Varning: Den här artikeln innehåller spoilers från filmen "Us."
Alla mina förväntningar på Jordan Peeles senaste film "Us" blev verklighet: Filmen skrämde helvetet av mig och imponerade på mig och gjorde det så att jag aldrig kan lyssna på Lunizs sång "I Got 5 On It" samma någonsin igen.
Men här är den del som jag inte förväntade mig: På många sätt gav "Us" mig riktlinjer för hur man kan prata om trauma och dess bestående effekt.
Att se filmen var en något överraskande drag från min sida, med tanke på att jag är vad du kan kalla en total wimp när det gäller skräckfilmer. Jag har varit känd för att säga, bara skämtsamt, att även Harry Potter-filmerna är för läskiga för att jag ska kunna hantera dem.
Och ändå kunde jag inte ignorera de många anledningarna att se "Oss", inklusive Jordan Peeles kritikerros, den mega-begåvade rollen ledd av Lupita Nyong'o och Winston Duke, stjärnor av "Black Panther" och representationen av mörkhåriga svarta människor gillar mig - vilket är så sällsynt att jag inte kunde missa det.
Jag är verkligen glad att jag såg det. Som traumoverlevande som levde med PTSD lärde jag mig några saker om mig själv som jag aldrig trodde att jag skulle lära av en skräckfilm.
Om du, som jag, är på en pågående resa för att förstå ditt trauma, kanske du också uppskattar dessa lektioner.
Så oavsett om du redan har sett "Us", planerar du fortfarande att se det (i det fallet, se upp för spoilers nedan), eller är för rädd för att se det själv (i så fall förstår jag helt), här är några lektioner om hur trauma fungerar som du kan hämta från filmen.
1. En traumatisk upplevelse kan följa dig under hela ditt liv
Filmens moderna historia handlar om familjen Wilson - föräldrarna Adelaide och Gabe, dotter Zora och son Jason - som reser till Santa Cruz för sommarlov och slutligen måste kämpa för sina liv mot The Tethered, de skrämmande dubbelarna av sig själva.
Men det centrerar också ett ögonblick från det förflutna, när unga Adelaide separeras från sina föräldrar på strandpromenaden i Santa Cruz. Som barn möter Adelaide en skuggig version av sig själv, och när hon återvänder till sina föräldrar är hon tyst och traumatiserad - inte längre hennes gamla jag.
”Det var för länge sedan”, kan du säga om hur en barndomsupplevelse kan påverka vuxenlivet.
Det är vad jag ibland säger till mig själv när jag kommer ihåg att jag lämnade min kränkande ex-pojkvän för ungefär tio år sedan. Ibland, efter en panikattack eller en mardröm med anknytning till tidigare trauma, skäms jag över att jag fortsätter att känna mig så orolig och övervakande så många år senare.
Under hela "oss" skulle Adelaide heller inte tänka på traumat från sitt förflutna. Men på denna familjeresa följer det henne - först bildligt genom tillfälligheter och hennes rädsla för att återvända till en viss Santa Cruz-strand - och sedan bokstavligen, när hon är förföljd av skuggversionen av sig själv som hon mötte som barn.
Det är omöjligt för henne att bara glömma vad som hände, och detta är kännetecknande för trauma. Ett traumatiserande ögonblick håller ofta fast vid dig, eftersom det påverkar din hjärns stressrespons på sätt som du inte nödvändigtvis kan kontrollera.
Vilket innebär att det är helt förståeligt om du har svårt att gå vidare och du inte behöver skämmas - även om det ögonblicket hände "för länge sedan."
2. Det spelar ingen roll hur obetydlig din upplevelse kan verka - trauma är trauma och kan till och med bero på en engångshändelse eller kortvarig händelse
Bekymrad att något är fel med deras lilla flicka, tog Adelaides föräldrar henne till en barnpsykolog som diagnostiserade henne med PTSD.
Båda föräldrarna, men särskilt hennes far, kämpar för att förstå vad deras dotter går igenom - särskilt hur Adelaide kan bli så traumatiserad efter att ha varit utom synhåll i "bara 15 minuter."
Senare får vi veta att det finns mer i berättelsen om Adelaides tillfälliga frånvaro.
Men ändå, som psykologen berättar för familjen, att inte vara borta under en kort tidsperiod utesluter inte möjligheten till Adelaides PTSD.
För Adelaides föräldrar hjälper de kanske att komma igenom denna svåra tid genom att rationalisera sin dotters erfarenhet genom att säga "det kunde inte ha varit så illa". De föredrar att minimera skadan snarare än att möta smärtan och skuldkänslan av att veta att Adelaide lider.
Jag har spenderat tillräckligt med andra överlevande övergrepp för att veta att människor ofta gör detsamma med sitt eget trauma.
Vi pekar på hur det kunde ha varit värre, eller hur andra har gått igenom sämre, och skäljer på oss själva för att vara så traumatiserade som vi är.
Men traumexperter säger att det inte handlar om hur mycket du upplevde något som missbruk. Det handlar mer om hur det påverkade dig.
Till exempel, om en person attackeras i ung ålder av någon de litar på, spelar det ingen roll om det var en kortvarig engångsattack. Det var fortfarande en enorm kränkning av förtroendet som kan skaka upp personens hela perspektiv på världen - precis som Adelaides kortvariga möte med hennes skuggsjäl förändrade sitt.
3. Att försöka ignorera mitt trauma innebär att bortse från en del av mig själv
När vi möter den vuxna Adelaide försöker hon leva sitt liv utan att erkänna vad som hände i hennes barndom.
Hon berättar för sin man Gabe att hon inte vill ta barnen till stranden, men hon berättar inte för honom varför. Senare, efter att hon gått med på att ta dem, tappar hon synen Jason ur sikte och får panik.
Vi, publiken, vet att hon till stor del får panik på grund av hennes barndomstrauma, men hon förmedlar det som ett vanligt ögonblick av en mammas oro för sin sons säkerhet.
Till och med att bekämpa den andra versionen av sig själv är mer komplicerat än det verkar.
Under det mesta av filmen tror vi att Adelaides bundna motsvarighet, Red, är ett förbittrat "monster" som har kommit fram från underjorden för att ta Adelaides ovanjordiska liv som sitt eget.
Men i slutändan får vi reda på att hon har varit "fel" Adelaide hela tiden. Den riktiga röda drog Adelaide under jorden och bytte plats med henne när de var barn.
Detta ger oss en komplicerad förståelse för vem ”monstren” i filmen egentligen är.
Med en traditionell förståelse av skräck skulle vi rota mot de demoniska skuggorna som attackerar våra oskyldiga huvudpersoner.
Men i "oss" visar det sig att The Tethered är glömda kloner som lever torterade versioner av våra huvudpersoners liv. De är offer för sina egna omständigheter som blev "monströsa" bara för att de inte hade turen att få sina motsvarigheters möjligheter.
På ett sätt är Adelaide och Red en och samma.
Det är en fantastisk syn på klassuppdelningar, tillgång och möjligheter i vårt samhälle. Och för mig talar det också om hur jag kan demonisera de delar av mig själv som påverkas av trauma.
Ibland kallar jag mig ”svag” eller ”galen” för att känna effekterna av trauma, och jag är ofta övertygad om att jag skulle vara en mycket starkare, mer framgångsrik person utan PTSD.
”Oss” visade mig att det kunde finnas ett mer medkännande sätt att förstå mitt traumatiserade jag. Hon kan vara en orolig, socialt besvärlig sömnlöshet, men hon är fortfarande jag.
Tron att jag måste kasta bort henne för att överleva skulle bara få mig att slåss med mig själv.
4. Du känner till ditt eget trauma bäst
Tanken att bara Adelaide verkligen vet vad som hände i hennes barndom kvarstår under hela filmen.
Hon berättar aldrig för någon exakt vad som hände när hon var borta från sina föräldrar på strandpromenaden. Och när hon äntligen försöker förklara det för sin man Gabe är hans svar inte det hon hoppades på.
"Du tror mig inte", säger hon och han försäkrar henne om att han bara försöker bearbeta allt.
Kampen för att tro är bekant för alltför många traumoverlevande, särskilt de av oss som har utsatts för våld i hemmet och sexuellt våld.
Effekten av den kampen kan vara svimlande, eftersom skeptiker, nära och kära och till och med missbrukare försöker övertyga oss om att det som hände inte egentligen är vad vi tror har hänt.
Vi hör också ofta hjälpsamma råd som förutsätter att vi inte vet vad som är bäst för oss, som förslaget att ”bara lämna” en kränkande partner när det är svårt att göra det.
Det kan vara svårt att komma ihåg att jag, precis som Adelaide, vet vad som är bäst för mig själv, särskilt efter att ha gått igenom missbruk och självskuld. Men jag är den enda som har upplevt mina erfarenheter.
Det betyder att mitt perspektiv på vad som hände med mig är det som betyder något.
5. Din intima kunskap om ditt eget trauma ger dig en unik kraft och handlingsfrihet i läkning
Familjen Wilson kanske arbetar som ett team för att överleva, men så småningom går Adelaide under jorden för att besegra sin motsvarighet (och The Tethered's headleader) som bara hon kan.
I själva verket vet varje familjemedlem i slutändan vad som krävs för att besegra sin motsvarighet. Gabe tar ner sig på sin sprutande motorbåt som verkar klippa ut vid fel tidpunkter, Jason känner igen när hans dubbelgångare försöker bränna familjen i en fälla, och Zora går emot sin fars råd och slår sin motsvarighet med en bil i full hastighet.
Men i "Oss" kommer helande inte i form av att besegra "monster".
För läkning måste vi gå tillbaka till Adelaides barnpsykolog, som berättade för sina föräldrar att självuttryck genom konst och dans kan hjälpa henne att hitta sin röst igen.
Det var faktiskt en balettföreställning som spelade en avgörande roll för att hjälpa Adelaide och Red förstå sig själva och inse vad som krävs för att överleva.
Jag kan inte låta bli att läsa detta som en annan påminnelse om hur intuition och självkärlek kan spela en roll i läkning från trauma.
Vi förtjänar alla att inte bara överleva utan att trivas och hitta glädje på våra unika helande vägar.
Den verkliga skräck är vårt verkliga våld
Jag kanske har mött min rädsla för skräckfilmer för att se "Oss", men det betyder inte att jag är orädd. Efter att ha sett filmen kan det ta en stund innan jag kan vara lugn igen.
Men jag kan inte vara arg på Jordan Peele för det - inte när det finns en så uppenbar parallell till hur jag kan möta mitt trauma och lära mig av det, snarare än att undvika det av rädsla.
Jag skulle inte säga att mina traumatiska upplevelser definierar mig. Men hur jag har gått igenom trauma har lärt mig värdefulla lektioner om mig själv, mina källor till styrka och min motståndskraft även under de svåraste omständigheterna.
PTSD kan klassificeras som en störning, men att ha det betyder inte att något är ”fel” med mig.
Vad som är fel är missbruket som skapade mitt trauma. ”Monster” i min berättelse är de systematiska och kulturella frågorna som gör att missbruk kan förekomma och hindrar överlevande från att läka av det.
I ”Oss” är det verkliga monsteret plågan och ojämlikheten som gjorde The Tethered till de de är.
Resultaten som följer kan ibland vara skrämmande och svåra att möta - men när vi tittar är det omöjligt att förneka att det fortfarande är vi.
Maisha Z. Johnson är författare och förespråkare för överlevande av våld, människor i färg och HBTQ + -samhällen. Hon lever med kronisk sjukdom och tror på att hedra varje persons unika väg till läkning. Hitta Maisha på sin webbplats, Facebook och Twitter.
