Utforska de många sätt som ätstörningar och sexualitet interagerar.
Det var ett ögonblick tidigt i min doktorandkarriär som har fastnat med mig. När jag presenterade min avhandlingsforskning som utvecklades vid en liten konferens på mitt program förväntade jag mig i bästa fall en handfull spirande forskare att delta.
Min forskning - att utforska ätstörningar från en sexologisk räckvidd - är trots allt nisch.
Även i ett doktorandprogram för mänskliga sexualitetsstudier blev jag ofta nyfiken när jag diskuterade mitt arbete. När vi har så stora problem att ta itu med inom sexualitetsområdet - från STI-stigma och omfattande sexutbildning till våld i intim partner - varför skulle jag titta på ätstörningar?
Men den här konferensen förändrade alltid mitt perspektiv.
När jag började min presentation framför dussintals studenter började deras händer långsamt stiga. När de uppmanade dem en efter en inledde de var och en sin kommentar med en liknande introduktion: ”Med min ätstörning…"
Jag insåg då att dessa studenter inte var där för att de var intresserade av mina metoder. Snarare var de där eftersom de alla hade ätstörningar och hade aldrig fått utrymme att prata om den upplevelsen i samband med deras sexualitet.
Jag gav dem en sällsynt möjlighet att valideras.
Ätstörningar påverkar inte bara människors relation till mat
Det beräknas att minst 30 miljoner människor i USA kommer att utveckla en kliniskt signifikant ätstörning under sin livstid - det är nästan 10 procent av befolkningen.
Och ändå, enligt en rapport från National Institutes of Health, uppskattas ätstörningsforskning endast få 32 miljoner dollar i bidrag, kontrakt och andra finansieringsmekanismer för forskning under 2019.
Detta uppgår till ungefär en dollar per berörd individ.
På grund av den medicinska brådskan med ätstörningar - särskilt anorexia nervosa, som har den högsta dödligheten av alla psykiatriska sjukdomar - kommer mycket av dessa pengar sannolikt att prioriteras i forskning som syftar till att avslöja biologiska faktorer och lösningar på dessa störningar.
Så nödvändigt som detta arbete är, påverkar ätstörningar inte bara människors relation till mat. Istället interagerar de med drabbade och överlevandes övergripande upplevelser i sina kroppar, inklusive sexualitet.
Och sexualitet är ett brett ämne.
Förhållandet mellan ätstörningar och sexualitet har djup
När vi tar en lekmannas syn på sexualitet verkar det ofta enkelt. Många frågar skämtsamt när de hör vad jag studerar: ”Sexualitet? Vad är det där? känna till?”Men sett genom en expertperspektiv är sexualitet komplex.
Enligt Circles of Sexuality-modellen, som först introducerades av Dr. Dennis Dailey 1981, består din sexualitet av fem övergripande, överlappande kategorier som innehåller flera ämnen:
- sexuell hälsa, inklusive reproduktion och samlag
- identitet, inklusive kön och orientering
- intimitet, inklusive kärlek och sårbarhet
- sensualitet, inklusive hud hunger och kroppsbild
- sexualisering, inklusive förförelse och trakasserier
Sexualitet, kort sagt, är interaktiv och ständigt under utveckling. Och det görs ännu mer komplicerat av våra erfarenheter från andra världar i våra liv, från våra sociala platser till vår hälsostatus.
Och det är därför jag vill ha det här samtalet.
Ändå vet de som behöver den här informationen mest - drabbade, överlevande och tjänsteleverantörer - inte var de hittar den.
Svaren på folks vanligt googlade frågor finns i bilagan till den akademiska världen, utom räckhåll. Men de existera. Och de som behöver svaren förtjänar att de får medkännande och sakkunnigt.
Det är därför jag samarbetar med Healthline för att presentera den här femdelade serien "Vi behöver prata om hur ätstörningar påverkar vår sexualitet."
Under de närmaste fem veckorna, som startar idag under National Eating Disorders Awareness Week, kommer vi att ta itu med flera ämnen i skärningspunkten mellan ätstörningar och sexualitet.
Mitt hopp är att läsarna i slutet av dessa fem veckor har fått en mer nyanserad förståelse för hur ätstörningar och sexualitet samverkar - vilket bekräftar deras erfarenheter och motiverar dem att utforska denna korsning djupare.
Jag vill att folk ska känna sig sett i sina strider, och jag vill väcka intresse för detta förbises fenomen.
- Melissa Fabello, doktorsexamen
