellan mycket känslomässiga livserfarenheter och starka drömupplevelser. De bearbetas båda i samma regioner i hjärnan och längs samma neurala nätverk. Att spela om kraftfulla livserfarenheter är bara ett sätt att drömmar kan hjälpa oss att bearbeta känslor.
Det är också möjligt att drömmar skapar en typ av problemlösning som kan öka din förmåga att hantera verkliga kriser.
En annan teori är att drömmar - särskilt konstiga - kan hjälpa till att krympa läskiga upplevelser till en hanterbar "storlek" genom att placera rädslor sida vid sida med riktigt bisarra drömbilder.
Drömssömn kan hjälpa dig att bearbeta överflödig information
Ny forskning tycks tyda på att medan vi sover i REM-sömn, det stadium av sömn när de flesta av våra drömmar produceras, sorterar hjärnan igenom vad vi lärde oss eller upplevde under dagen.
I en mössstudie vid Hokkaido University i Japan spårade forskarna produktionen av melaninkoncentrerande hormon (MCH), en molekyl som skickar meddelanden till hjärnans minnescenter i hippocampus.
Studien visade att hjärnan under REM-sömn producerar mer MCH och att MCH är kopplad till glömmer. Forskare drog slutsatsen att kemisk aktivitet under drömintensiv REM-sömn hjälper hjärnan att släppa överflödig information som samlats in under dagen.
Varför tror vissa människor att de inte drömmer?
Det korta svaret är att människor som inte kommer ihåg sina drömmar lätt kunde dra slutsatsen att de bara inte drömmer. Att inte komma ihåg drömmar är inte ovanligt. En stor studie från 2012 på mer än 28 000 personer fann att det är vanligare att män glömmer sina drömmar än för kvinnor.
Men var säker, även om du aldrig kommer ihåg att du hade en dröm i hela ditt liv, är det mycket troligt att du drömmer varje natt.
I en studie från 2015 övervakade forskare människor som inte kom ihåg sina drömmar och fann att de visade "komplexa, natursköna och drömlika beteenden och tal" medan de sov.
Vissa bevis tyder på att när vi åldras minskar vår förmåga att komma ihåg våra drömmar, men om vi faktiskt drömmer mindre när vi åldras eller om vi minns mindre eftersom andra kognitiva funktioner också minskar är ännu inte känt.
Drömmer blinda människor?
Svaret på denna fråga, tror forskare, är komplext. Äldre studier visade att människor som tappade sin syn efter 4 eller 5 års ålder kan "se" i sina drömmar. Men det finns vissa bevis för att personer som är födda blinda (medfödd blindhet) också kan ha visuella upplevelser medan de drömmer.
År 2003 övervakade forskare den sovande hjärnaktiviteten hos personer som föds blinda och personer som föds med syn. När forskningsämnena vaknade, ombads de att rita några bilder som hade dykt upp i deras drömmar.
Även om färre medfödda blinda deltagare kom ihåg vad de drömde, kunde de som gjorde rita bilder från sina drömmar. På samma sätt visade EEG-analysen att båda grupperna upplevde visuell aktivitet under sömnen.
Mer nyligen fann en studie från 2014 att personer med både medfödd blindhet och senblindhet upplevde drömmar med mer levande ljud, dofter och känsliga känslor än människor med syn gjorde.
Vad är skillnaden mellan en dröm och en hallucination?
Drömmar och hallucinationer är båda multisensoriska upplevelser, men det finns flera väl undersökta skillnader mellan de två. Den största skillnaden är att drömmar händer när du är i sovande tillstånd, och hallucinationer händer när du är vaken.
En annan skillnad är att en dröm vanligtvis är skild från verkligheten, medan hallucinationer "läggs över" resten av din vakna sensoriska upplevelse.
Med andra ord, om en hallucinerande person uppfattar en spindel i rummet bearbetas den sensoriska informationen om resten av rummet mer eller mindre noggrant, tillsammans med bilden av spindeln.
Drömmer djur?
Alla husdjursägare som har sett tårarna på en sovande hund eller katt tycks jaga eller flyga skulle svara på den här frågan med ett fast ja. Sömnforskare är överens, åtminstone när det gäller de flesta däggdjur.
Finns det riktigt vanliga drömmar eller teman?
Ja, vissa teman verkar återkomma i människors drömmar. Otaliga studier och intervjuer har utforskat ämnet dröminnehåll, och resultaten visar:
- Du drömmer om första person.
- Bitar av din levda erfarenhet utgör drömmen, inklusive dina bekymmer och aktuella händelser.
- Dina drömmar utvecklas inte alltid i logiska sekvenser.
- Dina drömmar innebär ofta starka känslor.
I en 2018-analys av över 1200 mardrömmar fann forskare att dåliga drömmar vanligtvis innebar att man hotades eller jagades, eller att nära och kära skadades, dödades eller hotades.
Du kanske inte blir förvånad över att få veta att monster dyker upp i mardrömmar för barn, men det är intressant att notera att monster och djur fortfarande dyker upp i dåliga drömmar långt in i tonåren.
Kan du ändra eller kontrollera dina drömmar?
Vissa människor kan framkalla klara drömmar, vilket är en levande sömnupplevelse under vilken du är medveten om att du är i en dröm. Det finns vissa indikationer på att klara drömmar kan hjälpa människor som har upplevt trauma eller som har fått diagnosen posttraumatisk stressstörning (PTSD).
Om du har mardrömmar som stör din sömn och ditt känslomässiga liv kan bilderövningsbehandling hjälpa. Din läkare kan också ordinera ett blodtrycksmedicin som kallas prazosin (Minipress).
Takeaway
Alla människor - och många djur - drömmer när de sover, men inte alla kommer senare ihåg vad de drömde. De flesta drömmer om sina livserfarenheter och bekymmer, och de flesta drömmar innehåller sevärdheter, ljud och känslor, tillsammans med andra sensoriska upplevelser som lukt och smak.
Drömmar kan hjälpa dig att bearbeta vad som händer i den större världen och i ditt eget personliga liv. Vissa människor har haft framgång med att kontrollera trauminducerade mardrömmar med medicinering, repetitionsterapi och tydliga drömmar.
Eftersom drömmar tjänar viktiga kognitiva och emotionella syften är det mycket bra att vi upplever drömmar medan vi sover - även om vi glömmer dem när vi vaknar.
