“Vad, strålning, jag ?! Jag måste göra DET? Är smärta involverad?”
Detta var kommentaren i mitt huvud när min onkolog sa till mig att strålning skulle vara en del av min behandlingsplan för bröstcancer. Dessutom skulle jag göra 28 sessioner med djup inspiration andedräkt, vilket jag definitivt aldrig hade hört talas om.
I min roll som communityguide i BC Healthline support-appen för bröstcancer pratar vi om Allt bröstcancer saker.
Kemotänder, sexuell hälsa, scanxiety eller poopproblem, någon? Det är ett säkert utrymme!
Gemenskapsmedlemmar frågar vanligtvis vad de kan förvänta sig genom strålning (kort sagt rad) Och vissa har frågat hur min kropp är nu, 5 år efter behandlingen. Finns det ärrbildning? Vad sägs om tatueringsmärken? Några kvarvarande saker?
Min 6-åriga cancermotståndare från diagnosdatum närmar sig och jag inser att jag kan dela mina radsupplevelser från början till nutid.
Planera
Efter att ha avslutat dos-tät AC-T-kemo hade jag flera veckor att återhämta mig innan jag började rads.
Cancer hade varit på vänster sida av mitt bröst, och jag behövde strålas ut i områden som ligger mitt hjärta.
Det är här andningsstrålningen kommer in.
Denna typ av rads är när patienten tar ett djupt andetag och håller andan medan strålningen levereras. Att fylla lungorna med luft får hjärtat att röra sig bort från bröstet för att skydda det från strålning.
Det lät skrämmande för mig - men inte lika läskigt som den information min onkolog gav mig relevant för mina chanser att återkomma om jag inte gjorde strålning.
Jag var stadium 3C invasivt lobulärt karcinom som spred sig till 14 lymfkörtlar. Liksom kemoterapi var strålning inte ett alternativ - det var en måste.
Så jag gick till ett planeringsavtal med mitt röntgenteknikerlag och dosimetrist. Jag hade aldrig hört talas om en medicinsk dosimetrist förut, men en del av deras jobb är att bestämma var exakt strålningsstrålarna måste levereras för behandling. (De är väldigt, väldigt smarta.)
Planeringen bestod av att ta bort mina kläder över midjan och ligga med framsidan upp under strålningsmaskinen, på ett bord skiktat med ett vanligt vitt ark, toppat med ett lager av ett skumliknande material. Min kropp var placerad bara så, uppradade med lasrar och CT-maskinen.
Skummet under mig gjordes anpassat efter min form för att stabilisera min kropp i en exakt position.
Jag hade min cancersida över huvudet så att min armhåla - där cancernoder hittades - kunde behandlas, liksom att låta mitt bröstområde vara öppet.
Jag placerades centimeter för centimeter av radteknikerna som drog arket under skumhållaren. Jag hade ett klipp för att hålla näsan stängd och en snorkelliknande apparat placerad i munnen.
Efter att jag fyllde lungorna med luft och tryckte andan mot snorkeln fanns det en propp i den som skulle hindra andan från att utvisa och därmed hålla mitt bröst uppblåst. Jag var tvungen att vara helt still. Denna process tog ungefär en och en halv timme.
När positioneringen var uppringd, märktes jag med en penna och fördes till ett annat rum för att bli tatuerad på mitt bröst. Dessa tatueringar är väldigt viktiga och skulle användas för att rikta min kropp korrekt under strålningsmaskinen varje dag.
Jag tatuerade old school “stick and poke” stil! En steril nål doppades i svart bläck och sedan blev jag stött på tre ställen på mitt bröst. Det var snabbt och smärtfritt.
Under
Under de närmaste 28 dagarna utstrålades jag på cancercentret.
Jag utfärdades en nyckelfob för att checka in i ett gruppklädsel / väntrum varje morgon, där jag skulle hitta den snyggt tryckta etiketten i sans serif-teckensnitt som stavade mitt namn på ett skåp. Den medicinska klänningen jag bytte till förvarades där och jag kunde också låsa upp mina tillhörigheter.
Därefter väntar jag i en sittgrupp intill "strålningskammaren", som jag kallade det, vilket var ett rum av tjocka betongväggar där strålningsmaskinen bodde.
En gång inuti tog jag bort min klänning och låg på bordet i min anpassade skumkroppshållare med lakan under. Teknikerna skulle dra i arket på detta sätt och det tills mina tatueringar var uppradade med lasrar i rätt position.
Sedan skulle de lämna rummet och dosimetristen talade till mig över en intercom och instruerade mig när jag skulle andas och hålla andan några gånger medan jag strålades i min armhåla, bröstet och ett kluster av lymfkörtlar vid mitt nyckelben. .
Jag stek inte som bacon på bordet eftersom min fantasi fick mig att tro att jag skulle göra det. Den faktiska leveransen av strålning tog mindre än 15 minuter. Några gånger tog det teknikern längre tid att placera mig korrekt än den faktiska behandlingen.
Teknikerna kallade strålningsmaskinen Wilson. Varje dag som jag gick in i Wilsons kammare skulle jag be honom "wassup ?," tacka honom för hans tjänst eller prata om han gav teknologiproblemen.
Att antropomorphizing maskinen och bantering med teknikerna om Wilson förde levity till min tunga verklighet.
3 veckor
Jag arbetade genom strålning och i vecka 3 var jag utmattad. Jag lämnade jobbet tidigt några gånger för att tupplur.
Min hud höll sig bra och jag applicerade ett tunt lager av vanlig vit lotion på mina strålningsfläckar. Ärligt talat överensstämde jag inte med lotion och hoppade över dagar.
En av mina kemisjuksköterskor berättade för mig att det enklaste jag kunde ha kontroll över under hela den aktiva behandlingen var att hålla mig väl hydrerad. Jag gjorde det och jag tror att det hjälpte min hud - eller åtminstone trodde jag att det gjorde det.
De senaste två veckorna
Min hud brann långsamt när veckorna gick. Den senaste veckan var det som en dålig solbränna.
Utrymmet där min armhåla och sidan av bröstet möts var irriterad av att jag gnuggade mina normala armrörelser. Området var varmt och kalla förpackningar kändes trevliga i slutet av dagen.
Då, precis som det, var strålningen över!
Veckorna efter
Min radiolog hade berättat för mig att strålning har en kumulativ effekt på mobilnivå över tid, och strålning fortsatte att göra sitt under veckorna efter aktiv behandling.
Min hud blev mer besvärad den första veckan efter att rads slutade. Jag tillbringade ett par dagar i sängen, bar överkropp, lät huden andas och undvek irritation av kläder.
Jag sov mycket. Jag var utmattad och gjorde ont. Jag tog smärtstillande medel.
Jag använde också silver sulfadiazin medicinsk kräm som ordinerats till mig. Det lugnade och botade min brända hud snabbt.
Sedan började skalningen av huden - och var över så fort som den började.
Månader efter
När månaderna gick det första året efter strålning använde jag olika oljor (jag gillade nypon och arganolja) för att hålla min hud smidig och förhoppningsvis minska ärrbildning.
Mitt bröst var krympt och väldigt tätt på utsidan, och det kändes också stramt inuti. Min armhåla och nyckelben verkade bra.
Jag hade en framträdande "solbränd linje" på bröstet som lindade runt min sida och en stor röd fläck på mitt nyckelben.
Ett år efter
Saker i bröstet kändes konstigt inuti, som en stram dragkänsla. Mitt bröstimplantat på min radsida började skjuta upp mot mitt nyckelben och armhåla.
Det var obekvämt och min implantatrekonstruktion såg inte så bra ut med all hård och skrynklig utstrålad hud.
Jag bestämde mig för att explantera implantaten och fick en DIEP-rekonstruktion. Min plastikkirurg kunde ta bort en del av den yttre och inre utstrålade vävnaden och ersätta den med hud och fett från magen.
Saker kändes och såg mycket bättre ut på mitt bröst efter det.
Några år senare
Strax efter strålning svettade mitt armhåla inte och mitt armhåla växte knappt.
Runt år 3 svettade min armhåla ibland och håret började växa tillbaka.
Jag började märka en täthet och tråkig smärta i bröstkorgen, överkroppen och axelområdet. Jag var orolig för återfall.
Jag fick saker kontrollerade och lärde mig att detta orsakades av inre ärrbildning i utstrålad vävnad. Jag var okej.
I dag
Min armhåla svettas fortfarande inte lika mycket, och även om håret växer, gör det i en långsammare takt än den icke-utstrålade sidan.
Mina solbränna är väldigt svaga nu.
När det gäller mina tatueringsmärken måste jag verkligen leta efter dem. De är mindre än mina vanliga mullvadar och jag tror att en blev klippt ut under min DIEP-klaffåterställning.
Den utstrålade huden runt mitt nyckelben är noga. Det är en svag röd fläck, men gillar att agera när jag är varm, trött eller stressad. Jag är inte en person som rodnar, men jag känner att den platsen verkar som att den rodnar. Jag täcker den med mitt dagliga ansiktssolskydd och håller det fuktigt som en del av min nattliga hudvårdsrutin.
Under åren har tätheten i rygg, axel och revben blivit mer uttalad. Det gör inte precis ont, men jag är alltid medveten om det. Det är inget hemskt och påverkar verkligen inte mina dagliga aktiviteter.
Tätheten är mycket känslig för mina energinivåer. Om jag är trött, hungrig, stressad, i samma position för länge eller till och med skrattar riktigt hårt under lång tid, låter det mig veta att det är där.
Jag var vid en liten samling överlevande förra året och du visste vem som hade strålning eftersom de lyfte armarna för att sträcka ut den strålningstätheten.
Jag lyfter ofta armen hela dagen för att sträcka den. Jag har haft några bra, hjärtliga magskratt, och mina inre strålningsfläckar blir snäva ibland när jag skrattar så. När jag stannar fysiskt är dessa saker mindre märkbara.
Jag är glad att jag hade strålning för att öka min totala överlevnad. De långsiktiga frågorna finns där, men inte riktigt besvärande.
Jag har fortfarande mitt lilla badkar med silversulfadiazinkräm som jag använder på slumpmässiga brännskador - jag vet att mina andra utstrålade vänner kan berätta!
Hitta en gemenskap som bryr sig
Det finns ingen anledning att gå igenom en bröstcancerdiagnos eller en långsiktig resa ensam. Med den kostnadsfria BC Healthline-appen kan du gå med i en grupp och delta i live-diskussioner, bli matchad med medlemmar i samhället för en chans att få nya vänner och hålla dig uppdaterad om de senaste migrännyheterna och forskningen.
Appen är tillgänglig i App Store och Google Play. Ladda ner här.
Monica Haro är bosatt i Bay Area, där hon för närvarande uppfostrar sin son Christian. Hon är communityguiden för bröstcancerstöd-appen BC Healthline, sitter i styrelsen med Bay Area Young Survivors (BAYS) och har visat sin konstutställning för bröstcancervärld El Comalito Collective i Vallejo, Kalifornien, de senaste 3 åren. Kaffe, böcker, musik och konst gör henne glad. Följ henne vidare Instagram eller kontakta henne via e-post.
