Den här artikeln innehåller beskrivningar av missbruk som kan vara upprörande för vissa. Om du eller någon du känner upplever våld i hemmet finns hjälp tillgänglig. Ring 24/7 National Domestic Violence Hotline på 800-799-SAFE för konfidentiellt stöd.
Ashley-Lauren Elrod var bara 6 år när hon utsattes för sexuella övergrepp av en familjemedlem. Misshandlingen fortsatte tills hon var tio år gammal.
Den enda anledningen till att någon fick reda på misshandlingen, säger hon, var att när hon gick i gymnasiet kom en annan överlevande också fram.
Därifrån säger Elrod att Chicago Children's Advocacy Center och polisen anropades, anklagelser lämnades in och hennes övergrepp arresterades och åtalades.
Under denna tid kämpade Elrod med sin mentala hälsa, men "det är ingen norm för min kultur att söka en terapeut eller någon", säger hon.
Så hon gick på college och fokuserade på att försöka bygga en karriär inom underhållningsindustrin.
"Det hela, på ett sätt, svepte under mattan", säger Elrod, "och begravdes under min perfektionism, som var den här masken som jag bar så länge."
Men på college mötte hon sexuella trakasserier när hon arbetade som skådespelerska. "Sleazy producenter tror att de bara kan göra vad som helst för att de var ovanför dig", säger Elrod.
Hon upplevde revictimization eller upprepad exponering för missbruk.
Så småningom blev det så överväldigande, säger hon, "att jag slags gick i en uppdelning 2013. Allt kom bara till ett topp."
Elrod fick officiellt en diagnos av posttraumatisk stressstörning (PTSD) och hon har varit i terapi sedan dess.
Idag studerar hon också för att få sitt psykologiska rådgivningscertifikat för att hjälpa andra överlevande sexuella övergrepp, och hon är i styrelsen för rådgivare i organisationen som hjälpte till att lagföra hennes övergrepp.
Men vägen dit var inte lätt.
Det har inget att göra med den överlevande
Oavsett hur många gånger någon upplever missbruk är det aldrig deras fel.
Det är trevligt att tänka att blixtar aldrig slår två gånger, men det är helt enkelt inte sant.
Att utsättas för sexuella övergrepp innebär en högre risk för att bli attackerad igen i framtiden. Att uppleva övergrepp mot barn eller våld i hemmet ökar också chanserna för reviktion.
Även om det finns gott om teorier kring varför någon kan uppleva våld i hemmet eller mer än en gång, är en sak tydlig: konsekvenserna av reviktimering kan vara katastrofala.
Det är svårt att tro överlevande över våldtäkt en gång. Det är ännu svårare att tro på flera gånger.
”Vi tror inte på överlevande i allmänhet. Vi tvivlar helt på deras trovärdighet, säger Shana Maier, en författare och professor i straffrättsliga rättigheter vid Widener University.
"De tros sällan första gången, så jag tror att när det händer en andra gång, finns det ett helt annat lager av offer som skyller på och offerfråga", säger Maier. "Jag tror att detta pekar på de allmänna samhälleliga attityderna."
Med andra ord, när någon överlever våld i hemmet, sexuella övergrepp eller våldtäkt mer än en gång, är det mer troligt att människor tror att något är fel med den överlevande än förövaren (vilket är själva definitionen av offrets skyld).
Människor har svårt att tro att dåliga saker bara händer vem som helst, säger Maier. I stället gillar de att tro att dåliga saker bara händer om någon gjorde något eller hade någon form av sårbarhet till att börja med.
"Individer försöker lista ut eller påpeka vad den överlevande gjorde annorlunda än vad de skulle ha gjort eftersom det får dem att känna sig säkrare i världen", säger Maier.
I själva verket saknar det större problemet att ifrågasätta den överlevande eller offret som skyller på.
Istället för att fråga varför någon upplever missbruk flera gånger är det mer användbart att titta på varför missbrukaren sannolikt kommer att upprepa detta beteende mer än en gång.
"Det finns mycket forskning som visar att övergrepp ofta inte bara missbrukar en gång", säger Maier.
Stigma spelar en nyckelroll
Det är oerhört svårt att komma fram med din historia om missbruk.
Vissa människor behöver tid innan de kommer fram. De måste hitta styrkan på egen hand.
Men när de gör det och möts med bara frågor eller tvivel, gör det allt svårare.
"Sluta säga," Varför kom du inte fram tidigare, "säger Elrod.
”Det spelar ingen roll. Du befinner dig inte i en situation där du kan berätta för mig när jag borde ha kommit fram eller inte, för du är inte inne i mitt huvud. Du är inte inne i min kropp. Du förstår inte vad som hände ... så döm inte.
”Vissa människor kan ha mod strax efter att det hänt att berätta för någon, och det är fantastiskt. Men för många av oss kan vi inte göra det, säger Elrod.
Detta gäller särskilt om missbruket kom från en familjemedlem, eller om det hände mer än en gång.
Det är svårt att se det komma
"Mitt första godkännande eller normalisering av missbruk började faktiskt när jag var 5 år gammal", säger Jamie Wright. ”Jag hade en mycket tuff barndom som plågades av mycket trauma. Jag blev misshandlad, jag såg min mamma uppleva våld i hemmet. ”
När Wright träffade sin betydande andra, som slutade bli fysiskt kränkande, märkte hon inte riktigt röda flaggor direkt. "Jag visste inte hur jag kände igen känslomässiga övergrepp", förklarar hon.
Det hade varit en virvelvindromans. De träffades i augusti och var förlovade i september. Han blev våldsam i december när han grep henne i nacken och skakade på henne.
I april 2020 ringde hon 911 och flydde till ett kvinnojour efter att han slog henne så hårt med en bärbar dator att han slog ut några av hennes tänder.
När jag såg tillbaka insåg Wright att han började bli känslomässigt kränkande redan i slutet av september och oktober. Hon såg det inte direkt.
Och det är inte ovanligt.
Många människor som utsätts för emotionellt missbruk ser det inte direkt. Det kan börja mycket subtilt.
"Jag hade inte verktygen för att förstå att när han ringde mig utanför mitt namn eller när han fick mig att känna att jag var den person som hade fel för att bara vara den jag var, att det var emotionellt missbruk", säger Wright.
"Det var först när han slog tänderna löst att jag lärde mig verktygen."
Dessutom kan känslomässiga övergrepp ofta leda till känslor av ångest, skuld och låg självkänsla, vilket i sin tur gör dig mer benägna att normalisera missbruk framöver och mindre benägna att söka hjälp.
Wright säger att hennes övergrepp var fysiskt övergrepp mot henne två gånger före händelsen som slutligen fick henne att lämna.
Men båda gångerna hände övergreppet när de var på resor, och hon kände inte någon i närheten. "Jag var rädd för att ringa polisen för jag var utanför min komfortzon", säger hon.
Det är också svårt att avsluta ett förhållande. Många överlevande har älskat sin missbrukare någon gång, och även om de kanske vill att missbruket ska upphöra, kan de ha svårt att gå bort från den personen.
Det kan ha långtgående effekter
När människor inte lyssnar på överlevande är det mindre troligt att andra kommer fram.
Det gör det också mindre troligt att överlevande söker den typ av psykiskt hälsostöd de behöver. Detta kan få allvarliga konsekvenser.
Enligt RAINN:
- 94 procent av kvinnorna som våldtages upplever symtom på PTSD under de två veckorna efter våldtäkten
- 30 procent av kvinnorna som våldtages upplever fortfarande PTSD-symtom 9 månader senare
- 33 procent av kvinnorna som har våldtagits har övervägt självmord
- 13 procent av kvinnorna som har våldtagits har försökt självmord
Den nivån av trauma - speciellt när den lämnas obehandlad - kan skada inte bara din hälsa utan också din karriär och relationer.
En del äldre undersökningar tyder också på att traumatisering kan leda till att vissa överlevande återgår till välbekanta förhållandemönster, vilket innebär att de riskerar reviktimisering.
Traumainformerad terapi är nyckeln
"Möte med en terapeut eller psykiater gör det möjligt för traumoverlevande att konfrontera sin rädsla gradvis och säkert", säger Leela Magavi, regional medicinsk chef för Community Psychiatry.
"Alla läker från trauma på ett annat sätt, och en psykiater eller terapeut kan hjälpa till att styra läkningsprocessen i en takt som känns bekväm", säger hon.
Terapi kan också hjälpa överlevande att undvika destruktiva mönster.
"En av de viktigaste sakerna vi har är en inre röst", säger Catherine McKinley, docent vid Tulane University School of Social Work.
”Upplevelser av våld eller misshandel kan tysta den rösten, men vi kan vårda den och läka. Med tiden kan vi återigen lyssna på vår inre röst när den säger att den här situationen inte är bra för oss, säger hon.
"När en person känner sig mer bemyndigad, är de mindre benägna att acceptera dåligt beteende från andra och ingå eller stanna i relationer där de märker röda flaggor", säger McKinley.
Hjälp är tillgänglig dygnet runt
National Hotline för våld i hemmet (800-799-7233) är konfidentiellt och tillgängligt hela tiden.
National Sexual Assault Hotline (800-656-HOPE) är också gratis och konfidentiellt. Du kan också chatta online.
Simone M. Scully är en författare som älskar att skriva om alla saker hälsa och vetenskap. Hitta Simone på hennes webbplats, Facebook och Twitter.
