Ja, jag har OCD. Nej, jag tvättar inte tvångsmässigt mina händer.
"Tänk om jag plötsligt mördar hela min familj?" Vrid, vrida, vrida.
"Vad händer om en tsunami kommer och utplånar hela staden?" Vrid, vrida, vrida.
"Tänk om jag sitter på läkarmottagningen och slår ofrivilligt ut ett högt skrik?" Vrid, vrida, vrida.
Så länge jag kan komma ihåg har jag gjort det här: Jag har en hemsk, påträngande tanke och vrider min vänstra hand för att förhindra att tanken manifesterar sig. Precis som någon kanske knackar på trä när man diskuterar ett värsta fall, tyckte jag att det var en konstig vidskepelse.
För många människor ser tvångssyndrom (OCD) ut som att tvätta händerna för mycket eller hålla ditt skrivbord oklanderligt organiserat. Under många år trodde jag att detta var vad OCD var: snygghet.
Eftersom jag tyckte att det var snyggt, insåg jag inte att mitt beteende var OCD.
Vi har alla hört det hundratals gånger tidigare: den germafoba, hygienbesatta personens trop som beskrivs som ”OCD”. Jag växte upp och såg program som "Monk" och "Glee", där karaktärer med OCD nästan alltid hade "kontaminering OCD", som ser ut som att vara alltför rena.
Skämt om renlighet, inramat som OCD, var en stående komedi i början av 2000-talet.
Och vi har alla hört att människor använder termen "OCD" för att beskriva människor som är extremt snygga, organiserade eller krångliga. Folk kanske säger, "Ledsen, jag är bara lite OCD!" när de är noga med sin rumslayout eller särskilt om att matcha sina smycken.
I verkligheten är OCD dock otroligt komplicerat
Det finns två huvudkomponenter i OCD:
- besatthet, som är tankar som är intensiva, upprörande och svåra att kontrollera
- tvång, vilket är ritualer som du använder för att lindra den ångest
Handtvätt kan vara en tvång för vissa människor, men det är inte ett symptom för många (och även de flesta) av oss. Faktum är att OCD kan dyka upp på olika sätt.
Generellt finns det fyra typer av OCD, där de flesta människors symtom faller i en eller flera av följande kategorier:
- rengöring och föroreningar (som kan inkludera handtvätt)
- symmetri och ordning
- tabu, oönskade tankar och impulser
- hamstring, när behovet av att samla in eller behålla vissa föremål avser besatthet eller tvång
För vissa människor kan OCD handla om att besätta religiösa och moraliska övertygelser och beteenden. Detta kallas skrupellighet. Andra kan ha existentiella kriser som faktiskt är en del av existentiell OCD. Andra kan fokusera på vissa nummer eller beställa vissa artiklar.
Det är den här sorten, tror jag, som gör det svårt att känna igen OCD. Min OCD ser helt annorlunda ut än nästa persons.
Det finns så mycket att OCD, och vad vi ser i media är bara toppen av isberget.
Och ofta är OCD en gradstörning - inte nödvändigtvis skillnad.
Det är normalt att ha slumpmässiga tankar som, "Vad händer om jag hoppade av den här byggnaden just nu?" eller "Vad händer om det finns en haj i den här poolen och den biter mig?" För det mesta är dessa tankar dock lätta att avfärda. Tankarna blir besatthet när du fixerar dem.
I mitt fall skulle jag kunna tänka mig att hoppa av en byggnad när jag var på en hög våning. Istället för att rycka av det skulle jag tänka: "Åh, gissan, jag ska verkligen göra det." Ju mer jag skulle tänka på det, desto värre blev ångesten, vilket gjorde mig ännu mer övertygad om att det skulle hända.
För att hantera dessa tankar har jag en tvång där jag måste gå ett jämnt antal steg eller vrida min vänstra hand tre gånger. På en rationell nivå är det inte meningsfullt, men min hjärna säger att jag måste göra det för att förhindra att tanken blir verklighet.
Saken med OCD är att du vanligtvis bara ser tvånget, eftersom det ofta (men inte alltid) är ett synligt beteende.
Du kan se mig gå upp och ner eller skaka min vänstra hand, men du kan inte se tankarna i mitt huvud som utmattar och äcklar mig. På samma sätt kan du se någon tvätta händerna, men inte förstå deras tvångsmässiga rädsla för bakterier och sjukdom.
När folk snarare talar om att vara "så OCD" fokuserar de vanligtvis på tvånget medan de missar besattheten.
Det betyder att de missförstår hur OCD fungerar helt. Det är inte bara handlingen som gör denna störning så oroväckande - det är rädslan och tvångsmässiga "irrationella", oundvikliga tankar som leder till tvångsmässigt beteende.
Denna cykel - inte bara de åtgärder vi vidtar för att klara - är det som definierar OCD.
Och med tanke på den pågående COVID-19-pandemin kämpar många människor med OCD just nu.
Många har delat ut sina berättelser om hur vårt fokus på handtvätt driver deras tvångstankar, och hur de nu upplever en rad pandemirelaterade ångestar som drivs av nyheterna.
Liksom många människor med OCD föreställer jag mig ständigt att mina nära och kära blir extremt sjuka och dör. Jag påminner mig vanligtvis om att min besatthet sannolikt inte kommer att hända, men mitt i en pandemi är det verkligen inte så irrationellt.
Istället bekräftar pandemin min värsta rädsla. Jag kan inte "logikera" mig ur ångest.
På grund av detta kunde jag inte låta bli att kasta ögonen på Stephen Colberts senaste skämt.
När Dr. Anthony Fauci, chef för National Institute of Allergy and Infectious Diseases, rekommenderade alla att normalisera tvångstvätt i händerna, skämtade Colbert att det är ”bra nyheter för alla med tvångssyndrom. Grattis, nu har du tvångsmässig ordning! ”
Även om det inte är tänkt dåligt, förstärker quips som detta - och skämt som Colberts - tanken att OCD är något det inte är.
Colbert är inte den första personen som skojar om hur människor med OCD klarar sig i en tid där överdriven handtvätt uppmuntras. Dessa skämt har varit över hela Twitter och Facebook.
Wall Street Journal publicerade till och med en artikel med titeln ”Vi behöver alla OCD nu”, där en psykiater talar om hur vi alla bör anta strängare hygienvanor.
Jag ska inte berätta för dig att Colbert-skämtet inte är roligt. Det som är roligt är subjektivt och det är inget fel med att göra ett utspelat skämt.
Problemet med Colbert-skämtet är att - roligt eller inte - det är skadligt.
När du likställer OCD med tvångsmässig handtvätt sprider du en genomgripande myt om vårt tillstånd: att OCD bara handlar om renhet och ordning.
Jag kan inte låta bli att undra hur mycket lättare det hade varit för mig att få den hjälp jag behövde om stereotyperna kring OCD inte fanns.
Vad händer om samhället känner igen de verkliga symptomen på OCD? Vad händer om OCD-karaktärerna i filmer och böcker hade en rad tvångsmässiga tankar och tvång?
Vad händer om vi gick i pension att OCD-människor tvättade händerna tvärtom och i stället hade media som visar hela spektrumet av hur det är att ha OCD?
Kanske skulle jag då ha sökt hjälp tidigare och insett att mina påträngande tankar var symptom på en sjukdom.
Istället för att få hjälp var jag övertygad om att mina tankar var ett bevis på att jag var ond och omedveten om att det var en psykisk sjukdom.
Men om jag tvättat händerna tvångsmässigt? Jag hade nog förstått att jag hade OCD tidigare, och jag kunde ha fått hjälp år innan jag gjorde det.
Vad mer är att dessa stereotyper blir isolerande. Om din OCD inte dyker upp som folk tror att OCD dyker upp kommer dina nära och kära att kämpa för att förstå det. Jag är relativt städad, men absolut inte en tvångsmässig rengörare, vilket innebär att många människor inte tror att min OCD är verklig.
Till och med mina mest avsedda vänner kämpar för att skapa sambandet mellan mina ständiga handrörelser och de stereotyper av OCD som de har sett i så många år.
För de av oss med OCD är "tvångsmässig tvångsordning" möjligen det värsta sättet att beskriva hur vi känner för närvarande.
Inte bara står vi inför en hel del ångestframkallande omständigheter - inklusive ensamhet, omfattande arbetslöshet och själva viruset - vi har också att göra med felinformerade skämt som får oss att känna oss som punchlines istället för människor.
Stephen Colberts skämt om OCD hade kanske inte varit avsedd, men dessa skämt skadar aktivt människor som jag.
Dessa stereotyper döljer verkligheten av vad det innebär att leva med OCD, vilket gör det svårare för oss att hitta hjälp - något som många av oss desperat behöver just nu, vissa utan att ens inse det.
Sian Ferguson är en frilansskribent och journalist baserad i Grahamstown, Sydafrika. Hennes skrivande täcker frågor som rör social rättvisa och hälsa. Du kan nå henne vidare Twitter.
.jpg)
