Med stöd från min läkare, min familj och min gemenskap vet jag att jag alltid kommer att hitta min väg.
"Så, ingen drickande ömma eller oplanerade graviditeter," skrattade läkaren efter att ha sagt till mig att jag hade reumatoid artrit (RA).
"Råd som din mamma skulle ge dig, jag är säker," tillade han och gav min mamma, som jag hade tagit med för moraliskt stöd, en nick.
Jag visste att det skulle komma. Jag var 28, men jag ville fortfarande att min mamma skulle sitta bredvid mig när jag fick nyheten om min diagnos.
Konstigt nog kände jag mig inte som att bryta ner i tårar. Istället kände jag ren lättnad. Jag hade lidit genom månader av smärta och svullna leder. Det var en lättnad att äntligen veta vad som orsakade det, även om den lättnaden var kortvarig.
När jag vaknade nästa morgon, mina leder fortfarande svullna och smärtsamma, allvaret att få denna diagnos slog mig verkligen.
Min framtid kändes förändrad för alltid.
Kämpar med osäkerheten om min framtid
Hittills hade jag haft livet fullt ut. Jag gillade att festa och jag hade studerat och rest mycket.
Jag hade levt livet så lätt att jag inte hade uppskattat, och nu kändes det som att jag inte längre kunde vara bekymmerslös, jag måste vara försiktigful.
Det var reglerna kring att dricka alkohol som först slog mig hårdast. Vid 28 var sena kvällar inte lika vanliga som de brukade och jag brukade inte gå hårt på sprit som jag gjorde i början av 20-talet, men jag tyckte om att umgås med mina vänner.
Läkarens order var högst två drinkar. Mer i ett sammanträde och jag kunde skada min lever till följd av den medicin jag använde, förklarade han.
Skulle jag behöva tacka nej till inbjudningar eller vara den vän som slår hem innan festen ens började? Hur mycket kul kunde jag ha flitigt att hålla mig vid två drinkar, medan mina vänner glattade sig på kannor?
Jag började stanna kvar i mer.
Utöver mitt sociala liv var det framtiden som skrämde mig mest. Diagnosen hade gjort att det verkade ännu mer osäkert.
Jag var inte riktigt redo att starta familj ännu, men jag visste att jag ville ha barn de närmaste åren. Läkaren varnade mig för att jag skulle behöva rådfråga honom innan jag planerade att bli gravid, och jag skulle behöva ta bort alla mina mediciner innan jag blev gravid.
Tabletterna kan vara skadliga för alla barn jag skulle bära, så jag skulle behöva vara borta från dem under hela graviditeten. Jag var så beroende av dem att jag inte kunde tänka mig att inte ta dem på 9 månader.
Jag bekymrade mig över hur allt skulle fungera, tidsmässigt. Jag var singel då men undrade hur jag skulle förklara detta för en framtida partner.
Hur skulle de känna den extra pressen och planeringen? Vad skulle de tänka på mig och min ömma, oflexibla kropp?
Jag var orolig för att potentiella partners skulle skjutas upp och se mitt tillstånd som en börda som inte var värt investeringen.
Precis som min kropp kändes begränsad i rörelse, kände mina livsval nu också begränsade.
Jag har alltid älskat att resa, men nu känns alla kortårsplaner eller förlängda semester utom räckhåll. Mitt liv innebar månatliga blodkontroller, regelbundna läkarmöten och en lista över dagliga mediciner.
Jag hade inga omedelbara planer på att resa, men det kändes som om alternativet hade tagits bort från mig.
Lära sig att hantera
Enligt min erfarenhet finns det en anpassningsperiod efter att du fått en kronisk sjukdomsdiagnos.
För mig innehöll det förnekelse, krossande insikt och så småningom acceptans (och till och med lite optimism).
Min resa hjälpte utan tvekan till upptäckten av Arthur's Place, en Facebook-grupp för ungdomar med artrit.
Plötsligt hade jag en kamratgrupp som upplevde samma saker som jag. De hade samma förhoppningar, bekymmer och rädslor. De visste hur det var att känna sig begränsad i ung ålder.
Gruppen gav mig ett samhälle och ett utrymme att dela min erfarenhet med människor som förstod.
Även när jag inte interagerade aktivt med gruppen påminde jag mig bara om att jag inte var i det här ensamma. Jag hade någonstans jag kunde gå till stöd.
Mina vänner och familj var otroliga, men människorna i gruppen förstod vad jag gick igenom på en annan nivå.
Hitta en gemenskap som bryr sig
Det finns ingen anledning att gå igenom en reumatoid artritdiagnos eller ensam långvarig resa. Med den kostnadsfria RA Healthline-appen kan du gå med i en grupp och delta i live-diskussioner, bli matchad med communitymedlemmar för en chans att få nya vänner och hålla dig uppdaterad om de senaste RA-nyheterna och forskningen.
Med tiden började jag inse att det var upp till mig att navigera i min sjukdoms begränsningar och att få ut det mesta av mitt liv trots dem. Jag kunde låta artrit begränsa mina upplevelser, eller jag kunde hitta en väg runt det.
Jag började umgås igen, men jag gjorde det mer förnuftigt. Jag begränsade mängden alkohol jag drack och planerade ofta middag istället för att dricka.
Det gjorde jag inte alltid hålla fast vid maximala tvådrycker, men jag var mer försiktig med min alkoholkonsumtion och fann att jag fortfarande kunde njuta av mig utan att överdriva det.
På samma sätt gjorde jag fortfarande reseplaner. Jag gick inte iväg i flera månader utan tog istället korta resor hit och dit. Jag prickade stadsresor och solsken under hela året.
Jag upptäckte att jag mycket föredrog detta sätt att resa, eftersom jag alltid hade något att se fram emot och det avbröt inte mina möten.
Ser framåt med hopp
Det finns fortfarande delar av min framtid som förblir osäkra. Jag är fortfarande inte vid en punkt i mitt liv där jag är redo att starta en familj, och jag vet inte vad min upplevelse av graviditet med en kronisk sjukdom kommer att bli när jag är.
Vad jag do vet är att jag kommer att navigera i utmaningen på ungefär samma sätt som alla andra utmaningar.
Med hjälp av min läkare, stöd från min familj och vänner och vägledning från min online-community hittar jag min väg.
Att få en diagnos av en kronisk sjukdom som reumatoid artrit på 20-talet kan kännas som en extremt livsbegränsande förändring. Men med tiden, acceptansen och andras stöd kan du också börja hitta ett sätt att hantera dessa begränsningar på ett sätt som inte känns så restriktivt.
Victoria Stokes är en författare från Storbritannien. När hon inte skriver om sina favoritämnen, personlig utveckling och välbefinnande har hon vanligtvis näsan fast i en bra bok. Victoria listar kaffe, cocktails och färgen rosa bland några av hennes favorit saker.
-test.jpg)
