Kronisk hepatit C-infektion orsakas av hepatit C-virus (HCV). När viruset kommer in i kroppen orsakar det en infektion i levern. Med tiden kan infektionen ärra levern och förhindra att den fungerar normalt.
Enligt Centers for Disease Control and Prevention (CDC) uppskattades cirka 2,4 miljoner människor i USA ha kronisk hepatit C mellan 2013 och 2016.
Många människor med kronisk hepatit C vet inte ens att de har det.
Hepatit C är ett hanterbart tillstånd, men det kan vara dödligt om det inte behandlas och du får komplikationer. Det finns för närvarande ett vaccin mot hepatit A och hepatit B men inte för hepatit C.
Symtom
Kronisk hepatit C är ofta svår att diagnostisera eftersom de flesta inte har några tidiga symtom.
Tidiga symtom kan inkludera:
- Trötthet
- muskelvärk
- aptitlöshet
De flesta symtom på kronisk hepatit C uppträder inte förrän cirros (svår ärrbildning i levern) utvecklas och levern börjar misslyckas. Dessa symtom kan inkludera:
- svaghet
- viktminskning
- problem med blodkoagulering
Vätska kan ibland samlas i buken. Gulsot eller gulfärgning av huden förekommer endast hos personer med avancerad cirros.
Är kronisk viral hepatit C smittsam?
Hepatit C kan överföras från person till person. De flesta människor med HCV får det genom direktkontakt med blod som innehåller viruset.
Människor med hepatit C kan överföra viruset till andra genom att dela nålar och sprutor. Hepatit C överförs lätt bland människor som använder intravenösa läkemedel.
Det är också möjligt, men mycket mindre vanligt, att förvärva HCV genom att:
- dela en rakhyvel med en person som har viruset
- dela en tandborste med en person som har viruset samtidigt som du har blödande tandkött
- ha sexuell kontakt med en person som har viruset
Behandling för kronisk hepatit C
Den vanligaste behandlingen för kronisk hepatit C är en kombination av mycket aktiva antivirala medel som kallas direktverkande antivirala medel (DAA).
Dessa läkemedel riktar sig mot specifika komponenter i HCV-replikationscykeln, vilket förhindrar ytterligare infektion och leder till viral clearance.
Exempel på DAA inkluderar:
- elbasvir-grazoprevir (Zepatier)
- ledipasvir-sofosbuvir (Harvoni)
- sofosbuvir-velpatasvir (Epclusa)
- sofosbuvir-velpatasvir-voxilaprevir (Vosevi)
Du kan behöva ta dessa mediciner var som helst från 8 till 24 veckor, beroende på din levers hälsa och din exponering för tidigare behandlingar för HCV-infektion.
Biverkningar är sällsynta men kan inkludera:
- Trötthet
- ångest
- anemi
- klåda
- sömnlöshet
- utslag
Diagnos
Det enda sättet att bekräfta en hepatit C-infektion är genom ett blodprov.
Det vanligaste testet är ett HCV-antikroppstest. Ett positivt resultat innebär att du har exponerats för viruset, men du kanske inte har en infektion.
För att bekräfta en HCV-infektion måste du genomgå ett HCV-virusbelastningstest för att kontrollera om genetiskt material (RNA). Din läkare kan använda detta test för att bekräfta om du bär viruset i kroppen.
Din läkare kan också beställa ett tredje test för att kontrollera vilken typ av hepatit C-virus du har. Det finns sju olika genotyper av hepatit C. Behandling för varje typ är något annorlunda.
Komplikationer
Cirros är den vanligaste komplikationen av hepatit C. Mindre vanliga komplikationer av hepatit C inkluderar leversvikt och cancer.
Enligt en studie från 2017 gjorde 23,9 procent av personerna som registrerade sig för levertransplantationer och 27,2 procent av de som fick levertransplantationer 2015 det för att de hade utvecklat hepatocellulärt karcinom, den vanligaste levercancer.
Detta gjorde hepatocellulärt karcinom till den ledande diagnosen för personer som söker levertransplantation. Hepatocellulärt karcinom är associerat med tillstånd inklusive hepatit B och hepatit C.
För levertransplantatregistranter med HCV ökade förhållandet mellan personer som hade hepatocellulärt karcinom och personer som inte ökade med 5,6 gånger från 2004 till 2015.
Att få en levertransplantation blir inte av med en aktiv HCV-infektion. Men med införandet av DAA finns det många alternativ för behandling och botning av HCV-infektion efter att ha fått en transplantation.
Akut hepatit C vs. kronisk hepatit C
Akut och kronisk hepatit C orsakas av samma virus.
Akut hepatit C utvecklas efter initial infektion med HCV. Det här steget kan ta upp till sex månader. Många människor har inga symtom under det akuta stadiet och får aldrig veta att de har infektionen.
Enligt CDC utvecklar över hälften av personer med akut hepatit C kronisk hepatit C.
Världshälsoorganisationen (WHO) säger att 15 till 45 procent av personer med akut hepatit C spontant rensar viruset inom 6 månader. Detta innebär att viruset försvinner trots att det inte har behandlats.
De 55 till 85 procent av människor som inte rensar viruset kommer att utveckla en kronisk HCV-infektion.
Syn
Kronisk hepatit C kan hanteras med mediciner och till och med botas, men det är fortfarande ett allvarligt tillstånd.
Enligt CDC kommer 5 till 25 procent av personer med HCV att utveckla cirros under 10 till 20 år.
Varje år kommer 1 till 4 procent av personerna med cirros att utveckla hepatocellulärt karcinom. Av personer med cirros kommer 3 till 6 procent att utveckla leverkompensation eller avancerad leversjukdom.
Det bästa du kan göra för att skydda din lever mot hepatit C är att få en tidig diagnos. Ju tidigare du startar medicinering, desto större är dina chanser att förhindra leversvikt.
Om du har kronisk hepatit C bör du också försöka undvika alkohol. Att behålla en måttlig vikt och undvika överdrivet fett i din kost är också viktigt.
När din behandling är över ska du fortfarande kontrollera dina leverenzymer regelbundet för att se till att din lever är frisk.
