Till alla som lever med hiv,
Jag heter Joshua och jag fick diagnosen HIV den 5 juni 2012. Jag minns att jag satt på läkarmottagningen den dagen och stirrade tomt på väggen när ett stort antal frågor och känslor rusade genom mig.
Jag är inte främmande för hälsoutmaningar, men HIV var annorlunda. Jag är en överlevande av nekrotiserande fasciit och dussintals sjukhusvistelser på grund av cellulit, allt som inte är relaterat till min HIV-status. Min största kraftpelare under dessa hälsokampar var min familj. Men att se till min familj för stöd var svårare med hiv på grund av den skambörda som jag kände kom med denna diagnos.
Ur min synvinkel berodde min diagnos inte bara på olyckliga omständigheter. Jag kände att det berodde på val jag hade gjort. Jag hade valt att inte använda kondom och ha flera sexpartners utan att tänka på de möjliga konsekvenserna. Denna diagnos påverkar inte mig ensam. Jag tänkte på hur det skulle påverka min familj och frågade om jag alls skulle berätta för dem.
Jag vet nu att många människor har svårt att avslöja sin HIV-status för sin familj. Våra familjemedlemmar är ofta de människor som ligger närmast oss. Det kan vara de vars åsikter vi tenderar att ha högre värde. Ett avslag från en vän eller en potentiell älskare kan göra ont, men ett avslag från vårt eget blod kan vara extremt smärtsamt.
Det kan redan vara obehagligt att prata med familjen om sex alls, än mindre hiv. Det är vanligt att människor med otäckt hiv ifrågasätter om våra familjer fortfarande kommer att älska oss. Dessa bekymmer är normala och giltiga, även för dem som kommer från stabila hem. Vi vill göra vår familj stolt, men att komma ut som HIV-positivt kommer inte att göra den guldstjärnlista som våra familjer lägger i kylen. Känsliga ämnen som sexualitet, familjevärden och religiösa åsikter kan komplicera saker ännu mer.
Först försökte jag göra mitt bästa för att distrahera mig själv och agera så ”normalt” som möjligt. Jag försökte övertyga mig själv om att jag var tillräckligt stark. Jag kunde samla styrkan för att hålla min nya hittade hemlighet inom och utom synhåll. Mina föräldrar hade redan gått igenom nog med mina andra hälsoproblem. Att lägga till ytterligare en börda i mixen verkade bara orimligt.
Detta var min mentalitet fram till den tidpunkt då jag gick genom dörren till mitt familjehem. Min mamma såg mig i ögonen. Hon kunde genast säga att något var allvarligt fel. Min mamma kunde se rakt igenom mig på ett sätt som bara en mamma kan.
Min plan gick ut genom fönstret. I det ögonblicket bestämde jag mig för att omfamna min sårbarhet, inte att springa ifrån den. Jag bröt gråtande och min mamma tröstade mig. Vi gick upp och jag delade med henne vad som nu var den mest intima detalj i mitt liv. Hon hade många frågor som jag inte kunde svara på. Vi fastnade båda i en dis av förvirring. Hon ifrågasatte min sexuella läggning, vilket inte var något jag förväntade mig. Vid den tiden var det fortfarande något jag inte hade kommit överens med mig själv.
Att berätta för min mamma om min HIV-status kändes som att skriva min egen dödsorder. Det fanns så många osäkerheter och okända. Jag visste att jag inte nödvändigtvis skulle dö av själva viruset, men jag visste inte tillräckligt om HIV för att verkligen förutsäga hur mycket mitt liv skulle förändras. Hon tröstade mig och vi tröstade varandra och grät i varandras armar i timmar tills alla våra tårar hade tagit slut och utmattning började. Hon försäkrade mig att vi skulle få igenom detta som en familj. Hon sa att de skulle stödja mig oavsett vad.
Tidigt nästa morgon sa jag till min far innan han gick till jobbet för dagen. (Jag måste säga att nyheter väcker någon mer än någon kopp kaffe kunde). Han tittade på mig rakt i ögonen och vi anslöt oss på en djup nivå. Sedan gav han mig den tätaste kram jag någonsin känt att han gav mig. Han försäkrade mig att jag också hade hans stöd. Dagen därpå ringde jag till min bror som är läkare som specialiserat sig på internmedicin. Han hjälpte mig att utbilda mig om vad nästa steg skulle vara.
Jag hade mycket tur att få en sådan stödjande familj. Även om mina föräldrar inte var de mest utbildade om hiv, lärde vi oss om viruset tillsammans och hur man kan hantera som familj.
Jag förstår att inte alla är så lyckliga. Allas upplevelse att avslöja för sin familj kommer att vara annorlunda. Det finns inte precis en informationsbroschyr om HIV 101 som alla får med sin diagnos. Det är en del av vår resa och det finns ingen exakt färdplan.
Jag kommer inte att sockerbelägga det: Det är en läskig upplevelse. Om reaktionen du får är positiv och stödjande kan det hjälpa till att stärka relationen med din familj ytterligare. Inte alla har den här upplevelsen, så du måste göra de val som känns rätt för dig.
Ur min synvinkel är här några saker som jag föreslår att du tänker på när du funderar på att avslöja din HIV-status:
Ta dig tid att tänka över det, men fastna inte för att föreställa dig det värsta fallet. Hoppas på det bästa och förbered dig på det värsta.
Kom ihåg att du fortfarande är samma person som du var innan din diagnos. Det finns ingen anledning att skämmas eller känna skuld.
Det finns en stor chans att din familj kommer att ställa frågor av oro eller helt enkelt nyfikenhet. Var redo för dem men vet att du aldrig behöver svara på några frågor som får dig att känna dig obekväm. Det är okej att inte ha svaren på alla deras frågor; detta är nytt för dig också.
Om det går tillräckligt bra att avslöja för din familj och du känner dig bekväm kan det vara bra att bjuda in dem till din nästa läkarmöte. Detta ger dem en chans att ställa frågor. Du kan också uppmuntra dem att prata med andra som lever med hiv.
Vet att det är en känslomässig resa för alla. Respektera varandras gränser. Ge varandra tid att bearbeta vad detta innebär.
Jag tycker att det är vanligt att människor reagerar på varandras energi. Försök att vara så lugn och samlad som möjligt samtidigt som du tillåter dig själv att känna dina känslor.
Informera endast i en säker miljö där ditt fysiska och personliga välbefinnande skyddas. Om du är orolig för din säkerhet men vill berätta för din familj ändå, överväga ett offentligt utrymme eller en väns hem.
Utlämnande är ett personligt val. Du ska aldrig känna dig pressad att göra något som du inte vill göra. Bara du vet om avslöjande är rätt för dig. Om du fortfarande är osäker på att nå ut till din "andra familj" - de miljoner av oss som lever med hiv - kom ihåg att vi är här för att stödja dig.
Att avslöja för min familj var ärligt talat ett av de bästa valen jag någonsin har gjort. Sedan jag avslöjade min status har min mamma kommit på flera HIV-positiva kryssningar med mig, min pappa har hållit ett tal på jobbet och delat min berättelse till stöd för en lokal AIDS-serviceorganisation, och flera familjemedlemmar och familjevänner har blivit testade för att de är nu utbildade.
Dessutom har jag någon att ringa och prata med på mina dåliga dagar och att fira med efter varje oupptäckt laboratorieresultat. En av nycklarna till ett hälsosamt liv med HIV är att ha ett starkt stödsystem. För vissa av oss börjar det med familjen.
Oavsett vilken reaktion din familj kan ha, vet att du är värdig och starkare än du någonsin kunde föreställa dig.
Varmt,
Joshua Middleton
Joshua Middleton är en internationell aktivist och bloggare som diagnostiserades med hiv i juni 2012. Han delar sin berättelse för att hjälpa till att utbilda, stödja och förhindra nya hiv-infektioner genom att ge andra som lever med viruset att nå sin fulla potential.Han ser sig själv som en av de miljontals ansikten som lever med hiv och tror verkligen att de som lever med viruset kan göra skillnad genom att tala upp och göra sina röster hörda. Hans motto är hopp eftersom hopp har fått honom igenom några av de tuffaste tiderna i hans liv. Han uppmuntrar alla att ta en djupare titt på vad hopp kan betyda i deras liv. Han skriver och hanterar sin egen blogg som heter PozitiveHope. Hans blogg behandlar flera samhällen som han brinner för, inklusive HIV, LGBTQIA + -samhällen och de som lever med psykiska tillstånd. Han har inte alla svar, inte heller vill han, men han älskar att dela sin process av inlärning och tillväxt med andra för att förhoppningsvis få en positiv inverkan på denna värld.
