Du förväntar dig alla fysiska förändringar som uppstår under graviditeten: en växande mage, svullna kalvar och - om du är riktigt lycklig - graviditetshemorrojder. Men förutom dessa berättande omvandlingar finns det mentala förändringar och faktiska fysiologiska hjärnförändringar som också händer.
Om du känner dig glömsk, frånvaro eller helt enkelt inte kan du föreställa dig saker. Det är inte regelbunden daglig distraktion i spel - "graviditetshjärnan" är en riktig sak.
Och även om det kan ge lite humor just nu (som när du glömmer ditt födelsedatum vid en prenatalavtal eller upptäcker att du har skjutit in bilnycklarna i frysen - igen!), Kan det också vara frustrerande och oroande.
Vill du förstå vetenskapen som driver denna dumhet och få några tips som hjälper dig att lyfta dimman? Vi har din rygg - och din hjärna - täckt.
Vad är graviditetshjärna?
Under graviditeten och därefter kan du kämpa för att komma ihåg detaljer, fokusera på uppgifter eller ägna din odelade uppmärksamhet åt nästan vad som helst. Detta kallas tillfälligt "graviditetshjärna" eller "mammahjärna."
Graviditetshjärnan kan börja redan under första trimestern av graviditeten, eftersom det här är när din kropp får en kraftig ökning av hormoner. Sömnlöshet, en vanlig plåga i början av graviditeten, kan också irritera detta tillstånd av mental svamp.
Om du hoppas att molnen kommer att rensas vid barnets ankomst, är du ute efter en oförskämd uppvaknande. Hormoner kommer att fortsätta att fluktuera efter förlossningen och naturligtvis är sömnbristen precis igång.
Du kan känna dig mer som dig själv cirka 6 månader efter födseln, om dina hormonnivåer regleras, eller om det kan vara långt in i ditt barns småbarnsår. Håll fast vid ditt tänkande mössa, det kommer att bli en vild åktur!
Vad orsakar graviditet hjärna?
En förväntande förälder kommer att uppleva flera fysiska och mentala förändringar som kan leda till graviditetshjärna. Men medan anekdotiska bevis för tillfällig kognitiv nedgång är starka har forskningen gett blandade resultat.
En studie från 2014 visade att medan gravida kvinnor och nya mammor rapporterade mer minnesförlust och glömska än en kontrollgrupp av icke-gravida kvinnor, visade faktiska neuropsykologiska mätningar liten eller ingen skillnad i hjärnfunktionen hos de två grupperna.
Ändå kan annan forskning - och en rejäl dos sunt förnuft - hitta några viktiga bidragsgivare. Vid varje given tidpunkt är effekterna av graviditetshjärnan sannolikt orsakade av en eller flera av dessa faktorer.
Hormonella förändringar
Ah, hormoner - den verkliga syndabocken av graviditetsproblem. Upplever du en uppblåsning av akne? Har du humörsvängningar? Ömma bröst? Hormoner, hormoner, hormoner.
Det är naturligtvis ingen överraskning att hormoner verkligen är en viktig aktör i alla slags graviditetsrelaterade lidanden.
Din kropp upplever en kraftig ökning av olika hormoner, såsom progesteron och östrogen, under graviditeten - och vissa läkare och forskare tror att denna dramatiska topp kan påverka din förmåga att tänka klart, minnas lätt och fokusera medvetet.
En studie från 2014 visade att gravida kvinnor i andra trimestern och därefter fick poäng märkbart lägre än icke-gravida kvinnor på SRM-tester (Spatial Recognition Memory). Med andra ord hade de svårt att komma ihåg platser och rymdrelationer mellan olika objekt.
Så om du inte hittar din mobiltelefon kanske det inte är ditt fel. Skyll på hormonerna - och ring dig själv (förutsatt att du kommer ihåg ditt eget telefonnummer).
Sömnbrist
Vid någon tidpunkt under graviditeten kommer de flesta kvinnor att uppleva en viss grad av sömnlöshet. Många blivande mammor kommer att drabbas av extrem utmattning under första trimestern och kanske aldrig känner sig helt vilade.
Dessutom kan tidiga gnagande symtom som halsbränna, kramper i benen och illamående hindra en kvinna från att få den sömn hon så desperat behöver.
Andra förväntade mammor kommer att få mycket svårare att sova lugnt senare under graviditeten. Att hitta en bekväm position är en nästan omöjlig bedrift, värk och smärtor kan vara oupphörliga, och du kan stiga upp för att kissa var halvtimme.
Det räcker med att säga att kvalitetssömn är begränsad under de nio tröttsamma månaderna, och det är bara början på denna uttömmande berg-och dalbana.
Sömnbrist kan leda till att du känner dig helt omöjlig. Det kan påverka ditt humör och minne. När du sover skapar din hjärna kritiska anslutningar som hjälper dig att bearbeta information - så att förlora de viktiga Zzz kan vara varför du är också tappar ditt tankegång.
Stress och ångest
Det är säkert att säga att du har mycket att tänka på när du är gravid. Du håller på att föra ett nytt liv till världen - det är tungt och spännande och helt överväldigande på en gång.
Du har förberedelser att göra, möten att hålla och uppgifter att utföra. Till råga på kanske du har att göra med den mycket verkliga och legitima rädslan för förlossning.
Så, ja, du har din rättvisa andel (och sedan lite) på din ordspråkiga platta, täppa till ditt mentala utrymme. Det är ingen överraskning att du kanske har svårt att fokusera.
Fysiska förändringar i hjärnan
Som det visar sig kan det hända ännu mer på mobilnivå som ytterligare stimulerar graviditetshjärnan.
En studie från 2016 konstaterade att det finns obestridliga fysiologiska förändringar som uppstår i strukturen hos alla kvinnors hjärnor under graviditeten.
Skanningar visade att gravida kvinnor kategoriskt kommer att uppleva en signifikant minskning av gråmaterialvolymen i områden i hjärnan som hjälper till med social kognition. Dessa förändringar visade sig också förekomma i delar av hjärnan som främjar relationsbyggande.
Detta kan vara hjärnans sätt att rensa utrymme för att göra plats för moderns anknytning. Så även om du kanske inte kommer ihåg om du borstade tänderna på morgonen, du kommer vara redo att snuggla ner som en mammabjörn.
Intressant nog visade uppföljningsskanningar att dessa volymförändringar kan pågå i två år eller mer, vilket innebär att vissa aspekter av graviditetshjärnan kan hålla fast genom ditt barns småbarnsår.
Vad kan du göra med graviditetshjärnan?
Du behöver inte kasta in handduken och acceptera ditt glömska öde ännu. Det finns några hjärnförstärkande steg du kan vidta för att skärpa din mentala skärpa.
Sova
Sömn kan vara svårfångad under graviditeten och helt undvikande under de tidiga veckorna och månaderna efter förlossningen.
Att ta några åtgärder för att försöka lugna ditt sinne och slappna av din kropp kan hjälpa till att odla en mer vilsam miljö. Skapa en kvällsrutin, stäng av din mobiltelefon och gör andningsövningar.
Under sömnen kan din hjärna bilda viktiga kopplingar som hjälper till att uppmuntra kognitiv funktion - så gör vad du kan för att prioritera vila.
När allt annat misslyckas kan en kattstund hjälpa till. Tjugo minuters ögonblick gör tricket. En längre tupplur kan låta frestande, men kan känna dig groggy, eftersom du kommer att övergå till ett djupare sömnstadium - så håll middagsnoozesna korta och söta.
Ät bra
Du kan ha intensiva begär och en omättlig aptit under graviditeten, och vi stöder ditt behov av att mata, men vi också föreslår att du lägger till några viktiga ingredienser till din nästa måltid.
Vissa livsmedel med mycket antioxidanter och vitaminer har visat sig hjälpa till med hjärnans funktion. Här är några att lägga till i din kommande matvarulista:
- Omega-3 fettsyror. Lax och annan fet fisk är laddad med DHA och omega-3-fettsyror som hjälper till att bygga hjärnceller som behövs för kognition och minne.
- Blåbär. Rik på färg och smak, blåbär har antioxidanter som bekämpar hjärndimmande inflammation och hjälper till att öka kommunikationen mellan hjärnceller.
- Ägg. Äggulor har en hög koncentration av kolin, ett näringsämne som gör acetylkolin, vilket hjälper till att stabilisera humöret och förbättra minnet.
- Spenat. Lövgröna grönsaker är fulla av vitamin K, folat och andra hjärnförstärkande vitaminer och mineraler som kan hjälpa dig att tänka och minnas.
Hydrat
Att dricka vatten är alltid viktigt, men det är förmodligen ännu viktigare under graviditeten och under hela din återhämtning efter förlossningen - speciellt om du ammar.
Din hjärna behöver vatten för att fungera ordentligt. Även mild uttorkning kan ha negativa effekter på din koncentrationsförmåga och helt zappa din energinivå - så drick upp till förmånen.
Ställ in påminnelser
Om du har problem med att komma ihåg saker eller behålla fokus kan du skapa dig framgång genom att använda några enkla sinnesutlösande taktik.
Det finns ingen anledning att binda en snöre runt ditt svullna finger - lämna bara självhäftande anteckningar med enkla påminnelser och vänliga FYI. En daglig agendaplanerare kan hjälpa dig att känna dig mindre spridd och mer organiserad. Använd din smartphone - ställ in larm och fyll i din kalender.
Spela hjärnförstärkande spel
Precis som dina muskler behöver träna för att nå topprestanda, kommer din hjärna också att dra nytta av en mental träning. Korsord, Sudoku och andra solo-spel kommer att få dina knarriga redskap att gå. Appar som Lumosity, Peak och Elevate erbjuder också smarta aktiviteter för att engagera dig.
Visa dig själv vänlighet
Du har mycket på gång fysiskt, mentalt och känslomässigt under graviditeten och efter att en liten är född. Slå inte dig själv om något tappar dig eller om du inte kan tycka att det klickar ur det. Lär dig att förlåta när du glömmer, och försök hitta humor i situationen.
Hämtmat
Graviditet hjärnan kan få dig att känna dig mindre än skarp. Du kan göra några tanklösa misstag eller tillfälligt förlora din förmåga att tänka klart, men med tiden och med tålamod (och sömn) kommer du att känna dig som ditt snabba jag igen.
Under tiden, erkänn att det finns verkliga mentala, fysiska och fysiologiska skäl till varför detta händer. Det kan till och med vara din hjärns sätt att hjälpa dig att övergå till den alltödande, helt överväldigande och otroligt underbara världen av moderskap. Och det där är något värt att komma ihåg.
