När jag fick diagnosen metastaserad bröstcancer var livet bra. Jag hade just firat mitt sjätte bröllopsdag och vunnit ett pris på jobbet. Det var en spännande tid med många milstolpar.
Men när mitt onkologiteam sa till mig att cancerbehandlingen skulle inkludera kemoterapi, följt av strålning och flera operationer, bleknade den festliga känslan bort.
När du inser hur lång tid behandlingen kommer att ta, är det överväldigande. Jag var rädd. Det är mycket att gå igenom, fysiskt och mentalt.
Fira de dagliga segrarna. Kom ihåg att du är en krigare. Dessa små vardagssegrar kommer att vända sig till veckor, sedan till månader. Innan du vet ordet av kommer ett år att gå. Du kommer att se tillbaka och vara i vördnad för dig själv när du inser hur stark du har gått igenom det hela.
Det är värt att fira
När du hör att du har cancer känner du dig frusen. Semester, familjeevenemang och allt annat väntar. Ditt fokus är nu på din behandling och bli bättre.
Men livet har inte slutat. Inte bara måste du hantera din cancerbehandling utan du måste också arbeta så att du kan betala räkningarna och ta hand om ditt hus och din familj.
Att gå igenom cancerbehandling är mycket. Du kämpar för ditt liv. Utöver det måste du hantera ditt dagliga liv fortfarande. Allt du åstadkommer är värt att fira. Det är värt att fira.
Några veckor i kemoterapi fick jag en blodpropp i halsen på grund av min port. Jag visste inte om jag skulle kunna göra min behandling. Tanken på att missa en behandling gav mig mycket ångest. Jag fruktade att om jag hoppade över en veckas kemo skulle min cancer spridas.
Jag minns detta tydliga ögonblick så tydligt. Jag satt i undersökningsrummet för onkologi och antar att min sjuksköterska skulle berätta för mig att min behandling avbröts på grund av blodproppen. Men dörren öppnade sig och jag hörde musik spela.
Sjuksköterskan gick in i rummet och dansade. Hon grep mig i handen och ledde mig till dans. Det var dags att fira. Mina räkningar var uppe och jag var klar för kemo!
Stoppa för att reflektera över allt du har gjort under behandlingen. Din kropp arbetar övertid och kämpar för sitt liv. Varje behandling du slutför är en seger. Att fira varje liten seger är hur jag fick igenom 5 månaders kemo.
Fira hur du vill
Alla är olika. Ta reda på vad som ger dig glädje. Vad (eller vem) kan få dig att le på en dålig dag?
Kanske är det din favoritmat, en shoppingresa till din favoritbutik, en promenad med din hund eller att gå någonstans lugnt som stranden eller en sjö. Kanske får det träffa en nära vän. Det som gör dig lyckligast är hur du ska fira.
Jag hade två sätt att fira. Först, innan behandlingen, skulle min man och jag gå ut för glass eller efterrätt.
Jag var varm hela tiden under kemo. Mellan värmevallningar, nattliga svettningar och att bo i söder var värmen för mycket. Jag behövde lättnad. Glass var en stor tröst för mig. Jag hade alltid älskat glass, men under behandlingen blev det mycket mer.
Efter middagen gick min man och jag till en lokal glassbar och beställde den mest utsökta smaken på menyn. Jag minns hur bra det kändes att ha något så gott och tröstande.
För det andra, efter behandling, skulle vi sluta någonstans kul på vägen hem för att ta ett segerfoto. Jag slutförde en ny runda med kemo!
Varje gång jag åkte hem från behandlingen stannade min man och jag vid halvvägs. Vi behövde sträcka benen och använda toaletten.
Halvvägen till hemmet ligger vid gränsen till North och South Carolina - en plats på I-95 som heter South of the Border. Det är en sådan pärla.
Det blev en tradition att stanna där varje gång jag avslutade en behandling för att ta min bild - regn eller sol. Jag skulle skicka bilderna till min familj och mina vänner som bad för mig.
Fotoet symboliserade att jag hade erövrat ytterligare en kemoterapi och var på väg hem. Jag hade alltid ett leende i ansiktet.
Hitta någon att fira med
En nyckelkomponent för att fira är att ha någon som ansvarar för dig. Det kommer att finnas dagar som du inte känner för att fira, och du behöver någon som håller dig ansvarig.
Det var en gång jag kände mig så dålig när jag körde hem att jag inte kunde kliva ut ur bilen. Men min man insisterade på att vi skulle stanna för ett foto, så nu har vi ett foto av mig som sitter i bilen söder om gränsen och ler.
Han fick mig att ta ett foto, och jag är bättre för det. När vi kom hem kändes det som om vi slutförde en utmaning och vann.
Genom bilderna kunde min familj och vänner också fira med mig. Även om de inte var fysiskt med mig, skulle de skicka mig textmeddelanden och be om uppdateringar och frågade när jag skulle kunna skicka fotot.
Jag kände mig inte ensam. Jag kände mig älskad och firad. En vän berättade till och med om hur mycket det innebar att se att även om jag gick igenom en svår tid i mitt liv så hade jag fortfarande ett leende i ansiktet. Hon sa, "Du förtjänar att ha kul."
Firandet ger lugn under stormen
Oväntat medförde firandet lite stabilitet och konsekvens i kaoset med att ha cancer. På behandlingsdagarna var det trevligt att veta, trots osäkerheten om blodarbete, bröstkontroller och alla förändringar i min behandlingsplan, visste jag oavsett vad jag skulle få äta utsökt glass någon gång.
Fira även när du tror att det inte finns något att fira. Det var en tid under kemo att mitt blodarbete visade att min kropp inte kunde hantera behandlingen. Jag var frustrerad. Jag kände mig besegrad och som om jag svikit mig på något sätt. Men jag firade fortfarande.
Det är särskilt viktigt att fira på tuffa dagar. Din kropp är fantastisk. Det arbetar hårt för att bekämpa din cancer. Fira din kropp!
Takeaway
När jag pratar med någon som nyligen diagnostiserats rekommenderar jag att jag kommer med en plan för hur de vill fira, så att de har något att se fram emot.
Det är mycket osäkerhet vid cancerbehandling. Att ha något att se fram emot - något som är konsekvent - är tröstande. Det gör att dagarna verkar genomförbara för mig. Och om jag kan göra det, lovar jag dig, det kan du också.
Genom att fira små segrar på vägen kommer du att bli påmind om hur stark och modig du är.
Liz McCary diagnostiserades med metastaserad bröstcancer vid 33 år. Hon bor i Columbia, S.C., med sin man och chokladlaboratoriet. Hon är vice president för marknadsföring för ett internationellt kommersiellt fastighetsbolag.
