Insamling för välgörenhetsorganisationer och hur pengarna används kan vara ett känsligt ämne för många, särskilt när vissa givare har starka känslor för vart medlen ska riktas.
I vår diabetesgemenskap är den nationella advokatledaren JDRF en av de mest framstående grupperna mitt i denna fråga. För att stärka sitt fokus på att "stänga klyftan mellan vetenskapliga framsteg och kommersiella lösningar" har den typ 1-diabetesfokuserade organisationen spenderat de senaste åren på att bygga upp en riskkapitalfond som kallas JDRF T1D-fonden. Det investerar direkt i lovande teknik, behandlingar och botar forskningsframsteg för T1D, och all ekonomisk avkastning används för att göra fler investeringar.
För att vara tydlig är detta inte direkt kopplat till allmän insamling genom JDRF-medvetenhetsvandringar och galor, utan fungerar snarare självständigt som en separat styrd investeringsfond.
Sedan grundandet i början av 2017 har T1D-fonden samlat in över $ 70 miljoner och har nu 16 företag i sin portfölj - varav ett antal inte tidigare var inblandade i T1D innan de beslutade att delta i JDRF T1D-fonden. Det motsvarar 15-20 miljoner dollar i kapital som investeras per år, får vi veta.
JDRF är inte heller den enda medicinska ideella organisationen. Det är faktiskt en rikstäckande trend, enligt Wall Street Journal: "Genom att stärka sina investeringsprogram syftar ideella organisationer att samla fler nystartade företag till deras sak och sticker ut på en kapitalrik marknad som ger företagare fler finansieringsalternativ än någonsin."
Ledarskap och mål
Vi pratade nyligen med Katie Ellias, som tillträdde som T1D-fondens vd för drygt ett år sedan (i juli 2018). Hon lever inte själv med diabetes men har stor erfarenhet av förvaltning av investeringsfonder för private equity-företag och ideell sektor.
Hon berättar att fondens mål är enkelt: att vara en katalysator för att skapa en investeringsmarknad för typ 1-diabetesterapier och -tekniker. Deras mål är att locka till sig nytt kapital och nya talanger och ansikten till detta T1D-ekosystem, såsom investerare eller företag som traditionellt inte har fokuserat på just detta kroniska tillstånd eller till och med hälso- och sjukvård i allmänhet.
”Detta är väldigt rotat i patientupplevelsen och i slutändan vad som kommer att ge terapier och nya läkemedel till marknaden, till förmån för patienterna, genom en satsning (fundraising) som behöver aktieinvesteringar. Det kändes som en vinn-vinn för mig, säger hon.
Kommer från en familj av läkare och läkare, kom hon in i hälsouniverset från affärs- och investeringssidan. Hon arbetade tidigare i den kardiovaskulära enheten i medicintekniska jätten Medtronic, medan hennes man arbetade på Medtronic Diabetes tidigt i sin karriär. Hon säger att anslutningen till T1D-fonden har varit ett "äktenskap mellan det och vad jag älskar att göra varje dag, vilket är riskkapitalinvestering ... i biovetenskapliga rymden."
En av frustrationerna hon har haft på vinstsidan är klyftan mellan branschens slutresultat och faktiska patientfördelar. Denna T1D-fond har gett henne möjlighet att fokusera på båda samtidigt.
Främja fokus på typ 1-diabetes
”Vårt team har licens att gå på jakt efter biologi som är relevant i andra cancer- eller autoimmunfokuserade företag och göra argument för varför de riktigt smarta begåvade människor som har pengar från andra investerare bör tillämpa sina talanger på T1D. Det är något vi gör så mycket vi kan för att utbilda medicintekniken och det bredare investeringssamhället om vilken inverkan de kan ha på diabetes och hur de kan vara en del av lösningarna, säger Ellias.
"Det handlar om att samarbeta och arbeta bredare tillsammans ... Det här är en ny modell för JDRF, något som inte var lika front-and-center, tills nu."
Höjdpunkterna i fondens resultat hittills inkluderar:
- Flera deltagande företag fokuserade tidigare bara på cancer eller andra autoimmuna tillstånd, men fokuserar nu också på T1D.
- Flera riskkapitalinvesterare som aldrig hade gjort en T1D-affär tidigare finansierar nu minst ett portföljbolag.
- På samma sätt ägnar många forskare som har arbetat med andra hälsoområden nu sina energier till T1D-forskning.
- Specifika exempel på lovande biovetenskapliga företag som nu fokuserar på typ 1-diabetes som inte hade gjort det tidigare inkluderar:
* San Diego-företaget Biolinq skapade ett icke-invasivt plåster i ett tidigt skede som "kommer att tillgodose ouppfyllda behov för T1D, vad gäller glukosövervakning och att vara AI-kompatibel så att den också kan mäta blodtryck, ketoner och mer." Företaget utvidgade sin medteknologiska och T1D investerarbas genom att arbeta med JDRF T1D-fonden.
* Pandion Therapeutics från Cambridge, MA fokuserade på holm-riktade terapier för autoimmun och inflammatorisk sjukdom. Typ 1-diabetes hade inte varit på sin radar innan man investerade från JDRF T1D-fonden.
* SQZ Biotech från Massachusetts utvecklar cellterapi som kan omskola immunförsvaret för att inte attackera de ständigt viktiga insulinproducerande betacellerna. Det hade varit mer cancer- och onkologifokuserat, men med fondens medverkan startade företaget ett T1D-program för att samarbeta med forskare på diabetes-sidan.
Hur finansieringsbeslut fattas
När det gäller beslutsfattande om kapitalinvesteringar säger Ellias att deras första objektiv alltid är att överväga hur stor inverkan lösningen kan ha på diabetes. Utöver det säger hon att fonden fungerar som en traditionell riskkapitalfond men inte begränsar sig till specifika parametrar. De är ganska agnostiska när det gäller vilket skede ett företag kan befinna sig i, men gillar att ha en blandning av dem i mycket tidigt prekliniskt arbete till dem i senare skede FoU.
Mer allmänt anpassar sig fonden till JDRF: s övergripande fokusområden för immunterapier, betacellterapier (som regenerativa metoder och ersättningsmetoder) och förbättrade liv.
”Det finns olika verktyg i vår fond ... En av dessa investeringar kanske inte är regnbågens slut, en ambitionsmässig smak av vad som än är den speciella behandlingen. Men deras arbete berättar mycket viktiga saker och fungerar som steg i den riktning vi behöver ta för att komma dit. Det finns mycket utrymme för att visa nytta, utan att vara vad som kan vara tio år på vägen som slutresultatet alla vill se. ”
I framtiden vill de expandera till flera nya områden. En av dessa är regenerativa terapier och betacellstress, som Ellias säger ses som ett underfinansierat område för diabetesforskning som fonden hoppas kunna främja med investeringar.
Medan patienter aldrig är angelägna om att tänka på diabetes som ett företag, vet vi att det är verkligheten. Det är trevligt att veta att bortom den vinst stora företag gör på de basleveranser vi behöver, investerar pengar i lovande nya terapier - och vägar till botemedel - för framtiden!
