Matstrupen är ett ihåligt muskulöst rör som transporterar saliv, vätskor och mat från munnen till magen. När patienten är upprätt är matstrupen vanligtvis mellan 25 och 30 centimeter lång, medan dess bredd är i genomsnitt 1,5 till 2 cm.
De muskelskikt som bildar matstrupen stängs tätt i båda ändar av ringmuskler för att förhindra att mat eller vätska läcker ut från magen tillbaka till matstrupen eller munnen. När patienten sväljer slappnar sfinkterna av tillfälligt så att maten passerar igenom.
Matstrupen passerar nära luftstrupen (andningsslang) och hjärtans vänstra sida. Detta innebär att problem med matstrupen, som att äta något för varmt, ibland kan kännas som en smärta nära eller i hjärtat eller halsen.
Liksom alla andra delar av kroppen kan matstrupen skadas. Halsbränna och cancer är båda problem som påverkar matstrupen. Det vanligaste problemet är gastroesofageal refluxsjukdom (GERD), när sfinktern vid matstrupen inte stängs ordentligt, vilket gör att maginnehållet kan läcka tillbaka i matstrupen och irritera eller skada det över tiden. Vid långvarig GERD är det troligt att matstrupsår uppstår.
