I världen av diabetesforskning finns det superstjärnnamn du bara känna till.
Till exempel Banting och Best, som upptäckte insulin. Elliot Joslin, som var pionjär för modern behandling och vård. Kamen, Tamborlane och andra som ledde teknikutveckling.
Och så finns det namnen som kanske inte är lika bekanta: forskare som tillbringade år i laboratorier för att studera och testa, som bröt ner barriärer för att avslöja en bättre förståelse för diabetes och, ja, bättre resultat.
Dr. Jesse Roth från Feinstein Institutes for Medical Research i Manhasset, New York, är en av de tysta hjältarna.
Efter fem decennier av laboratoriearbete som har förändrat diabetesbehandlingslandskapet, utnämndes han nyligen till en av ”Giants in Medicine” av den berömda Journal of Clinical Investigation.
”Hans arbete påskyndade upptäckten av insulinreceptorer och deras molekylära interaktioner i kroppen. Ny forskning av Dr.Roth och hans kollegor kring hormonliknande molekyler som frigörs i tarmen visar löfte om att förhindra patologisk inflammation som är nära förknippad med diabetes och andra sjukdomar, skriver Feinstein Institutes i ett tidigare pressmeddelande.
"Hans livstidsbidrag för att förstå diabetes fortsätter att lägga grunden för framtida framsteg."
Gudomligt ingripande?
Det visar sig att inget av detta kan ha varit fallet om det inte var förlorat jobb, ett krig i Vietnam och Roths dåvarande chefer som gick utomlands lite.
"Jag kände att det fanns ett gudomligt finger som pekade mig i rätt riktning", sa Roth om sin karriär, fortfarande 50 år senare.
Som nyutbildad examen från sitt medicinska uppehållsprogram hade Roth en förlust för var han skulle landa nästa. Efter att ett välkänt prestigefullt institut avslog honom (de anställde inte den tiden) blev en erfaren läkare mentor och vägledde honom med.
"Han tog mig för en drink på ett snyggt hotell i St. Louis," sa Roth till DiabetesMine. "Jag hade aldrig haft en så fin drink förut."
Medan drycken var sublim, var det rådet som resonerade.
”Han såg mig i ögonen och sa:” Killen du vill arbeta med är Rosalyn Yalow. ”Hon befann sig på en liten men avantgardistisk plats i Bronx (Bronx Veteran's Administration). Det slutade, det var den perfekta platsen för mig. ”
Där hade Roth en chans att finslipa sina kunskaper inom forskning och att samarbeta med studier, sa han, särskilt när de stora kanonerna där reste till Europa på en längre resa.
Den tiden att utforska och expandera hjälpte honom att växa som forskare, sa han. Och det märktes.
"När de kom tillbaka såg de oss - och jag - som framtida stjärnor", sa han.
Faktum är att Yalow senare vann Nobelpriset för sitt arbete med Dr Solomon Berson som bevisade att typ 2-diabetes orsakades av kroppens ineffektiva användning av insulin snarare än en fullständig brist på insulin som man tidigare trodde.
När Vietnamkriget började bad Roth, inte att bli utkast, sin chef om hjälp. Den chefen fick honom ett jobb vid National Institutes of Health (NIH). "Han ringde i princip NIH och sa:" Jag har det här barnet åt dig! "" Kom Roth ihåg.
Och det är där hans upptäckt av diabetes-världsförändringar rotade.
”Min chef där sa till mig:” Det här är spännande tider. Istället för att göra det du gjorde tidigare, tänk på vad det mest spännande du kan göra skulle vara, ”sa han.
Roth bestämde sig för en fråga att svara på: Hur vet en cell att insulin finns?
Varför insulinreceptorer spelar roll
Vid den tiden, nästan 50 år sedan, trodde man att insulinreceptorer hittades i muskler och fett, och ingen annanstans i kroppen, sa Roth. Man trodde också att insulin fungerade ganska mycket på egen hand.
Vad Roth och hans team upptäckte var banbrytande på alla sätt: För det första finns insulinreceptorer inte bara i fickor av muskler och fett utan i hela kroppen (även i hjärnan).
För det andra - och detta öppnade dörren för forskare som gräver ännu djupare in i orsaken och effekten av diabetes - "insulin i sig gör ingenting", sa Roth. "Det är receptorn som driver vad diabetes gör."
"Det var definitivt ett aha-ögonblick", sa han. ”Det tog oss flera år att övertyga människor varför detta var viktigt, vilket innebar att vi var tvungna att hålla fast vid det och gå flera år utan applåder. Människor var inte redo för det. De gäspade åt oss. ”
Men Roth och hans NIH-team visste att de hade avslöjat viktig och användbar information.
Och de hade rätt. Deras upptäckt ledde till att man inte bara förstod hur insulin och receptorer fungerar tillsammans i en kropp utan också att insulin fungerar annorlunda hos olika människor.
Denna upptäckt ledde till den nu vanliga uppfattningen att det inte bara finns en eller till och med två typer av diabetes: Det finns många, och var och en kräver sin egen forskning, förståelse och behandling.
"Det brukade ses som en eller två sjukdomar", sa Roth. "Nu visar det sig att diabetes är en portfölj av sjukdomar."
Den upptäckten, tillsammans med mer forskning som tittade på hur receptorer verkar i varje typ av diabetes, sade han, ledde till bättre behandlingar, eftersom läkare nu kunde titta på varje typ av sjukdom med en unik uppsättning ögon.
Roth sa att det är det som "jazzes upp" en forskare som sig själv.
"Laboratoriet drivs av vad som händer på kliniken", sa han. "Varje gång det sker en klinisk förbättring är vi mycket glada och motiverade."
För personer med diabetes av vilken typ som helst ledde denna kunskap till fler upptäckter och, ännu bättre, mer exakta behandlingar.
Att kunna nollställa saker som att hjälpa urin att spola glukos är ett exempel, sa Roth, med hänvisning till SGLT2-läkemedel som utnyttjar den vägen. Denna behandling har visat sig vara mycket fördelaktig för personer med typ 2-diabetes och introduceras nu ibland i behandling för dem med typ 1 också.
Roths upptäckt av olika former av diabetes hjälpte också utövare att utforska saker som motion, stress, tillväxt och andra faktorer som kan spela in med insulin och receptorer.
Detta har gjort det möjligt för personer med diabetes och deras medicinska team att sträva efter bättre hantering och förstå mer när saker och ting blir vansinniga.
Även om detta kan verka enkelt för alla som är nyare inom diabetes är det viktigt att komma ihåg att innan denna upptäckt tog de flesta med typ 1-diabetes en injektion om dagen och gjorde få andra förändringar i sin dosering eller dagliga verksamhet kring diabetes. Detta ledde till mycket exakt diabeteshantering.
Idag har allt detta förändrats, tack till stor del tack vare Roths och hans teams arbete.
Ett botemedel och andra utmaningar
Roths arbete genom åren hjälpte honom att landa i några utmanande och spännande roller.
Han tjänstgjorde som biträdande kirurggeneral vid den amerikanska folkhälsovården från 1985 till 1991 och som stipendiat vid American College of Physicians och har haft ledande befattningar vid NIH och Johns Hopkins innan han gick med i Northwell Health och Feinstein Institutes 2000.
Idag arbetar Roth fortfarande hårt och har fler frågor att besvara i labbet.
Bland dem utforskar han vidare informationen han lärde sig tidigt om hjärnan.
"Ett område jag är upphetsad över är att veta att vi har insulinreceptorer över hela hjärnan", sa han.
”Vi kunde inte ta reda på vad vi skulle göra där, men det finns grupper som arbetar med detta nu i München och Köln (Tyskland) och i USA. Det är spännande att tänka på vad som kan komma av det, sade han.
Roth skulle också vilja se mer undersökning av insulin och nervsystemet. "Vi startade det för många år sedan men kunde inte få folk upphetsade om det ... Nu börjar det jobba på."
Roth har också en annan dröm som han tror kan vara verklighet: "Jag är väldigt optimistisk att vi kan bota typ 1 och typ 2-diabetes", sa han.
Det finns ingen tidslinje kopplad till det, men inte för brist på ansträngning, sa han.
"Kroppen är bara mycket mer komplicerad än vi tror," sa Roth.
Ett ytterligare mål har mindre att göra med labbet än resten av världen, men det är ett som Roth brinner för: att bekämpa rasskillnader i behandlingen.
"Det finns en markant ojämnhet i vården i USA," sa Roth. ”Vi ser det inte på andra ställen där vården är mer tillgänglig. Vi måste ändra det. ”
