I nyheterna nyligen är hur Tandem Diabetes Care långvariga VD Kim Blickenstaff avgår, övergång till en nyskapad styrelseordförande i bolagets styrelse. (Former COO John Sheridan tar över som ny chefschef.)
Glöm inte, det senaste året har San Diego-baserade Tandem kommit tillbaka från randen på ett sätt som investerare har beskrivit som en ”mirakelåterhämtning” som inte ses i medicinteknikområdet. Under Blickenstaffs ledarskap gjorde de denna vändning efter att Tandem kom farligt nära gå med i ledningen för pumpföretag som har gått under det senaste decenniet - inom 60 dagar efter det att det faktiskt hände, säger han!
Vi hade förmånen att nyligen prata med Blickenstaff om hans erfarenhet av att etablera Tandem och så småningom lansera den första pekskärmsinsulinpumpen 2012, dit vi är idag - med företagets banbrytande teknik med sluten slinga nu på väg att leda branschen (som det enda tillgängliga systemet som fungerar direkt med Dexcom CGM tech).
Missa inte vår intervju med Mr. Blickenstaff:
En intervju Tandems första VD Kim Blickenstaff
DM) Med Tandem på fötterna igen, kan du börja med att berätta varför du gör denna förändring nu?
Det är ett tvådelat svar. För det första är det bara bra bolagsstyrning. Jag fyllde 65 år för ett par år sedan och det är vanligtvis en utlösande punkt. Styrelsen och jag har pratat om detta i några år, och John (Sheridan) är bara en bra ledare på medicintekniska företag. Jag har känt honom i 23 år och vi fick honom ombord här för fem år sedan. Det verkade bara som den naturliga tiden. John ledde vår årliga analytikerdag (2018) och efter vår återhämtning kom alla dessa investerare fram till mig och sa: ”Går du i pension och är han din efterträdare?” Så det var en naturlig övergång och ... en del av en bra successionsplan, så vi stöter inte på ett "Steve Jobs" -problem här på Tandem ... Vi förväntar oss att ha en lång sikt.
Du har lett företaget sedan starten 2006. Kan du berätta om de tidiga passionerna att utforma en "nästa generations" insulinpump?
Jag hade varit inblandad i diabetes lite, på alternativ terapi som inte riktigt fungerade och även med Dexcom, rekryterad av Dexcoms grundare John Burd som den första oberoende styrelseledamoten. Så jag hade lite diabetesupplevelse på CGM-sidan och det kändes som ett pussel med komplexitet som jag bara ville räkna ut.Jag blev helt nedsänkt och beroende av detta pussel, särskilt med Dick Allens (filantrop bakom Diabetes Center vid Hoag Hospital i Newport Beach) passion från hans barnbarn ... ville se mer innovativ teknik inom insulinpumpning. Jag hade aldrig träffat typ 1 i mitt liv innan jag blev involverad i detta.
Den ursprungliga idén var percolating, och sedan Amy (Tenderich, DiabetesMine Grundare och redaktör) skrev sitt öppna brev till Steve Jobs om bättre design av diabetesenheter. Det korsade det vi hörde från fokusgrupper med patienter och vårdpersonal, och så jag nådde ut till Amy vid den tiden - hon sa helt enkelt, "gör det till en enkel pekskärm och lätt att använda." Den här typen fastnade och det blev vårt mantra före apparvärlden och iPhone-utvecklingen som vi har sett genom åren.
Vår teori var att om vi kunde utforma ett intuitivt gränssnitt, att du kunde sitta och lära dig utan en manual, skulle vi kunna få patienter att faktiskt använda avancerade funktioner mer regelbundet och få bättre resultat. Det är vad vi hittade. Vi gjorde 2000+ intervjuer och testrundor för att utforma det ursprungliga t: smala gränssnittet, som är hjärtat och själen i vad vi handlar om och vad som fungerar. Vi visste att vi kunde expandera marknaden och förbättra hälsan när vi gick mot enkelhet och användarvänlighet. Det var lärdomarna från de första åren. Därifrån har vi flyttat in på en annan marknad i dagens appålder och hur färre pumpar finns. Ganska lite har förändrats sedan de första åren.
Tandem gick nästan i konkurs för några år sedan och såg ut som om det skulle gå som misslyckade insulinpumpföretag Deltec Cozmo, Asante Snap och JnJ's Animas ...
Ja vi gjorde. Om du tittar på den tidsramen 2007-08-09 skulle vårdgivare säga att brist på kontroll ledde till insulinpumpbehandling och de skulle dra ut alla dessa olika pumpar ur en låda och säga "Du väljer." Vi har gått från den miljön dit du nu bara drar oss och Medtronic ut i det traditionella slitstarka pumputrymmet. Det finns duopol. Du har faktiskt Insulets OmniPod (tubeless patch pump) på sidan, men poängen är att det brukade vara en mycket rörig marknad och det var svårt att få marknadsandelar och vara lönsamma. De företag som lämnade marknaden donerade vinstandelar åt oss, och det hjälpte oss att lyfta oss till lönsamhet tillsammans med våra innovationer.
Vad var vändpunkten som satte Tandem i fara?
Mycket av det var timing. Det fanns ett beslut från United Healthcare om att Medtronic skulle vara ett föredraget varumärke 2016, och Medtronic 670G fick godkännande under hösten det året, vilket FDA kallade en "artificiell bukspottkörtel", och Medtronic hade kliniska testdata som verkligen såg övertygande ut. Jag hade siffror som gick in i det fjärde kvartalet (2016) som visade att våra framtidsutsikter utvecklades, men marknaden trängde och allt prat handlade om Dexcom G5-integration som vi bara inte var godkända för ännu.
Hur nära var vi för att förlora Tandem som ett pumpval?
Väldigt nära. Det var absolut en verklighet och vi var inom ett par månader efter bortgången. Vi var inom troligen 60 dagar efter standard ... det var farligt. Jag har haft investerare, unga och gamla, att de aldrig har sett något liknande i sin karriär. De som hade modet att investera har ett karriärskapande evenemang. Det är ganska en historia!
Vad förändrades?
Med 2017 och alla utbuds- och tillverkningsfrågor (för Medtronic's 670G) kände orkanerna, och när 670G äntligen kom till marknaden kände många att de blinkade och det började visa sig. Många gifte sig i fyra års hårdvarucykler och ville ha det. Jag tror att det var en vändpunkt för oss. Med vår ekonomiska styrka kunde Medtronic inte fortsätta att berätta för människor att vi skulle gå ur drift.
Det var en vändpunkt, och jag tror att det hände mitt i 2017 när den omfattande användningen av Minimed 670G kom ut på Internet och andra pumpar försvann (Roche och Animas). Det var en presentation på ATTD i Berlin nyligen där icke-företags sponsrade investerare försökte studera enheten och hittade med användargränssnittet, bara de mycket dedikerade kunde använda den effektivt. När det börjar komma, tittar de på oss och säger "Wow, Tandem fungerar!" Och en stor hiss för oss var G5-integrationen som kom i mitten av 2017, och vi kunde använda vårt fjärruppdateringsverktyg med det. Det var överraskande för vårdgivare och gav dem något de inte hade upplevt tidigare ... Eftersom de inte behövde skicka pumpen tillbaka till tillverkaren för att uppdatera.
Hur banbrytande tror du att det var att införa fjärruppdatering för en insulinpumpsenhet?
Mycket så. Hela världen har vänt sig för oss. Vi har flyttat från bara en första generationens enhet till den här tidsåldern med uppdaterbar medicinteknik, mycket som en iPhone där du kan uppdatera programvara hemifrån. Förbättringar av programvaran och algoritmer kan skjutas ut mycket snabbt inom en fyraårig garanticykel och få innovation omedelbart på marknaden. Vi har gått från grundläggande mobiltelefoner till en värld av appar och bortom.
När du tittar på vår affärsmodell, något som är så svårt att träna på och komma ihåg hur man ska använda det fullt ut ... och sedan slänger du in affärsmodellen med människor på telefoner och maskinvarubyte, det är utmanande. Men om du använder iPhone-modellen på distans kommer utbildningen långt ner och innovationen går mycket snabbt. Hela appkonceptet har materialiserats som vi pratade om 2007 jämfört med att behöva uppgradera enheter för att komma till nästa hårdvara som inte kan uppdateras utan att man betalar för.
Tandem lanserade också sin första algoritm för förutsägelse av glukos som heter Basal-IQ i mitten av 2018. Hur har det tagits emot hittills?
De tidiga avkastningarna är fenomenala. Ingen förstod riktigt i vilken utsträckning hypoglykemi på morgonen orsakar förlust av kontroll hela dagen. Du försöker få in glukos så mycket du kan och försöker komma ut ur en låg på grund av alla symtom, och som ett resultat överbehandling ... det är en berg-och dalbana hela dagen för många människor. Det har varit några av våra lärdomar hittills. En av de andra överraskande lärdomarna som är kopplade till det från Basal-IQ är att om du inte blir låg och inte tar upp allt glukos och sedan blir högt, minskar du faktiskt mängden insulin du använder med cirka 20% och vi ser anekdotisk viktminskning - vilket är vettigt. Du äter i huvudsak för mycket och tar för mycket insulin och lagrar det och kan inte gå ner i vikt och kan inte få bra kontroll.
Jag har just tittat på kliniska prövningsdata som visar att Basal-IQ fungerar lika bra som Medtronic 670G, som modulerar basinsulin upp och ner. Du ser samma Time in Range (TIR), samma höga och låga procentsatser, så det är jämförbart. Det är innan vi ens kommer till nästa generation senare i år. Och nu har vi iCGM-beteckningen och vår ACE (iPump) -beteckning med t: slim X2, det är en spännande tid.
Vad kan vi förvänta oss av ditt nästa generations automatiska insulinleveranssystem, Control-IQ?
Du kommer att se fler förbättringar, i TIR och färre hyper- och hypo-mängder. Det gör också korrigeringsbolusar med lite manuell inmatning, så det kommer att korrigera höga glukosnivåer med det. Vi hoppar över 670G eftersom det inte krävs någon kalibrering av fingerstick med Dexcom G6. Det finns bolusmodulering och förbättrad tid inom räckvidd.
För bara några dagar sedan kom det nyheter om en blip i en klinisk prövning relaterad till Tandems fjärruppdateringsfunktion. Vad hände där?
Vi hade använt vår fjärruppdateringsfunktion en gång med Basal-IQ och vi har nu gjort det med den här testversionen för Control-IQ. FDA har varit mycket välkomnande när det gäller att göra nödvändiga förbättringar av algoritmen. Allt har naturligtvis validerats genom regler och regis. Detta var inte ett allvarligt problem med programvaran, men om det hade varit det skulle detta (fjärruppdateringsfunktion) ha hindrat den kliniska prövningen från att stoppas och startas om vid ett senare tillfälle. Så det var en mindre fråga, men ett stort genombrott för att du inte har stoppat dessa kliniska prövningar och behöver registreras om igen.
Kan du dela vad som finns i Tandems pipeline efter den här nästa Control-IQ-funktionen?
Den algoritmen var låst och laddad från tidigare forskning och teknik som utvecklats av TypeZero Technologies (numera ägs av Dexcom). Så vi ändrade inte det. Det finns logik där som begränsar oss och byggdes in i algoritmen. Framöver kan vi göra några av dessa förändringar och göra dem mer dynamiska. Konceptet är att ta det boluskorrigeringskonceptet och eliminera patientinsats. Vi kan korrigera till en viss mängd nu, men om du gör den bolusen till en total korrigering kan du styra flödet mer. Det är som farthållare där du behöver lite oomph eller mycket oomph för att stanna vid 50 mph. Det är nästa serie mål, även om vi inte har sagt specifikt hur vi ska göra det. Men vi vill ta patienten ur slingan och stänga slingan.
Hur tror du framtiden för diabetesteknik ser ut?
Jag tror att de närmaste tre till fyra åren andas ner i nacken på det totala systemet, kontroll med sluten slinga utan patientinmatning. Jag tror när vi kommer till Tandem t: sportprodukten (se vår DiabetesMine täckning här), kan du lägga hela saken i fickan medan den kommunicerar med CGM och fortsätter att springa med dig bara tittar på smarttelefonen eller klockan för att visa data- och kontrollgränssnittet. Det blir som att titta på instrumentbrädan i din bil, där du tittar på hastigheten, men vi har inbyggda körfältkorrigeringar och avståndsjusteringar. Det är dit vi ska. Att ta patientens ansvar och bördan i dosering och tänka på detta ur ekvationen. Det kommer att öka under de närmaste åren.
Så framtiden för Tandem ser ljus ut ... och du är glada att fortsätta sitta i styrelsen, skulle vi föreställa oss?
Ja, hela målet var att ha en ledningsgrupp på plats för att ta den här saken så stor som Dexcoms CGM. Jag tror att vi är jämförbara. Det är där jag tror att vi ska, och vi behöver ett team för att lyckas gå till den typen av skala. Vi har definitivt det och behöver inte gå ut för det.
Tack Kim, för att du inte gav upp Tandem och för alla dina bidrag!
