Vi har alla hört det, antingen från föräldrar, lärare eller specialundervisning: alkohol dödar hjärnceller. Men finns det någon sanning i detta? Experter tror inte det.
Medan dricka verkligen kan få dig att agera och känna att du har tappat en hjärncell eller två, finns det inga bevis för att detta faktiskt händer. Men det betyder inte att alkohol inte har någon effekt på din hjärna.
Här ser du vad som faktiskt händer med din hjärna när du dricker.
Först några grunder
Innan du går in i effekterna av alkohol på hjärnan är det viktigt att förstå hur experter pratar om alkoholanvändning.
I allmänhet klassificeras dricka som måttlig, tung eller binge:
- Måttligt drickande definieras vanligtvis som 1 drink per dag för kvinnor och 1 eller 2 drinkar per dag för män.
- Kraftigt drickande definieras vanligtvis som mer än 3 drycker varje dag eller mer än 8 drycker per vecka för kvinnor. För män är det mer än fyra drinkar varje dag eller mer än 15 drinkar i veckan.
- Binge-drickande definieras vanligtvis som 4 drycker inom 2 timmar för kvinnor och 5 drinkar inom 2 timmar för män.
Vad finns det i en drink?
Eftersom inte allas idé om en drink är densamma, hänvisar experter till en drink som motsvarande:
- 1,5 uns 80-bevis sprit, ungefär ett skott
- 12 uns öl, motsvarande en standardburk
- 8 uns maltlut, ungefär tre fjärdedelar pintglas
- 5 uns vin, ungefär ett halvt glas
Kortsiktiga effekter
Alkohol är ett neurotoxin som kan påverka dina hjärnceller direkt och indirekt. Det kommer omedelbart in i blodomloppet och når din hjärna inom fem minuter efter att ha druckit det. Och det tar vanligtvis bara tio minuter att börja känna några av effekterna.
Det är den första stora effekten som utlöser frisättningen av endorfiner. Dessa mår bra hormoner är anledningen till att lätt till måttliga drinkare känner sig mer avslappnade, sällskapliga och glada när de dricker.
Tungt drickande eller överdrivet drickande kan å andra sidan också störa din hjärnas kommunikationsvägar och påverka hur din hjärna behandlar information.
På kort sikt kan du förvänta dig:
- förändringar i ditt humör och beteende
- koncentrationssvårigheter
- dålig samordning
- sluddrigt tal
- förvirring
Alkoholförgiftning
Alkoholförgiftning kan inträffa när du dricker mycket alkohol på kort tid. Detta kan få alkoholen i blodet att störa delar av din hjärna som är ansvariga för grundläggande livsstödfunktioner, såsom:
- andas
- kroppstemperatur
- hjärtfrekvens
Vänster obehandlad kan alkoholförgiftning orsaka permanent hjärnskada och död.
Långsiktiga effekter
Att dricka kan ha långvariga effekter på din hjärna, inklusive nedsatt kognitiv funktion och minnesproblem.
Hjärnatrofi
Forskare har länge vetat att hjärnatrofi - eller krympning - är vanligt bland stora drickare. Men en studie från 2017 visade att även måttligt drickande kan ha liknande effekter.
Drickning orsakar krympning i hippocampus, som är det område av din hjärna som är förknippat med minne och resonemang. Mängden krympning verkar vara direkt relaterad till hur mycket en person dricker.
Resultaten av studien visade att personer som drack motsvarande fyra drycker om dagen hade nästan sex gånger krympningen som icke-dricker. Måttliga drinkare hade tre gånger risken för krympning än icke-drickare.
Neurogenesfrågor
Även om alkohol inte dödar hjärnceller kan det negativt påverka dem på lång sikt. Till att börja med kan för mycket alkohol störa neurogenes, vilket är din kropps förmåga att skapa nya hjärnceller.
Wernicke-Korsakoff syndrom
Kraftigt drickande kan också leda till en tiaminbrist, vilket kan orsaka en neurologisk sjukdom som kallas Wernicke-Korsakoff syndrom. Syndromet - inte alkoholen - resulterar i förlust av nervceller i hjärnan, vilket orsakar förvirring, minnesförlust och förlust av muskelkoordination.
Är skadan reversibel?
Även om de långsiktiga effekterna av alkohol på hjärnan kan vara ganska allvarliga, är de flesta av skadorna vändbara om du slutar dricka. Även hjärnatrofi kan börja vända efter några veckors undvikande av alkohol.
Effekter på hjärnans utveckling kan vara långvariga
Alkohol kan ha ytterligare effekter på hjärnans utveckling, som är mer utsatta för alkoholens effekter. Detta gör risken för långvarig och permanent hjärnskada mer sannolikt.
I livmodern
Att konsumera alkohol under graviditeten kan orsaka permanent skada på hjärnan och andra organ i fostret. Det kan också leda till fetal alkoholspektrumstörningar (FASD).
FASD är ett paraplybegrepp för olika tillstånd som orsakas av exponering för alkohol i livmodern.
Dessa inkluderar:
- fetalt alkoholsyndrom
- partiellt fetalt alkoholsyndrom
- alkoholrelaterad neuroutvecklingsstörning
- neurobeteende störning associerad med exponering för prenatal alkohol
FASD stör hjärnans tillväxt och utveckling, vilket leder till livslånga fysiska, mentala och beteendemässiga problem.
Vanliga tecken och symtom inkluderar:
- inlärningssvårigheter
- tal- och språkfördröjning
- dålig koncentration
- minnesproblem
- intellektuell funktionsnedsättning
- dålig samordning
- hyperaktivitet
Även om FASD inte är reversibla kan tidigt ingripande bidra till att förbättra barnets utveckling.
Hos minderåriga
Under tonåren och tonåren fortsätter hjärnan att utvecklas och mogna. Detta fortsätter fram till början av tjugoårsåldern.
Alkoholanvändning hos minderåriga har kopplats till signifikant krympning av hippocampus och mindre prefrontala lober än människor i samma ålder som inte dricker.
Den prefrontala loben är den del av hjärnan som genomgår mest förändring under tonåren och är ansvarig för bedömning, planering, beslutsfattande, språk och impulskontroll. Att dricka under denna tid kan påverka alla dessa funktioner och försämra minne och inlärning.
Hur man får hjälp
Om du är orolig för att ditt drickande börjar ta en toll på din hjärna, överväga att nå din vårdgivare. Du kan också hitta hjälp online via National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism.
Är du inte säker på om du missbrukar alkohol? Här är några tecken att titta på:
- du kan inte begränsa hur mycket du dricker
- du spenderar mycket tid på att dricka eller komma över baksmälla
- du känner en stark lust eller längtan efter att dricka alkohol
- du dricker även om det orsakar problem med din hälsa, ditt arbete eller ditt personliga liv
- du har utvecklat en tolerans och behöver mer alkohol för att känna dess effekter
- du upplever abstinenssymptom när du inte dricker, som illamående, skakningar och svettningar
Kom ihåg att de flesta effekterna av alkohol på din hjärna är reversibla med lite tid.
Poängen
Alkohol dödar inte hjärnceller, men det har både korta och långsiktiga effekter på din hjärna, även i måttliga mängder. Att gå ut på happy hour några nätter i månaden kommer sannolikt inte att orsaka några långvariga skador. Men om du tycker att du dricker hårt eller dricker ofta, överväga att nå hjälp.
Adrienne Santos-Longhurst är en frilansande författare och författare som har skrivit mycket om alla saker hälsa och livsstil i mer än ett decennium. När hon inte är inbäddad i sitt skrivbod som forskar i en artikel eller inte intervjuar hälso- och sjukvårdspersonal, kan hon hitta att hon rullar runt sin strandstad med man och hundar i släp eller stänk om sjön som försöker bemästra stand-up paddle board.
