Vid första anblicken är den senaste globala statistiken om hiv uppmuntrande. Enligt UNAIDS får för närvarande mer än 21 miljoner människor antiretroviral behandling för HIV, den mest effektiva behandlingen som finns tillgänglig. Och antalet AIDS-relaterade dödsfall är nu färre än en miljon per år - det lägsta som det har varit sedan början av 2000-talet.
Dessutom har många länder runt om i världen åtagit sig att uppnå ”90-90-90” mål fram till 2020. Det innebär att sätta målet för 90 procent av HIV-positiva människor att känna till deras status, 90 procent av människor som känner till sin status att ta emot behandling och 90 procent av de personer som får behandling för att ha en omätbar virusbelastning.
Men trots denna lovande utveckling ökar andelen nya HIV-diagnoser fortfarande bland vissa befolkningar. Detta gäller särskilt för män som har sex med män (MSM), vars risk för att få HIV är svindlande 27 gånger högre än annan demografi.
Det är viktigt att fråga varför MSM fortfarande har en mycket högre risk för HIV-diagnos jämfört med andra grupper. Varför är det fortfarande så här efter så mycket tid och framsteg? Och ännu viktigare, vad kan man göra för att skydda de män som är mest utsatta?
Regional statistik
Medan risken för HIV-infektion är högre för MSM över hela världen, varierar frekvensen av nya fall beroende på region. UNAIDS samlade in data och släppte en ungefärlig global uppdelning av nya HIV-diagnoser för 2017. Enligt denna forskning representerar nya HIV-fall bland MSM ungefär:
- 57 procent av alla nya fall i Nordamerika, Centraleuropa och Västeuropa
- 41 procent av alla nya fall i Latinamerika
- 25 procent av alla nya fall i Asien, Stillahavsområdet och Karibien
- 20 procent av alla nya fall i Östeuropa, Centralasien, Mellanöstern och Nordafrika
- 12 procent av alla nya fall i västra och centrala Afrika
Även om det finns en viss regional variation är detta inte en isolerad trend. I de flesta delar av världen står MSM inför större risk för HIV-diagnos jämfört med andra grupper.
Regionala och universella utmaningar
Vissa världsregioner har sina egna unika hinder när det gäller att förhindra nya HIV-överföringar.
I många länder - och särskilt i Afrika och Mellanöstern - kriminaliseras till exempel sex mellan män. Detta driver MSM att dölja sin sexuella praxis och att undvika att söka medicinsk rådgivning om HIV och andra sexuellt överförbara sjukdomar. Det kan också göra det mer utmanande för vårdgivare och förespråkande grupper att erbjuda MSM information om sexuell hälsa om hur de kan minska risken för HIV-överföring.
Över hela världen - även i länder där samkönade metoder, relationer och äktenskap är lagliga - diskriminering och homofobi kvarstår. I varierande grad kan detta påverka MSM: s förmåga och vilja att få tillgång till hälso- och sjukvårdstjänster och information av hög kvalitet. Stigmen som kan följa med en HIV-diagnos har också en inverkan.
Tillgången på HIV-test varierar över hela världen. Dessutom, om MSM fruktar vårdgivares potentiella bedömning, kan de vara mindre benägna att testas.
När människor inte testas för HIV kan de inte ta reda på om de har viruset. I sin tur kommer de inte att få tillgång till behandling och antiretroviral terapi. De är också mer benägna att överföra viruset till andra.
Baserat på data från Centers for Disease Control and Prevention (CDC) är cirka 1 av 6 MSM i USA som har HIV omedvetna om att de lever med viruset. I vissa länder är situationen värre. I Kenya, Malawi och Sydafrika vet till exempel ungefär en av tre MSM med HIV inte att de har det.
Vissa biologiska faktorer kan också sätta MSM i större risk för HIV. De flesta MSM drabbas av viruset från att ha analsex utan kondom. Kondomfri analsex har en högre risk för HIV-överföring än vissa andra sexuella metoder, såsom oralsex.
Kondomer hjälper till att förhindra överföring av HIV, men användningen av kondom bland MSM varierar över hela världen. Brist på sexutbildning, brist på tillgång till kondomer och kulturella normer kring kondomer är viktiga frågor som påverkar användningshastigheten. I länder där kondomanvändningen är låg riskerar MSM att kontakta andra sexuellt överförbara sjukdomar, inklusive syfilis, gonorré och klamydia - förutom HIV.
Antiretrovirala behandlingar minskar också signifikant risken för HIV-överföring. Dessa inkluderar pre-exponeringsprofylakse (PrEP) och postexponeringsprofylakse (PEP) läkemedel. Även med exponering för viruset, till exempel genom kondomfritt sex, är PrEP och PEP mycket effektiva för att förhindra överföring. Men runt om i världen kan de människor som är mest utsatta för HIV ha svårt att få dessa mediciner, oavsett på grund av bristande tillgång eller brist på information.
Handlingsbara lösningar
Att lösa dessa utmaningar kan verka skrämmande, men det är möjligt. Runt om i världen växer bevis för att vissa tillvägagångssätt kan göra stor skillnad när det gäller att minska andelen nya HIV-diagnoser.
Ett av de viktigaste stegen för att minska nya fall i MSM är att länder levererar antiretrovirala terapier som PrEP i stor skala. Utbredda PrEP-program pågår i ett antal länder, inklusive Australien, Brasilien, Kenya, Sydafrika, USA och Zimbabwe.
Hittills har resultaten varit lovande. Till exempel i en region i Australien var den snabba introduktionen av PrEP kopplad till en nedgång på 35 procent av nya HIV-diagnoser. När PReP görs allmänt tillgängligt är reklamkampanjer och lokala initiativ nyckeln till att informera allmänheten om läkemedlets tillgänglighet och effektivitet.
En övergång till samhällsbaserad vård är en annan viktig strategi för att minska nya HIV-fall. Uppsökande program bemannade med hälso- och sjukvårdspersonal i samhället kan öka sannolikheten för att personer med hiv kommer att hålla fast vid sin behandlingsplan.
Teknik erbjuder också nya lösningar. I Kina har en smarttelefondate-app som heter Blued utvecklat ett system för att ansluta sina 40 miljoner användare med närmaste HIV-testplats. Detta gör det enkelt för människor att boka en tid. Data från 2016 antyder att kliniker som marknadsförts i appen såg en ökning med 78 procent av antalet testade personer.
Att avkriminalisera metoder och relationer av samma kön, samtidigt som man tar itu med stigma och diskriminering, gör stor skillnad. UNAIDS konstaterar att detta uppmuntrar människor med hiv att registrera sig i sjukvårdsprogram och hålla sig till en behandlingsplan.
Slutligen rapporterar UNAIDS att det är avgörande för regeringar att erbjuda överkomlig hälso- och sjukvård och eliminera användaravgifter för vårdtjänster. Detta gör inte bara antiretroviral terapi mer tillgänglig, utan minskar också de ekonomiska bördorna i samband med hiv.
Takeaway: Tittar på helheten
Andelen nya hiv-infektioner bland män som har sex med män har ökat över hela världen, men målet att uppnå 90-90-90 mål före 2020 glöms inte bort. För att komma dit - eller åtminstone för att komma närmare - är samarbete mellan enskilda samhällen och nationella sjukvårdssystem absolut nödvändigt. HIV-testning och antiretroviral terapi måste vara tillgänglig för de människor som är mest utsatta för viruset.
Politiska ledare, samhällsledare och företagsledare runt om i världen måste ta steget och arbeta för de finansiella investeringar och politiska förändringar som krävs för att säkerställa att framsteg sker. För att stoppa hiv- och aidshotet för MSM och alla människor måste vi samlas - inte bara lokalt utan också på global nivå.
