Varje relation, oavsett om det är öppet eller monogamt, är lika unikt som de involverade.
Det är därför, om du frågar mig vad som får ett öppet förhållande att fungera, kan jag inte ge dig ett klappsvar.
Det finns ingen enkel formel för den ideala öppna relationen. Som alla förhållanden krävs det ärlighet, kommunikation och uppmärksamhet.
Här är en enklare fråga: Hur vanliga är öppna relationer?
Enligt min erfarenhet upprätthåller vårt samhälle fortfarande ganska puritaniska idéer om engagemang och sex.
Så det kan tyckas överraskande att en studie från 2019 som publicerades i Journal of Sex Research visade att 1 av 5 tillfrågade personer hade varit i ett öppet förhållande någon gång. Undersökningar om sexuella vanor tenderar att underrapportera människors verkliga beteende, så det verkliga antalet kan vara ännu högre.
Studien från 2019 övervägde inte hur deltagarna skulle beskriva sina specifika öppna relationer. Det spelar roll eftersom det inte finns något speciellt sätt att delta i öppenhet.
Som jag ser det handlar det inte om en titel eller etikett. Istället handlar det om gränserna, eller bristen på dem, som individerna i relationen har valt.
På denna front har jag lite erfarenhet.
Ibland har jag haft konsekventa sekundära relationer med en part i ett engagerat, öppet par; det är det jag vill hänvisa till som en "serie vanlig".
Ibland var min roll som tredje part som partner i sexuella möten med en eller båda parter ... en "gäststjärnor" -roll, om du vill.
Här är vad jag har lärt mig på vägen:
Ärlighet är nyckeln
När det gäller öppna relationer är en av de vanligaste kommunikationsproblemen jag har märkt hur man kan ha samtal om att öppna en redan etablerad relation.
Först och främst ärlighet är nödvändig.
Det kanske inte är den typ av ärlighet du är van vid, som att berätta för någon att de har peppar i tänderna eller erkänna att det var du som handlade vad du luktade.
Det är min erfarenhet att beslutet att öppna ett förhållande kan ta mycket sårbarhet och arbete.
En del av det arbetet är att skilja sig från de relationsnormer som många av oss har vuxit upp med sedan barndomen. Dessa samtal kan vara enklare om ärlighet har varit en hörnsten i partnerskapet hela tiden.
Prata om gränser
Gränser är viktiga i alla förhållanden, monogama eller icke-monogama. Ett vanligt antagande som jag har märkt om öppna relationer är att det inte finns "inga regler."
För vissa kan det vara fallet. Men, enligt min åsikt, frånvaron av regler är en regel. Det borde absolut diskuteras.
Ett försiktighetsord: Jag gillar vanligtvis inte att använda ordet "regler" alls. Jag tycker att termer som "gränser" eller "avtal" känns lite mindre restriktiva.
Kom ihåg att för vissa människor är "regler" avsedda att brytas. Våra lilla ödlahjärnor kan inte hjälpa det.
Fler gånger än jag kan räkna med har jag haft enstaka sexuella möten med människor i öppna relationer som har en "no kissing" -regel.
Vill du veta vad som hände under vart och ett av dessa möten?
Kyssar.
Genom att begränsa en ganska grundläggande del av den sexuella upplevelsen ställer dessa par sig upp för att fuska i sitt eget spel.
Som tredje har jag alltid uppskattat när gränser delas med mig i förväg så jag är på samma sida.
Vissa par har avtal där de inte får stanna över natten, andra har avtal där de bara kan ha sex tillsammans med en tredje, och vissa har avtal om när externa möten kan inträffa baserat på arbetsscheman och resplaner.
Det finns ingen gräns så länge alla parter är bekväma med planen.
Bestäm vad du vill dela
Det är också viktigt att diskutera hur mycket ni kommer att dela med varandra.
I min första erfarenhet av att vara öppen var vårt avtal att dela allt för att utvärdera vad vi trivdes med att diskutera. Med andra ord, hur mycket information är för mycket och hur mycket är för lite?
Ingen av oss visste verkligen våra gränser. I stället för att börja med att hålla tillbaka något valde vi fullständig öppenhet.
Detta kommer att vara annorlunda för varje öppet förhållande men bör diskuteras. Vissa människor kommunicerar inte alls om sina externa upplevelser. Vissa avslöjar varje detalj. Vissa gillar att skicka bilder eller videor eller till och med slingras in på en videochatt för att dela med sig av upplevelsen.
Gör hälsa till en prioritet
Om ett öppet förhållande involverar endera partnern som deltar i penetrerande sex med en tredjedel eller någon aktivitet där kroppsvätskor kan bytas ut, är det viktigt att diskutera vilka steg varje medlem i förhållandet kommer att vidta för att minska risken för STI.
Det vanligaste avtalet jag har stött på är ett gemensamt beslut att alltid använda kondomer under sex med främlingar.
Centers for Disease Control and Prevention (CDC) konstaterar att bärande av kondom är det mest effektiva, realistiska sättet för sexuellt aktiva vuxna att minska STI-överföringen.
Ärlighet och förtroende är avgörande här.
Oavsett om vi erkänner det eller inte, händer oplanerat kondomfritt sex ibland. Att bygga förtroende med din partner eller partners är viktigt så att, om kondomlöst sex uppstår, känner du dig både bekväm med att erkänna det och bli testad.
På den noten är jag en stor anhängare av att testa regelbundet, i allmänhet. Jag har läst råd om att det är en bra idé att testas före och efter varje ny partner, men jag vet att det inte är realistiskt för alla.
Beroende på antalet partners du har och andra faktorer föreslår CDC att var tredje till sjätte månad är en rimlig frekvens.
Ett öppet förhållande leder ofta till nya partners i våra sexliv, individuellt eller gemensamt. Det innebär att du tar nödvändiga försiktighetsåtgärder för din hälsa och ditt sexuella välbefinnande.
Behöver du börja ta någon form av preventivmedel? Ska du starta PrEP (Pre-Exposure Prophylaxis) för att minska risken för att få HIV? Det är en bra idé att diskutera dessa frågor med din partner och din läkare.
Prioritera kommunikation och samtycke
Öppna relationer har ingen fast algoritm. Fortsatta samtal med alla inblandade partners är absolut nödvändiga.
Ibland kan icke-monogami vara i ett helt förhållande. Ibland kommer och går perioder av öppenhet under en relations resa.
Vid alla punkter måste alla vara på samma sida. Icke-monogami kräver samtycke. Icke-monogami utan samtycke är inte alls monogami. Det är otrohet.
Kom ihåg att det inte finns någon lösning som passar alla
Enligt min mening är det en del av ett öppet partnerskap steg, inte en fixera.
Om ett partnerskap är skakigt av någon anledning - oavsett om det är brist på känslomässig koppling, förtroende eller andra frustrationer - kommer det inte att förhålla sig att ha sex med andra. Det kommer bara att fungera som en distraktion.
Löser sex några problem? Personligen har jag lagt märke till att sex med andra än din primära partner kan hjälpa till att lindra sexuella behov som din primära partner inte kan eller inte vill uppfylla.
Det finns många anledningar till varför en partner inte vill eller kan delta i en sexuell aktivitet eller kink. Det kan komma till avstånd, förmåga, könsorgan, libido-nivå eller brist på intresse, bland andra möjligheter. Det betyder inte att det är något fel med din relation.
Öppenhet är ett sätt som båda parter kan få sina önskemål uppfyllda, även om dessa önskemål inte stämmer helt. Det kan också hjälpa till att förhindra arg när libido och intressen inte stämmer överens.
Kärlek och sex är inte synonymt. Det är spännande när de två kombineras, men jag har haft båda oberoende av varandra med stor framgång.
Takeaway
Med ärlighet, samtycke och god kommunikation kan öppna relationer blomstra lyckligt och hälsosamt, precis som det gamla barnrymet ... du och jag och anslutningen gör tre.
Kenny Francoeur är en frilansskribent med fokus på queer-kultur och sexuell hälsa. Hans arbete har också publicerats av The Advocate, WOLFY Magazine, HIV Advocates Magazine, Twin Cities Pride Magazine, bland andra. Kenny är också skaparen och värd för Normalize This, en podcast som undersöker sexualitet, kink, identitet och sexuell kultur på ett uppdrag att skapa en ärlig, oanitiserad utbildningsresurs. Anslut till Kenny på Instagram @ kenny.francoeur eller Twitter @kenny_francoeur, och kolla in hans arbete på www.kenny-francoeur.com.
