Dopamin och missbruk: Separera myter och fakta

Du har antagligen hört talas om dopamin som en "njutningskemikalie" som har associerats med missbruk.

Tänk på termen "dopaminrus". Människor använder den för att beskriva floden av nöje som kommer från att göra ett nytt köp eller hitta en räkning på 20 $ på marken.

Men något av det du har hört kan vara mer myt än faktum.

Experter studerar fortfarande exakt hur dopamin, en neurotransmittor, fungerar i samband med missbruk. Många tror att det tränar din hjärna för att undvika obehagliga upplevelser och söka efter behagliga.

Det är den här rollen för att förstärka din hjärnas strävan efter nöje som har fått många att associera dopamin med missbruk. Men det är inte så enkelt. Medan dopamin spelar en roll i missbruk är denna roll komplex och inte helt förstådd.

Läs vidare för att lära dig mer om myterna och fakta kring dopamins roll i missbruk.

Myt: Du kan vara beroende av dopamin

Det finns en populär missuppfattning att människor som upplever missbruk faktiskt är beroende av dopamin, snarare än droger eller vissa aktiviteter.

Upplevelser som får dig att må bra, inklusive att använda droger, aktiverar hjärnans belöningscenter, som svarar genom att frigöra dopamin. Denna utgåva får din hjärna att fokusera mer av sin uppmärksamhet på upplevelsen. Som ett resultat sitter du kvar med ett starkt minne av det nöje du kände.

Detta starka minne kan uppmana dig att försöka uppleva det igen genom att använda droger eller söka efter vissa upplevelser. Men läkemedlet eller aktiviteten är fortfarande den bakomliggande källan till detta beteende.

Fakta: Dopamin är en motivator

Medan dopamin inte är den enda orsaken till missbruk, anses dess motiverande egenskaper spela en roll i missbruk.

Kom ihåg att belöningscentret i din hjärna släpper ut dopamin som svar på behagliga upplevelser. Denna del av din hjärna är också nära kopplad till minne och motivation.

Frön av missbruk

Generellt sett, när du upplever en positiv känsla och dopamin släpps ut i belöningscentrumets vägar, noterar din hjärna:

• Vad utlöste känslan: Var det ett ämne? Ett beteende? En typ av mat?
• Eventuella ledtrådar från din miljö som kan hjälpa dig att hitta den igen. Upplevde du det på natten? Vad gjorde du mer? Var du med en viss person?

När du utsätts för dessa miljöanmärkningar börjar du känna samma driv för att söka samma nöje. Den här enheten kan vara otroligt kraftfull och skapa en lust som är svår att kontrollera.

Tänk på att denna process inte alltid involverar skadliga ämnen eller aktiviteter.

Att äta god mat, ha sex, skapa konst och en rad andra saker kan utlösa liknande svar från hjärnans belöningscenter.

Myt: Dopamin är ”nöjeskemikalien”

Människor hänvisar ibland till dopamin som ”nöjeskemikalien”. Denna term härrör från missuppfattningen att dopamin är direkt ansvarig för känslor av eufori eller njutning.

Dopamin bidrar till din upplevelse av nöje. Men det har inte mycket att göra med skapande behagliga känslor, tror experter.

Istället hjälper det till att stärka roliga förnimmelser och beteenden genom att länka saker som får dig att må bra med en önskan att göra dem igen. Denna länk är en viktig faktor i utvecklingen av missbruk.

Neurosändare det do orsaka känslor av nöje eller eufori inkluderar:

• serotonin
• endorfiner
• oxytocin

Fakta: Dopamin spelar en roll för att utveckla tolerans

I samband med droger avser tolerans den punkt då du slutar känna effekterna av ett läkemedel i samma grad som du brukade, även om du konsumerar samma mängd läkemedel.

Om du utvecklar en tolerans mot ett ämne måste du använda mer av det för att känna de effekter du är van vid. Dopamin spelar en roll i denna process.

Konsekvent drogmissbruk leder så småningom till överstimulering i belöningscentret. Dess vägar blir överväldigade, vilket gör det svårare för det att hantera de höga nivåer av dopamin som frigörs.

Hjärnan försöker lösa detta problem på två sätt:

• minskande dopaminproduktion
• reducerande dopaminreceptorer

Endera förändringen resulterar i allmänhet i att substansen har mindre effekt på grund av ett svagare svar från hjärnans belöningscenter.

Fortfarande kvarstår begäret att använda. Det tar bara mer av läkemedlet för att tillfredsställa det.

Det finns ingen enda orsak till missbruk

Addiction är en komplex hjärnstörning som inte har en enda, uppenbar orsak. Dopamin spelar en roll, men det är en liten bit av ett större pussel.

Experter tror att en rad biologiska och miljömässiga faktorer kan öka någons risk för missbruk avsevärt.

Några av dessa biologiska faktorer inkluderar:

• Gener.Enligt National Institute on Drug Abuse beror cirka 40 till 60 procent av missbruksrisken på genetiska faktorer.
• Hälsohistoria. Att ha en historia av vissa medicinska tillstånd, särskilt psykiska tillstånd, kan öka din risk.
• Utvecklingsstadium. Enligt Centers for Disease Control and Prevention, använder droger som tonåring din risk för missbruk på vägen.

Miljöfaktorer, särskilt för barn och tonåringar, inkluderar:

• Hemmaliv. Att bo med eller i närheten av människor som missbrukar droger kan öka risken.
• Sociala influenser. Att ha vänner som tar droger kan göra det mer troligt att du kommer att prova dem och eventuellt utveckla ett beroende.
• Utmaningar i skolan. Att ha problem socialt eller akademiskt kan öka risken för att testa droger och så småningom utveckla ett beroende.

Detta är bara några av de många faktorer som kan bidra till missbruk. Tänk på att de inte betyder att ett beroende definitivt kommer att utvecklas.

Hur man får hjälp

Om du eller någon nära dig upplever missbruk finns hjälp tillgänglig.

Det första steget i att få hjälp är att nå ut. Du kan prata med din vårdgivare om missbruksbehandling eller be om remiss till en annan läkare.

Om du inte är bekväm med att ta upp det finns det många organisationer som kan hjälpa utan att du behöver kontakta din primära vårdgivare. Tänk på följande:

• National Institute for Drug Abuse erbjuder resurser som kan hjälpa dig att avgöra om du är redo att söka hjälp.
• Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) har en lokalisering av behandlingstjänster och telefonnummer för nationella hjälplinjer.

Missbruksbehandling innebär ofta medicinsk vård, särskilt om missbruk av droger påverkar din hälsa eller ditt behov av att avgifta på ett säkert sätt.

Men samtalsterapi är också en viktig del av missbruksbehandling, oavsett om missbruket handlar om droger, alkohol eller ett visst beteende.

Vanligtvis är terapi den primära behandlingen för beteendemissbruk, såsom tvångsspel eller shopping.

Poängen

Dopamin är en av de många faktorer som kan bidra till missbruk. I motsats till vad många tror kan du inte vara beroende av dopamin. Men det spelar en viktig roll för att motivera dig att söka efter behagliga upplevelser.

Dopamin bidrar också till tolerans, vilket kräver att du behöver mer av ett ämne eller en aktivitet för att känna samma effekter som du ursprungligen gjorde.