I en mening kan sexbiologin verka ännu enklare än att använda metaforen ”fåglar och bin”. Sperma matas ut från penis, kommer in i slidan och simmar upp reproduktionskanalen tills de når ägget för att befrukta det.
Men det är inte så enkelt.
För knappt 300 år sedan ansågs det vara ett stort vetenskapligt genombrott när forskare kom på tanken att en fullt formad, liten människa bebodde huvudet på varje sperma - helt avskräckt och osant.
Lyckligtvis, eftersom människokroppen har utvecklats under tusentals år för att maximera fertilitetspotentialen, så har vår vetenskapliga förståelse om spermier också. Men många av oss tror fortfarande på ganska ovetenskapliga, långvariga spermimyter. Här är tolv av de vanligaste.
1. Sperma simmar som olympiska idrottare
Den vanliga berättelsen är att miljoner - var som helst från 20 till 300 miljoner, för att vara exakt - av heroiska spermier simmar i konkurrens med varandra för att vara den lyckliga lilla simmare som tränger igenom ägget.
Nej.
Först simmar spermier inte riktigt rakt - för det mesta. Ofta klassificeras spermierörelseförmåga, känd som rörlighet, i en av tre grupper:
- progressiv rörlighet: aktivt rör sig i rak linje eller stora cirklar
- icke-progressiv rörlighet: något annat mönster utom framåt
- immotile: rör sig inte
I en uppsats för Aeon beskrev Robert D. Martin vägen som "mer som en utmanande militär hinderbana" och mindre av ett vanligt lopp. Och även då kräver spermier mer än en liten boost från det kvinnliga produktiva systemet för att se till att de kommer till mållinjen.
Faktum är att det mesta av rörligheten utförs av livmoderns muskler. Det lockar spermierna till äggledarna, mot ägget.
2. Tjockare spermier är mer bördiga spermier
Tjockare sperma betyder inte nödvändigtvis tjockare spermier. Vanligtvis betyder det att det finns en hög koncentration av spermier eller ett stort antal oregelbundet formade spermier. De behöver fortfarande hjälp från det kvinnliga reproduktionssystemet för att vara säkra.
När spermier tränger in i slidan kommer de i kontakt med slem i livmoderhalsen. Cervikal slem gör två saker: skyddar och avvisar. Det skyddar spermier från vagina surhet samt avvisar spermier vars form och rörlighet annars skulle hindra dem från att nå ägget.
Hur det kvinnliga reproduktionssystemet hjälper spermier:
- Livmoderhalsen - vävnaden mellan slidan och livmodern - väggarna vidgas.
- Krypter, eller livmoderhalskörtlar, växer i antal och ökar i storlek för att lagra mer spermier.
- Livmoderhalsens slembarriär tunnas ut så att det blir lättare för spermier att passera igenom.
3. Sperma lever bara en kort tid efter släpp
Inte alltid! Livslängden beror på var spermier landar efter utlösning.
Spermier som kommer in i slidan efter utlösning kan leva upp till fem dagar. Detta beror på de skyddande effekterna av cervixslem och cervical krypter.
Men om spermier har en chans att torka ut, dör de i princip. Ejakulerad sperma som landar på kalla, torra föremål kan dö efter några minuter - även om de mycket sällan kan ta hela 30 minuter. De kan dö ännu snabbare i ett varmt bad eller en badtunna på grund av värmen eller kemikalierna i vattnet.
4. Sperma behöver bara gå rakt efter ägget
Det är en ganska lång resa till ägget. Under samlag, när spermier lämnar penis, går de inte direkt till livmodern.
Under den här kursen fäster vissa spermier vid äggledningsepitelceller i äggledarna eller lagras i små kamrar som kallas kryptor till befruktningens primetime: ägglossning.
Vägen till befruktning: där spermier måste passera innan de når ägget
- vagina: den första och yttersta delen, i genomsnitt tre till sex tum
- livmoderhalsen: en liten, cylindrisk kanal som förbinder slidan till livmodern
- livmoder (eller livmodern): där ett foster växer under graviditeten
- äggledare: två rör som ansluter livmodern till äggstockarna, vilket gör att spermier kan röra sig mot äggceller och befruktade ägg att flytta in i livmodern
- äggstockar: två organ som producerar äggceller som kan befruktas för att bli foster
5. Sperma förblir bördig och frisk under hela människans liv
En av de äldsta bestående myterna är att även om det finns ett begränsat antal ägg (vilket är sant) är spermier tillgängliga under en livstidstillförsel.
Inte så fort.
Spermaproduktion, eller spermatogenes, äger rum på obestämd tid, men spermiernas kvalitet och rörlighet minskar med åldern.
Äldre män är också mer benägna att överföra genetiska mutationer till sina barn, ungefär fyra gånger snabbare än en kvinna skulle, enligt en isländsk studie.
En studie från 2017 på 1,4 miljoner människor i Sverige fann ett konsekvent linjärt samband mellan en mans ålder och sannolikheten för att hans barn skulle födas med en genetisk mutation som ingen av föräldrarna har.
6. Briefs är dåligt för ditt spermierantal
Förmodligen minskar strama underbyxor spermierna, medan lösa boxare håller allt vid rätt temperatur för spermiproduktion.
Men underkläder har (nästan) ingen effekt på din sperma.
En studie från 2016 fann liten skillnad i antalet spermier baserat på val av underkläder. Men en studie från 2018 gjorde vetenskapliga vågor när det visade sig att män som hade på sig boxare hade 17 procent mer spermier än män i tröjor.
Men studieförfattarna från 2018 varnade för att deras resultat inte redogjorde för andra faktorer som påverkar spermiproduktionen, som typ av byxor eller vilka tygundies som är gjorda av.
Och få detta: Kroppen kan kompensera för extra testikelvärme genom att släppa ut lite extra spermaproducerande follikelstimulerande hormon.
Så, boxare är bara lite grann mer spermavänlig. Bär det som gör dig bekväm.
8. Varje sperma är friskt och livskraftigt
Långt ifrån.
De flesta spermier gör det aldrig av ägget av flera anledningar. För att betraktas som bördig behöver inte ens 100 procent av spermierna röra sig - så länge 40 procent är rörliga är du bördig!
Och av de 40 procenten gör inte alla det till ägget.
Formen har mycket att säga om framgång. Att ha flera huvuden, konstigt formade svansar eller saknade delar kan göra spermier helt enkelt olämpliga för resan genom den kvinnliga reproduktionskanalen.
Och även friska spermier klarar sig inte alltid genom tävlingen. Sperma kan passera genom äggledaren och hamna i en kvinnas interstitiella vätska som omger de inre organen. Det stämmer, spermier kan bokstavligen flyta runt i kroppen och aldrig befrukta.
9. Pre-cum kan inte göra dig gravid
Falsk! För det mesta. Biologiskt sett bör pre-cum inte innehålla spermier - men spermier som finns kvar i urinröret, röret genom vilket både urin och sperma matas ut, kan blandas in.
Visst, det finns inte så många som i ny sperma, men en studie från 2011 visade att nästan 37 procent av pro-cum-prover som samlats in från studiens 27 försökspersoner innehöll en betydande mängd friska, rörliga spermier.
Och en studie från 42 män 2016 visade att minst 17 procent av pro-cum-proverna var fulla av aktiva, mobila spermier.
Så även om du använder utdragningsmetoden är det en liten chans att vissa spermier kan lossna och orsaka graviditet.
10. Mer spermier är bättre när du försöker bli gravid
Tvärtom.
Att ha en hög spermavolym, som räknar spermier i en enda utlösning, är bra men det finns en punkt där avkastningen börjar minska. Ju högre spermiekoncentration, desto mer sannolikt att multipel spermier kan befrukta ägget.
Normalt tillåts endast en encellad spermiecell att befrukta en äggcell, vilket resulterar i utvecklingen av ett embryo. Efter att den första spermierna bryter igenom ett lager av proteiner runt ägget, blockerar detta lager mer spermier från att komma igenom.
Men om för många spermier når ägget, kan två - eller i sällsynta fall - spermier bryta igenom detta lager och sluta befrukta ägget. Detta kallas polyspermy.
Genom att leverera extra genetiskt material till ägget ökar detta risken för DNA-mutationer, hjärntillstånd som Downs syndrom eller potentiellt dödliga defekter i hjärtat, ryggraden och skallen.
Tänk på detta om du och din partner bestämmer dig för att använda in vitro fertilization (IVF) för att bli gravid. Eftersom IVF kringgår många reproduktionsfunktioner som begränsar hur många spermier som kommer till ägget, behöver din sperma inte ha miljontals spermier för att vara fertil.
11. Spermier är ett proteinkraftverk
Detta är en populär myt som troligen alltid har skämtats om. Men du måste äta mer än 100 utlösning för att se någon näringsmässig nytta av det.
Även om det är sant att sperma består av ingredienser som C-vitamin, zink, proteinföreningar, kolesterol och natrium, hävdar att spermier bidrar till ditt dagliga näringsvärde är falsk reklam.
Dessutom har vissa människor allergiska reaktioner mot sperma, så det rekommenderas inte alltid att äta det.
12. Ananas gör din sperma fantastisk
Det är inte bara ananas som folk säger är förmodligen bra för spermasmak, men ingen av berättelserna bygger på vetenskap.
Det första du ska lära dig här är att späddoft och smak, som många kroppsvätskor, påverkas av övergripande genetik, kost och livsstil. Precis som allas andedräkt luktar annorlunda har allas cum sin egen unika arom.
Den andra saken är att, även om inga livsmedel eller vätskor märkbart kan förändra spermadoft, kan en diet rik på näringsämnen som vitamin C och B-12 ha positiva effekter på spermier, morfologi och rörlighet.
Det är viktigt att hålla vetenskapen före myterna
Några av dessa myter går långt tillbaka till (falska) uppfattningar om spermiexeptionalism, men många av dem döljer också det faktum att befruktning, som sex, är mycket mer av ett aktivt partnerskap.
Att tro på dessa myter kan också leda till många felaktiga eller giftiga antaganden. Till exempel:
- falska skildringar av kvinnor som passiva behållare av spermier snarare än lika medarbetare i samlag
- känslor av otillräcklighet för att ha ett lågt antal spermier
- skylla på den ena partnern eller den andra för att de inte "tappar sin vikt" när de försöker få ett barn när så många andra faktorer måste övervägas
Sex och befruktning är inte en tävling eller en styrka: De är en lagaktivitet där alla kön har samma fot, oavsett om du producerar spermier eller ägg. Det är en tvåvägsgata, men ingen ska känna att de måste gå ensamma.
Tim Jewell är författare, redaktör och lingvist baserat i Chino Hills, CA. Hans arbete har dykt upp i publikationer av många ledande hälso- och medieföretag, inklusive Healthline och The Walt Disney Company.
